Часовщик - Иванна Осипова

– Ясно. – Мина на мгновение прикрыла глаза. – Ваш отец не считает службу на оборотной стороне нужным делом?

– Вроде того, – весело откликнулся Людвиг. – Разве это дело – по крышам прыгать и на Пустоту глазеть? У нас семья обувателей, – хохотнул он. – Поняла? – Молодой Кранц подмигнул. – Обуватели-обыватели.

– Забавно, – из вежливости согласилась Мина.

Людвиг казался ей добродушным, но немного простоватым парнем. Милый букетик осенних цветов лежал на столе и стремительно увядал. Хороша она будет, если придёт с ним…

«С чем хочу, с тем и прихожу», – зло решила Мина. Слова стража напомнили ей о деле, к которому она себя готовила всё утро. Только бы отвязаться от рыжего.

– А ты не хотела бы прогуляться со мной? – запинаясь, спросил Людвиг. – Хоть где! В парке Академии или куда сама захочешь?!

– Ты приглашаешь меня на свидание? – Мина удивлённо вскинула брови.

Скромник Людвиг двигался к желаемому целеустремлённо и семимильными шагами.

– Ну… Приглашаю! – пропыхтел он. – Что время терять? Ты мне подходишь, а я парень хоть куда. На нашей улице все девчонки мне глазки строят.

– И что же? Ты никого из них не выбрал? – Мине сделалось смешно.

– Они все глупые курицы. Одни платья на уме и сплетни. Мне особенная нужна, и чтобы дар был. Ну и красивая, – деловито заключил Людвиг. – Как ты!

– Благодарю за комплимент, – еле сдерживая смех, ответила Мина. – Прости, Людвиг, но у меня дела.

Она встала из-за стола, показывая, что разговор окончен.

– Тогда погуляем в другой раз? Я посмотрю, где у нас совпадают выходные.

– Потом, потом! Мне пора.

«Настойчивый парнишка», – подумала Мина, покидая заведение и тут же выкидывая из головы предложение рыжего Кранца.

Однако незамысловатая беседа с Людвигом помогла Мине собраться с духом и отправиться туда, где ей предстояло противодействовать силе несколько большей, чем назойливый ухажёр. Трудно, но необходимо для дела.

Лара дала подсказку, точнее, воспоминания, утерянные, полустёртые на время, вернулись, чтобы Мина продолжила расследование сестры. Ведь теперь у неё есть такая возможность, и есть дар, которого не было у Лары.

«Только бы хватило силы духа», – вздохнула про себя Мина, бредя по улице реального Раттема.

За недолгое время службы она отвыкла от обычного города. В отличие от изнанки, здесь было много людей, занятых своими делами. Мало кто думал о ночном госте, таинственном убийце, которого прозвали Часовщиком. Не все верили, что он существует. Мина хотела бы не знать, никогда не сталкиваться с этой злой силой, но судьба распорядилась иначе.

Прикинув, что путь до района Вест-Сильвер неблизок, Мина порылась в карманах и отыскала несколько блестящих монет. Этого должно хватить. Скоро выплатят первые деньги за службу, и не придётся экономить.

Она остановила пыхтящую, пропахшую кожаной обивкой и технической смазкой повозку. Из-под капота вырывались струйки белого пара. Мина назвала адрес – голос дрогнул. Она словно испугалась названия улицы, где прошло её детство.

Глаза извозчика радостно заблестели в предвкушении барыша. В Вест-Сильвер простые горожане не ездят, а местные в состоянии заплатить хорошую цену и накинуть сверху немного чаевых. Мина всё это легко прочитала по довольному лицу мужчины. Придётся его огорчить: денег ей хватит только на одну поездку.

В механической повозке Мина сразу уткнулась в окно, чтобы не вступать в разговор с извозчиком. Он часто косился на девушку в форменной одежде стража, приоткрывал рот, собираясь что-то сказать, но так ни разу не решился. За окном мелькали лавки и жилые дома, всё чаще стали попадаться особняки в окружении ухоженных садов. Сердце Мины падало в пропасть.

Глава 27

Как Мина и думала, извозчик взял оплату и вопросительно смотрел, ожидая большего. Она выдержала этот взгляд, постепенно превратившийся из подобострастного в презрительный. Мина сама открыла дверцу и поскорее выскользнула на воздух. Разочарованно изрыгая пар, повозка покатила в сторону центра города.

Вест-Сильвер находился в той части Раттема, где жили богачи и члены правительства. Этот благополучный район примыкал к широкой набережной с мостами, охраняемыми статуями мифических животных.

В детстве Мина обожала гулять возле сказочных зверей, вставая на цыпочки, тянуться к бронзовым когтистым лапам и загадывать незамысловатые детские желания. Гувернантке не сразу удавалось увести девочку в общественный парк, где проводили время дети из семей состоятельных соседей, пока их чопорные воспитательницы обменивались последними сплетнями. Мине больше нравились статуи и затянутая в гранит набережная, прозрачная вода в каналах и торжественные мосты. Через эти мосты на изнанке Раттема она брела в ночь, когда умерла сестрёнка. Где-то неподалёку маленькую перепуганную девочку встретил один из патрульных Совиной стражи.

Мина встрепенулась, словно её до пят прошибло молнией, даже волоски зашевелились на затылке: «Как странно, почему я об этом не подумала раньше? Вест-Сильвер – совсем другой округ Раттема. Жертвы Часовщика все из соседнего района»

Выходит, Лара была единственной, к кому Часовщик пришёл в Вест-Сильвере. Мина запомнила это примечательное обстоятельство, чтобы обдумать его в будущем, и снова оглядела улицу.

Дорога здесь была широкой. Красивые особняки сияли достатком и благополучием. За изящными оградами раскинулись сады. Всё было знакомо до боли в сердце и вызывало щемящее чувство ушедшей радости. Мина не думала, что вернуться домой будет так тяжело, но ради Лары она выдержит.

Выпрямившись, высоко держа голову, она подошла к воротам и нажала на маленький рычаг, представляя, как внутри дома и в сторожке раздаётся мелодичный перезвон. Вот на дорожке показался охранник, и у Мины задрожали колени. Она отругала себя: неправильно было возвращаться, не узнав, кто из родных в этот час будет дома.

«Я не готова! Не готова!» – кричала в дальнем уголке сознания юная Мина, когда-то покинувшая родное гнездо.

Охранник был грубоват на вид и ей незнаком. Он вытаращился на чужую девчонку и не догадался спросить, кто явился с визитом.

– Вильгельмина Дюран, – изобразив голосом строгость хозяйки, сказала она. – Дочь сенатора Дюрана.

Плохо обученный охранник поморгал, мучительно соображая. Ни о какой дочери он, конечно, ведать не ведал, но всё же приоткрыл ворота.

– Хозяйка на месте? – уточнила Мина. – Моя матушка…

– Супруга сенатора не выезжали сегодня. – У охранника прорезался голос. – Сам с утра уехавши.

– Хорошо… То есть жаль, что не застану отца.

Мина немного воспряла духом и быстро оставила топтавшегося у ворот охранника позади.

«И как это отец держит на работе такого тугодума? Непохоже на него», – промелькнуло в голове Мины.

Она остановилась у широкой двойной двери в особняк, коснулась кончиками