Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать четвертая - Евгений Артёмович Алексеев

ответил морской лорд, — Они топят беззащитные транспорты, мы можем противостоять попыткам захвата, но предотвратить варварское уничтожение ценных грузов просто невозможно! Корабли прошлись пушками по побережью, уничтожили несколько рыбацких деревушек, однако это ровным счетом ничего не меняет. Враг использует брандеры, ночью разгоняет беспилотные катера, наполненные взрывчаткой, и бьет по транспортам. Огромные туши современных сухогрузов или танкеров никак не защитить. Не говорю уже колдунах-одиночках или небольших группах одаренных, эти мерзавцы идут в атаку вплавь, выдают боевое плетение при помощи артефакта и исчезают.

— Но что тогда делать? — генерал Харольд растерялся и позволил себе минутную слабость перед старым знакомым.

— То, что мы делали всегда и везде, нанесите аборигенам такой урон, чтобы они и думать забыли о наших кораблях, чтобы эти твари прятались в страхе при виде танкера или сухогруза, зная, что даже за случайную потерю британцы сожгут их стариков, женщин и детей! — на эмоциях ответил адмирал, в самом деле верящий в свою правоту, — Пятый флот поддержит любую вашу атаку пушками и самолетами Роял Нави! Вои имя Империи!!!

— Во славу! — на автомате произнес граф Каледон, воодушевленный речью морского лорда. В нем поднимался имперский дух, позволившей Британии стать не только Владычицей Морей, но и самой сильной державой на планете, над которой никогда не заходит солнце!

— Объявить о начале наземной операции? — начальник штаба тонко почувствовал момент.

— Мы нанесем удар незамедлительно, к черту длительную рекогносцировку, к черту тылы, форпосты и склады на пути армии! — принял решение генерал Харольд, понимая, что если он сам не сделает этого, то его поторопят из Лондона.

— Но это же авантюра, — заблеял начальник штаба.

— Не ищите армии Амхара, Оромо или бедуинов, мы знаем расположение их поселений, туда зайдут каратели, проведут обыск, в случае сопротивления, или обнаружения оружия, все мятежники и их пособники должны быть немедленно уничтожены!!! — генерал Александр по сути давал карт-бланш на самый настоящий геноцид туземцев, но это никого не возмутило, Британия проворачивала подобное не одну сотню раз на всех обитаемых материках планеты, сделает это и сейчас…

* * *

Британцы работали по старой проверенной схеме, они собирались разделить нас, чтобы племена сами уничтожили друг друга, но при этом не забывали одновременно наращивать собственные силы, перекидывая полки из Индии, Шотландии, Малайзии и других владений. Действовали довольно медленно, но если эта махина наберет обороты, то она тупо сожрет весь северо-восток Черного Континента. Пятый авианесущий флот подтянул несколько ударных групп в Аравийское море, а часть рейдерских эскадр вошла в Аденский залив. Слышали о том, что под сотню многоцелевых штурмовиков «Тайфун» прибыли своим ходом на авиабазу близ Джибути.

Чтобы победить в этой борьбе мне нужно заставить их торопиться, совершать необдуманные ходы и тем самым затянуть простой Суэцкого канала. Добиваюсь того, чтобы Британия растянула свои силы и вводила в бой войска не все сразу, а частями. Причем мне такая штука выгодна сразу по нескольким причинам. Во-первых, при таких условиях лайми будут ежедневно терпеть огромные убытки, опять же понесут невероятные репутационные потери. Во-вторых, нефть и газ по трубопроводам из Российской Империи автоматически станет дороже, а Поднебесная, Персия и прочие страны по-другому посмотрят на железнодорожный коридор и Северный морской путь.

Как этого добиться? Естественно, атаками при помощи светлячков, причем часть нападений намеренно совершил у побережья Аравийского полуострова, выбирая транспорты держав, недружественных с бедуинами. Конечно, подставил соседей, но так и они при поддержке британцев натворили немало бед. Шейхи полностью легли под Винчестера за беспрепятственный проход своих танкеров через Суэцкий канал, так что сами боги велели их рассорить. Заодно британцам придется значительно растянуть свои порядки и перебросить часть войск из Африки в Евразию.

Ко всему разумный планктон утопил полдюжины транспортов в Аравийском море, что в свою очередь не даст сконцентрироваться Пятому авианесущему флоту, они и без того направили эскадру в Красное море, держат ударную группу в Аденском заливе, а теперь еще и вынуждены рассредоточится вдоль юго-восточной оконечности Африканского Рога. При этом, что бы не предпринял враг, танкеры и сухогрузы все равно тонут. Противник ищет бесшумные субмарины, топит малые суда, опасаясь брандеров, начиненных взрывчаткой, прочесывает берег в поисках ракетометов, ставит защиту против боевых плетений, но все усилия тщетны!

При таких условиях грузоперевозки через Суэцкий канал сократились в разы, трафик шел только из гаваней Красного моря, да и он быстро иссяк, уж слишком легко начинали гореть танкеры с нефтью. Британская Империя, да и Европа в целом стали терять огромные суммы. Некоторые заговорили о совместном контроле над важной торговой артерией, особо пострадавшие Франция и Италия даже начали движения в сторону создания коалиции. При таком внешнем давлении у генерала Александра Харольда оставался только один выход — немедленная атака народов Оромо и Амхара, чего мы, собственно, и добивались.

Британцы изначально имели в Джибути и соседних провинциях около ста тысяч бойцов, понятное дело растянутых от Эритреи до Сомали. Примерно две дивизии они потеряли в ночном бою, конечно, большую часть ранеными и дезертирами, тем не менее солдат стало не хватать. А тут приказ на усиление патрулей, изматывающие круглосуточные дежурства, переброска сил на Аравийский полуостров, походы вглубь пустыни, гарнизон определенно вымотался. В связи с этим спешно подтянули подкрепление: армейский корпус сипаев из Мадраса, две дивизии из Каира и усиленный полк «львов».

Однако, учитывая численность туземцев сил для полноценной атаки все еще не хватало. Тем более генерал Харольд был вынужден оставить как минимум половину войск на охрану побережья. При этом вновь прибывшие части не имели опыта работы в пустыне, необходимо было обучение и некоторые незначительные, но жизненно важные дополнения в экипировке: защитные маски, солнечные очки, фляги с увеличенным запасом воды, белье. Техника также требовала доработки, а механики и водители хотя бы небольшого опыта работы в специфических условиях. Вроде бы мелочи, но без них в Сахаре ждала верная смерть.

По итогу граф Каледон смог собрать всего три карательные группы, каждая численностью до двадцати пяти тысяч солдат. Это были моторизированные, высокомобильные части, обеспеченные поддержкой самоходной артиллерии и достаточным количеством бронетехники. Отдельно стоит упомянуть отряды «львов», которые намерились идти впереди основных сил и искать инструкторов из Российской Империи. Помимо прочего полторы сотни штурмовиков были готовы бомбить указанные цели двадцать четыре часа в стуки, семь дней в неделю.

В целом лайми настраивались на свою обычную тактику: выманивать из глухих нор орды дикарей, накрывать их авиабомбами и ракетами на