Первый среди равных. Книга XIV - Жорж Бор

— Всё бы тебе шуточки шутить, — усмехнулся в ответ я. — Скажи, чтобы пока к птицам не подходил никто.

Командир Витязей убежал обратно к офицерам и магам, а нашёл взглядом сгусток Эфира в небе и коснулся его направленным лучом силы. Хранительница Знаний тут же отреагировала на мой сигнал. Защитный купол, обеспечивавший изоляцию отряда от обитателей аномалии, растворился в воздухе, а гаруды всей стаей поднялись в воздух.

За время отдыха сводной армии двух государств, по периметру барьера скопилось множество чудовищ. Кто-то из них коснулся эфирного щита и сгорел, но большая часть держалась на достаточно расстоянии и спокойно пожирала особо торопливых. Исчезновение непреодолимой преграды большинство тварей заметили в то же мгновение, но сделать они ничего не успели.

Стая гарудов прошлась по периметру бывшего купола, уничтожая всё на своём пути. Зачистка местности заняла всего несколько минут, после чего птицы вернулись в расположение егерского корпуса и принялись лениво чистить чешую.

Бестужев смотрел на этих монстров блестящими глазами. Насколько я помнил, глава корпуса всегда мечтал о ездовых аномальных монстрах. А тут не просто чудовища, а самая настоящая авиация. Причём использовать подобных зверей можно было даже за пределами зоны. Вот только вряд ли Калисса отдаст каким-то смертных своих любимых питомцев.

Первыми лагерь покинули подчинённые Мхатхи Идхани. Несколько десятков индусов уже перестали походить на умирающих мучеников и вернули себе нормальный вид. В основном за счёт артефактов из запасов Витязей. Асуры шли выполнять свой долг и каждый из них был готов умереть. Но я рассчитывал, что до этого не дойдёт. Хотя задача перед нами стояла действительно сложная.

Следом за авангардом выступили егеря. Волк дал своим людям максимально подробные инструкции и те старались оставаться незаметными. Главной задачей корпуса была поддержка союзников в момент атаки обитателя ядра или особо сильных чудовищ.

— Взлетаем, — когда вдали скрылись последние размытые маскировкой силуэты, приказал я.

Три десятка аномальных птиц несли на себе полторы сотни людей. По сути, это был тот самый отряд, с которым я заходил в Казанскую аномальную зону. Они знали, что мы можем столкнуться с чем угодно, и полностью мне доверяли. Ещё один летающий монстр достался Мхатхи и четвёрке его лучших асуров. У местных была конкретная задача. И архимаг Воздуха принялся за её выполнение, как только мы достигли нужной высоты.

Я воспользовался опытом стража ядра Казанской аномалии, чтобы максимально снизить риски обнаружения летающей части нашей армии. Четыре мастера и один архимаг аспекта Воздуха опустились чуть ниже основной стаи и создали общее заклинание. Что-то вроде бесконечных потоков ветра, которые очень быстро превратились в густую тучу под нами.

По словам Мхатхи, летающих чудовищ в окрестностях Мумбайского Треугольника было не так много и ни один из видов не обладал крупными размерами. Потому асуров так впечатлили гаруды, на которых я вернулся из владений Калиссы. Шанс, что местный страж будет летающим, стремился к нулю, но совсем сбрасывать его со счетов я не стал. А потому создал перед летящей стаей ещё одну область маскировки.

До ядра аномалии нужно было преодолеть всего десяток километров. Для летящей напрямую стаи птиц расстояние совсем небольшое. А вот для пробивающих себе путь по земле людей, этот отрезок стал крайне сложным.

Я видел, как-то и дело дёргается Мхатха. Архимаг внимательно наблюдал за крохотным отрядом своих соплеменников, который уверенно продвигался вперёд. Григорий пустил гарудов петлями вдоль маршрута наземных отрядов. Это позволяло нам охватить большую территорию и оценить масштабы сил противника.

— Вижу направленное движение! — в какой-то момент сообщил один из наблюдателей Бестужева. У меня в сознании, как и у всех остальных членов отряда, появилось нужное направление.

В нескольких километрах севернее отряда асуров через джунгли пёрла орда тварей. Лес трещал, валились деревья, но разобрать кто именно идёт наперерез индусам было невозможно. Ситуацию прояснил Григорий. Архимаг Ментала не мог дотянуться так далеко, но зато подсветил яркий источник своего аспекта в центре орды чудовищ. Точно такой же я видел во время боя с эстайром в Твери.

— Один есть, — произнёс я. — Двигаемся дальше.

Скорее всего, на земле приближение чудовищ ощущалось иначе. Егеря подтянулись к авангарду и начали подготовку к отражению атаки. Если монстров вёл за собой эстайр, то шансов у подчинённых Бестужева было немного. Вернее, продержаться против такого врага они могли очень ограниченное время.

Спустя ещё несколько минут был замечен второй эстайр. Этот вёл свою орду с Юга, отрезая людям дорогу к большому озеру. Асуры вступили в бой с первыми тварями северной орды и почти сразу к ним присоединились егеря. Бестужев неотрывно следил за действиями своих подчинённых и иногда с тревогой поглядывал на меня. Ждать пришлось не так долго.

Корпус егерей не стал дожидаться прибытия второй орды и начал строительство магической цитадели. Видимо, командир наземной части элитного подразделения Российской Империи пришёл к выводу, что иначе у них продержаться просто не выйдет.

— Есть Третий! — прозвучал в моей голове голос Григория. — Двигается от ядра. Очень быстро. Один.

Не факт, что это были все командиры чудовищ, находившиеся в этой части Мумбайского Треугольника. Не факт, что мы увидели основную часть сил противника. Однако, ждать дальше было слишком опасно. Третий Эстайр летел на всей скорости к зарождающемуся защитному полю егерей и мог поставить жирную точку в существовании всего подразделения.

— Я пошёл, — передавая управление птицей сидевшему за мной Бернхарду, произнёс я и просто свалился с шеи монстра, устремившись к земле в свободном полете.

Моя первая встреча с уродливыми многоножками дала мне массу полезного опыта. Тогда я был значительно слабее и просто не мог использовать те силы, которые сейчас стали моим основным оружием. Пару месяцев назад мне было трудно придумать способ победить столь могущественного монстра, а сейчас я воспринимал уродливых жуков с человеческими лицами только как досадную неприятность, которая могла нарушить мои планы.

Стая гарудов начала перестраиваться. Питомцев Калиссы всё ещё скрывала пелена маскировки. Высота не давала противникам обнаружить ударную группу птиц, да и некогда им это было делать. Северная орда и её командир уже вовсю штурмовали защитный барьер полевой крепости. Южная группировка чудовищ уже готова была вступить в бой. А третий эстайр, на невозможной для большинства живых существ скорости, приближался к наименее защищённой части укрепления егерей, где ещё шли работы по активации артефактной крепости. Однако, добраться до своей цели он не сумел.

Я выпустил на волю заранее подготовленное заклинание. К земле