Эфир Терра 12. Часть 2 - Артемий Скабер

Мы свернули за угол и наткнулись на толпу. Человек двести, не меньше. Все жались к странному артефакту — металлическому ящику размером с телевизор. Из него исходил мерцающий свет.

— Что это? — кивнул я на артефакт.

— Трансляция, — объяснил Гарри. — Показывает, что происходит в помещении с монстрами.

Где они только его достали? Такие вещи стоят целое состояние. Видимо, организаторы игры неплохо зарабатывают.

На экране артефакта виднелось тёмное помещение. Почти ничего не разглядеть — только смутные силуэты и вспышки магии. Слышались крики, рычание, звуки драки.

— Осталось двое! — орал кто-то из толпы. — Парень с мечом и девка-маг!

— Давай, Железная Роза! — подбадривали другие. — Сожги эту тварь!

На экране вспыхнуло пламя. Короткая яркая вспышка — и снова тьма. Толпа замерла в напряжении.

— Кто остался? — крикнул кто-то.

— Не видно! Слишком темно!

Секунды тянулись как часы. Потом раздался металлический лязг — открывалась дверь в помещение. Оттуда вышла девушка в окровавленной одежде. Худая, изможённая, но живая.

— Железная Роза победила! — взревела толпа.

Девушка подняла руку, показывая остатки горящего факела. Её лицо было чёрным от копоти, но в глазах горел триумф.

— Молодец, девочка! — кричали зрители. — Заслужила свои пять тысяч!

Я внимательно изучал происходящее. Зрители азартно обсуждали прошедший бой, делали ставки на следующий. Деньги текли рекой.

— Новая игра! — объявил мужик в дорогом костюме. — Кто желает испытать удачу?

Толпа зашевелилась. Кто-то сразу полез к организатору, кто-то ещё раздумывал. Желающих было предостаточно.

Гарри протолкнулся сквозь толпу, дотащил меня до самого организатора. Крепкий мужик с золотыми зубами и шрамом через всё лицо. Бывший боец, судя по повадкам.

— Вот косарь для прохода, — протянул Гарри мешочек с основами.

Организатор взвесил мешочек на ладони, кивнул.

— Как звать игрока? — спросил он, доставая толстую книгу для записей.

— Баба Яга! — выпалил Гарри с энтузиазмом.

Мужик поднял бровь, усмехнулся.

— Оригинально. Записываю.

Он вывел моё дурацкое имя в книге каллиграфическим почерком. Рядом поставил дату и сумму взноса.

— Игра начнётся через пять минут, — объявил организатор. — Нужно ещё шесть человек.

Желающие нашлись быстро. Двое здоровяков в кожаных доспехах — явно профессиональные бойцы. Худощавый маг с посохом, украшенным рунами. Девчонка лет восемнадцати с парой кинжалов. Ещё двое невзрачных типов — видимо, отчаявшиеся должники.

— Отличная компания, — пробормотал я, разглядывая соперников.

По запаху алкоголя большинство было пьяными. Для храбрости? Глупо. Пьяный боец — мёртвый боец.

— Все готовы? — крикнул организатор. — Тогда знакомьтесь с правилами!

Он указал на металлическую дверь, ведущую в помещение для игры.

— Заходите все одновременно. Дверь закрывается на двадцать минут. За это время вы должны убить монстра или монстров. Кто выживет — забирает пять тысяч основ. Если выживет несколько — делят поровну.

— А какие монстры? — спросил маг с посохом.

— Разные, — усмехнулся организатор. — Сегодня вам повезло — всего одна тварь. Но крупная.

— Насколько крупная? — уточнила девчонка с кинжалами.

— Увидите сами.

Очень информативно. Идём вслепую против неизвестного противника в абсолютной темноте. Что может пойти не так?

— Света внутри нет? — спросил один из здоровяков.

— Нет, — покачал головой организатор. — В этом весь смысл игры. Полная темнота, все условия равны.

Кроме тех, кто умеет видеть в темноте или чувствовать энергию живых существ. Таких преимуществ у меня было предостаточно.

— Время! — объявил организатор. — Заходим!

Металлическая дверь открылась со скрежетом. Из проёма пахнуло затхлостью, кровью и чем-то звериным. Помещение для игры выглядело как пять соединённых контейнеров. Широко, длинно, с низким потолком.

Игроки начали заходить по одному. Здоровяки первыми, за ними маг, потом девчонка. Я зашёл последним.

За спиной с лязгом закрылась дверь. Щёлкнули замки. Теперь выхода не было.

— Игра в вышибалу началась! — прозвучал усиленный магией голос организатора.

Глава 7

Темнота ударила в лицо, как мокрая тряпка. Я сделал шаг внутрь помещения и тут же пожалел о том, что согласился на эту авантюру. Воздух здесь был густым, затхлым, пропитанным запахами крови и страха. Кто-то рядом дышал слишком часто — паниковал ещё до начала игры.

— Дверь закрылась! — прошептал кто-то справа. Голос дрожал.

— Заткнись! — рявкнул один из здоровяков. — Сам знаю!

Я прислонился спиной к холодной металлической стене, выпустил тонкую струйку эфира. Серебристые нити разошлись по помещению, как паутина. Сразу стало легче. Теперь я чувствовал каждого участника игры, каждую деталь пространства.

Низкий потолок, голые стены, никаких укрытий. Посередине — какая-то яма. Глубокая, судя по эху капающей воды. А в дальнем углу…

Там было что-то большое. И живое.

— Где эта тварь? — прошептала девчонка с кинжалами. — Я ничего не вижу!

— Потерпи, дурочка, — ответил маг с посохом. — Скоро увидишь.

Один из невзрачных типов уже попытался найти выход. Ползал вдоль стены, щупал руками каждый сантиметр. Бесполезно. Дверь заперта магическими замками. Я чувствовал их энергетические отпечатки.

— Игра началась! — прогремел голос организатора снаружи. — Двадцать минут на убийство монстра! Удачи! Или выживите.

В ответ раздался рык.

Не человеческий. Не звериный. Что-то среднее между тем и другим. Звук шёл из дальнего угла, оттуда, где я уже засёк живое существо.

— Мать моя… — выдохнул один из здоровяков.

Рык повторился. Ближе. Намного ближе.

Кто-то обмочился. Я почувствовал резкий запах мочи, смешанный с ароматом страха. Один из невзрачных типов — судя по направлению, тот, что искал выход.

— Спокойно, ребята! — прошипел маг. — Держимся вместе!

Хороший совет. Жаль, что никто его не послушал.

Послышались тяжёлые шаги. Что-то огромное двигалось по помещению. Медленно, неторопливо. Охотилось.

Я стоял неподвижно и наблюдал через эфир. Тварь была размером с небольшого слона. Четыре лапы, длинный хвост, пасть, полная зубов. Метрил в костяных пластинах — видимо, искусственно созданный монстр. Кто-то очень постарался, чтобы сделать его максимально смертоносным.

Девчонка с кинжалами не выдержала. Рванула вперёд с криком:

— Умри, тварь!

Глупо. Очень глупо.

Звук был короткий — хруст костей и влажный удар. Потом тишина.

— Она… она мёртвая? — прошептал кто-то.

Ответом стал звук жевания.

— О господи… — один из здоровяков начал блевать.

А снаружи толпа взревела от восторга. Первая смерть. Зрелище началось.

Я усмехнулся под маской. Развлечение для