Во власти счастья - Яна Кроваль

за околицу выйти да через лес перебраться. Телеге там делать нечего, да и конному лучше не соваться — овраг слишком крутой. Поэтому дорога в сторону уходит. Для безопасности. А то как лошадь ноги переломает. Тогда ведь и всаднику достанется… Но бабы с детишками часто в лес бегают. Грибы да ягоды собирают. Даже тропку протоптали. Мужики им и лесенку в склоне выдолбили. По ней всяко быстрее будет, чем в объезд… Слушай, — Орвин внезапно заулыбался, словно на него снизошло озарение. — А может, тебе действительно лучше пешком ходить? Раньше домой попадёшь.

— По лесу?.. — растерялась я.

— Ну да. Ты не бойся, место это известное. Зверья там не водится. И дорожка утоптанная, хорошая. По молодости сам по ней путь сокращал. С тех пор мало что изменилось.

Я замялась, не зная, что ответить.

Опасно это, болтать о своих бедах направо и налево. Да ещё и совета у мужа не спросив. А по-другому объяснить своё нежелание уходить было невозможно…

Неспроста же Логер тогда промолчал, когда друга о помощи просил! И меня его решение полностью устраивало.

— Нет, в непогоду я тебя, конечно, никуда не отпущу, — почуяв колебания, добавил Орвин. — До самых дверей довезу и с рук на руки мужу сдам… Да и сегодня одну не отправлю, кого-нибудь из внуков в проводники выделю. Пошустрее. На первый раз. А потом уже сама ходить будешь.

Его глаза так ярко светились от радости, что у меня язык не повернулся возразить. К тому же мы уже поравнялись с обещанным домом. И в одном из окон действительно мелькнуло обеспокоенное женское лицо…

— Да я и сегодня сама справлюсь, — заявила, ловко спрыгнув на землю. — Без проблем. Только скажите, куда идти.

Ещё не хватало, чтобы из-за меня пострадал невинный ребёнок!

— Прямо и направо, — с явным облегчением подхватил Орвин. — А сразу за воротами налево, вдоль стены и в лес. Широкая тропинка там единственная, не перепутаешь. Её и держись. Прямо к воротам выйдешь. А там уже разберёшься.

В этом я не сомневалась. Главное, чтобы на меня по дороге никто не напал… Впрочем, слежки за нами вроде не наблюдалось. Да и ловили меня пока только в городе, причём исключительно возле дворцовой площади. В незнакомый лес наёмники, возможно, и сунуться не посмеют.

С такими мыслями я и ушла. Гордо расправив плечи и ни разу не обернувшись. Хотя кровь внутри буквально леденела от страха… Но всё обошлось.

* * *

В тот раз я благополучно добралась до дома. И на следующий. И через неделю, когда чуть не попала под дождь, тоже. Проблемы возникли только после ночного ливня, однако и тогда я лишь немного задержалась, обходя многочисленные лужи и пытаясь не поскользнуться на мокрых корнях. И всё равно основательно запачкалась. Особенно досталось туфлям, но и подол забрызгался. Что не ускользнуло от внимания Орханы.

— Где это ты так изгваздаться умудрилась? — стоило мне переступить порог избы, покосилась на меня нянюшка.

За последние дни она то ли смирилась с моим присутствием в доме, то ли осознала, что её положению ничто не угрожает, то ли просто прониклась ко мне симпатией, но наши отношения однозначно потеплели. Практически до приятельских. Поэтому я беспечно откликнулась:

— Да в лес заглянуть решила.

— Зачем? — опешила Орхана.

— Грибов собрать. На пирог. Но не нашла. Рано, видимо, ещё. Топко слишком. Поспешила. Только обувь испортила.

— Отмоешь, — успокоившись, отмахнулась Орхана.

И вернулась к уборке. Я же отправилась переодеваться. И уже наверху сообразила, что выкладывать всё начистоту было не лучшей идеей. Ведь Логер не знал о моей сделке с Орвином.

Сначала я не рассказывала, потому что не хотела становиться причиной разлада между друзьями, а потом — чтобы не нарваться на заслуженный скандал.

Зачем, когда всё и так хорошо? Вот когда всё откроется, тогда и покаюсь… Если откроется. Но мне опять повезло.

Орхана не доложила Логеру о моих похождениях. Вероятно, тоже боялась огрести. Например, за ненужную бдительность или пустые придирки. К тому же через день я действительно принесла домой целый подол свежих грибов, немного побродив по опушке. И придраться Орхане стало больше не к чему.

На следующий день я прихватила из дома небольшой туесок — одолжила его у Варны, рассчитывая вечерком заглянуть на случайно обнаруженную полянку, сплошь усыпанную земляничными кустиками с крупными нетронутыми ягодками… Однако порадовать девочку мне было не суждено.

Меня опередили. Кто-то ещё утром пробежался по полянке, собрав самые спелые ягоды. Но я не сдалась и несколько раз прошлась по его следам, придирчиво осматривая каждый кустик в поисках пропущенных ягод. Раздвигала листья, заглядывала с разных сторон и даже почти наскребла на десерт… Я была настолько увлечена, что не заметила, как ко мне подкрались печально знакомые наёмники. Они двигались совершенно беззвучно, и опомнилась я, лишь когда меня накрыло тенью одного из них.

Похолодев от дурного предчувствия, я подняла голову, столкнулась взглядом с тем, что помоложе, и испуганно вскочила на ноги, тотчас угодив в объятия его старшего подельника. Который ловко меня обездвижил. А молодчик тем временем неспешно приблизился, аккуратно забрал из моих побелевших пальцев туесок и молча, не обронив ни единого слова, бросил его в кусты. После чего размахнулся, ударил меня кулаком по лицу, и наступила тьма.

Очнулась я глубокой ночью, с чугунной головой, синяком в пол-лица и заплывшим левым глазом. Наёмники заботливо уложили меня на кучу сухих листьев, однако большего себе не позволили. Я не ощущала никакого дискомфорта внизу, да и бельё с одеждой по-прежнему находилось на мне. Притом целое.

Кое-как приподнявшись, я огляделась. В полумраке было сложно что-либо разобрать, но по древесным силуэтам, среди которых хвойные попадались гораздо чаще лиственных, я заключила, что наёмники унесли меня довольно далеко от города. И я не имела ни малейшего понятия, в какой стороне он остался. Есть ли поблизости дорога. И вообще, куда мне теперь идти. А выбираться было как-то надо. И поскорее.

Эмоции твердили, что сидеть на земле и ждать помощи — не выход. Что нужно двигаться, пока есть силы, а не тратить время даром. Но разум подсказывал, что торопиться не стоит. Что нужно правильно выбрать направление. И тогда, возможно, меня найдут… Поэтому до рассвета я не сдвинулась с места. А когда посветлело, принялась за дело.

Моей целью было сориентироваться в пространстве. Найти подсказку: яркую царапину на коре,