Дар! - Лана Лэнц

Изловить такого было сложно. Один удар хвоста мог уничтожить десяток охотников за раз, а если белатор попадал к чудищу в зубы, то мог в мгновение лишиться руки, ноги или головы. Зверь, не смотря на свои размеры, очень умело охотился как на земле, так и в воде. Искупаться в озере, где обитает дагр, считалось у подростков наивысшей храбростью, а у взрослых — наибольшей глупостью. Коренной зуб зверя был одним из самых почётных охотничьих трофеев. Добыть такой в одиночку не решались даже опытные охотники.

Пещеры с грымтами, похожими на земных тигров переростков, привлекали больше всего.

Если добыть котёнка такого зверя, его можно было приручить, сделав домашним питомцем, или обменять на нескольких рабов.

Парням такие обмены давали возможность приобрести небольшие гаремы из женщин, расы которых были покорены, а девушкам — вырастить себе отличного телохранителя, поскольку маленькие грымты хорошо приручались.

В лесном измерении обитали в основном хищники, которые жрали друг друга при первой же возможности.

Чаще всего из таких походов возвращались не все участники, но это давало возможность их семье завести нового ребёнка.

Когда каждый житель страны практически бессмертен, гибель на поле боя или на охоте становится почётнее вдвойне.

Ория всегда сражалась храбро, но отчего-то боялась ночи. Если внизу, под деревьями, выбранными для ночёвки, сцеплялись в смертельной битве два зверя, подростки с удовольствием наблюдали, делая ставки на победителя, а она забивалась в угол и просила Кьена:

— Посиди со мной, я боюсь, а с тобой мне намного спокойнее.

Он держал её руку и рассказывал что-то смешное, пытаясь отвлечь. Все говорили, что они парочка и пользуются моментом, чтобы пообниматься.

Такие отношения не считались среди молодых белаторов постыдным, но знатных девушек можно было лишь приобнять, а если бы кто-то решил поцеловать, то был бы строго наказан. Этого и не требовалось, они могли выпустить пар иначе, ведь почти все юноши давно имели свои гаремы из привезённых отцами трофеев, зато никто не знал про то, что смелая Ория, которая днём сражалась наравне с парнями, ночью — трусишка. Это было не только их маленьким секретом. Нит тоже знал, но он лишь наблюдал издали, отчаяннее всех поддерживая версию их нежных отношений и скрывая от остальных правду.

15.

Возможно, Ниту Ория всегда нравилась, но сын одного из самых храбрых и почитаемых воинов в то время стеснялся подобных чувств, зато он был задирой и отчаянным сорванцом, мог запросто выманить на себя, как на живца, огромного дагра из озера, взлетев перед самым его носом. Зверь, клацнув зубами, лишь рычал, из-за того, что добыча вдруг стала недосягаемой.

Однажды дагр сбил его хвостом на землю, а Ория единственная, оценив ситуацию, сумела моментально подхватить оглушённого парня и подняться над землёй, пока животное делало новый замах, пытаясь сбить и её.

Кьен подоспел вовремя, и они взмыли ввысь, унося несостоявшуюся добычу зверя туда, где дагр не мог их достать.

После этого происшествия Нита словно подменили. Он начал ухаживать за Орией, даже попытался подарить ей маленького грымта, которого добыл в одиночку, уйдя в лесное измерение на неделю. Даже взрослый белатор не отважился бы на такой риск. Грымты живут парами, но иногда в пещере может оказаться несколько семейств. Вернулся Нит весь израненный, но с котёнком в охотничьей сумке. Девушка отказалась принять такой дорогой подарок, поскольку это давало бы право парню стать её официальной парой в глазах окружающих, а родителям договориться о помолвке.

С тех пор юноша стал совсем неуправляемым. Почти месяц он не выходил из своих апартаментов, убивая каждого слугу, решившегося его побеспокоить. Все боялись приближаться к богатому отпрыску, а он почти не ел, лишь кричал от боли и злости, и крушил всё, что попадалось под руку.

— Перебесится — сказал отец, приказав не трогать парня.

Когда тот, наконец, покинул тюрьму, созданную им самим, его не узнали даже родители.

Появился совсем другой Нит: спокойный, учтивый, дружелюбный, весёлый… такой, каким он прежде никогда не был.

Быстро став популярным, Нит сблизился с Кьеном и Орией, сопровождая их на прогулках и на более серьёзных мероприятиях, охраняя от проблем и, пользуясь связями отца, помог попасть на обучение к лучшим магам их измерения. Никто не удивился тому, что когда они выросли, то стали настоящими друзьями.

Постепенно все забыли каким Нит был прежде. Что произошло, и отчего он так изменился, тоже помнили немногие.

Зато все знали, что эта троица — не разлей вода.

Если где-нибудь гуляла Ория, значит, оба парня обязательно находились неподалёку.

Грымт, которого Нит принёс когда-то из лесного измерения, вырос и стал огромным лоснящимся котом. Зверь обожал каждого из троих друзей. Однако, кроме них, ни один белатор не осмелился бы подойти к клыкастому чудищу и на километр.

Ория часто каталась на нём во время прогулок.

Едва почуяв эту девушку, животное начинало урчать от удовольствия, словно чувствовало, что когда-то именно она должна была стать его хозяйкой.

Когда внезапно Ория и Кьен перестали посещать грымта, он очень скучал. Потом исчез и Нит. Зверь начал отказываться от еды и часто лежал в углу клетки, уронив голову на лапы и уставившись в пол. Он исхудал, блестящая шерсть потускнела… оставили зверя только потому, что знали — Нит после отпуска вернётся, а значит спросит, где его любимец.

Но Нит не собирался возвращаться один.

Вернуть девушку в Белаторию было рискованно, но он надеялся, что, погибнув в человеческом обличии на родной земле, она переродится. Впрочем, был ещё и другой способ. Можно было жениться, а потом уничтожить духовную капсулу законной супруги, заменив капсулой Ории, которая пока побудет наложницей из другого измерения. Облик не имел значения, ведь он бы знал, кто эта женщина на самом деле.

Тут тоже существовала опасность быть разоблачённым, но, если девушка не станет бегать по всей Белатории, рискуя столкнуться со знакомыми её оболочки, то она сводилась к минимуму.

Дело было за малым, уговорить Орию вернуться вместе с ним. Но в психологии людей он не понимал ровным счётом ничего. Девушка, несмотря на все его старания и выпавшие на её долю страдания, так и не смогла возненавидеть теперешних своих соплеменников.

Именно поэтому сегодня с утра он решил пообщаться с человеком, который, возможно, прольёт свет на то, как уговорить Ольгу согласиться с его желаниями. Люди хоть и слабые существа,