Космический инженер 2 - Виктор Берс

Собрал первую партию артефактов. Большинство — металлические пластины с непонятными символами, несколько кристаллических образований, остатки каких-то механизмов. Все очень древнее, но в хорошем состоянии. Покупатели на Корусанте любят такие вещи для коллекций."

"Запись 141. Обнаружил странные кристаллы в нижних уровнях развалин. Они слабо светятся изнутри, R4 фиксирует какие-то энергетические поля. Не понимаю принципа работы, но выглядят дорого. Взял штук двадцать для пробной партии."

Алекс нахмурился, вглядываясь в мерцающий текст на экране. Кристаллы с энергетическими полями звучали интереснее простых древностей для коллекционеров.

"Запись 156. Интересная встреча на Корусанте. Один из покупателей — какой-то ученый или коллекционер, не представился — очень заинтересовался металлическими пластинами с символами. Сказал, что это артефакты 'Раката' и заплатил в десять раз больше первоначальной цены. Попросил привезти еще, если найду."

При слове "Раката" Алекс резко выпрямился, а каф в чашке едва не расплескался. Он поставил ее на стол и перечитал запись еще раз, убеждаясь, что не ошибся.

Информация о Раката была одной из самых засекреченных тайн галактики. В общедоступных архивах о них не было очень мало — только намеки и обрывочные упоминания в работах, посвященным другим темам. Алексу пришлось потратить месяцы в КТИ, роясь в самых древних источниках, чтобы узнать хотя бы основы.

Он вспомнил те долгие ночи в библиотеке института, когда он просиживал до рассвета над древними голокронами и полуразрушенными текстами. Большинство студентов изучали современные технологии или военную историю Республики, но Алекса всегда тянуло к тайнам прошлого.

Большинство файлов имели слишком высокий уровень доступа — даже его статус студента-отличника не давал права на изучение материалов такой степени секретности. Официальные архивы хранили молчание, словно эта цивилизация никогда не существовала. Каждый запрос на доступ к засекреченным данным отклонялся с формулировкой "недостаточный уровень допуска".

Прорыв произошел благодаря профессору Шейну — эксцентричному человеку, который жил еще в ранней республике, который десятилетиями собирал запрещенные знания и записывал их на кристаллы памяти, которые как-то оказались в подвале архива КТИ.

Именно там, среди пыльных голокронов и полуразрушенных манускриптов Алекс впервые узнал правду о Бесконечной Империи.

Раката существовали задолго до основания Республики. Их технологии превосходили все, что знала современная галактика. Они создали Звездные Кузницы — автоматические станции, способные производить целые флоты. Их империя простиралась от Ядра до Внешнего Кольца, объединяя тысячи миров под властью одной расы.

Алекс встал и подошел к окну. Дождь усилился, превратившись в настоящий ливень. Капли воды стекали по стеклу, искажая огни города и создавая причудливые узоры.

Но что-то произошло. Великий Коллапс, как называли его древние источники. За несколько поколений могущественная цивилизация рухнула, оставив после себя только руины и легенды. Причины этого катаклизма оставались загадкой — одни источники говорили о восстании рабов, другие о какой-то космической катастрофе, третьи намекали на вмешательство темных сил.

И вот Корд нашел их руины, — думал Алекс, продолжая читать записи. Реальные, физические доказательства их существования. Не легенды и полуразрушенные тексты, а настоящие артефакты древнейшей цивилизации галактики.

"Запись 163. Вернулся на KX-471 за второй партией. Тот покупатель был прав — здесь определенно что-то особенное. Собрал все, что смог найти с похожими символами. Надеюсь, он заплатит так же щедро."

В мастерской что-то упало — вероятно, один из дроидов задел инструмент. Звук эхом отразился от металлических стен, напомнив Алексу о том, где он находится.

"Запись 171. Продажа прошла успешно. Покупатель был в восторге, особенно от кристаллических образований. Заплатил еще больше и попросил координаты места находки. Отказался, конечно — не дурак же я. Но теперь понимаю, что нашел золотую жилу."

Алекс усмехнулся. Корд был осторожным — это хорошо. Координаты древних руин действительно стоили целое состояние, и делиться ими с первым встречным было бы глупо. Но кто был этот таинственный покупатель? Частный коллекционер? Или представитель какой-то тайной организации?

Он прошелся по мастерской, размышляя о прочитанном. Стеллажи с запчастями отбрасывали длинные тени в свете настольных ламп, а голографические дисплеи мерцали, показывая схемы различных механизмов.

"Запись 178. Что-то не так. За мной следят с момента отлета с Корусанта. Неизвестный корабль держится на дистанции, но не отстает. Меняю маршрут, но преследование продолжается. Возможно, тот покупатель решил получить координаты силой."

Атмосфера в записях резко изменилась. Если раньше Корд звучал уверенно и даже самодовольно, то теперь в его голосе слышались нотки беспокойства. Алекс представил себе контрабандиста, нервно поглядывающего на сканеры и пытающегося оторваться от преследователей в лабиринте гиперпространственных маршрутов.

"Запись 179. Они атаковали. Корабль поврежден, система жизнеобеспечения вышла из строя. Пытаюсь дотянуть до ближайшей системы, ставлю автопилот. R4, если что-то случится, сохрани все данные и зашифруй. Активация только от моего голоса. Координаты KX-471 стоят больших денег."

Это была последняя запись. Алекс откинулся в кресле, размышляя о прочитанном. За окном гроза постепенно стихала, но дождь продолжал барабанить по крыше мастерской. Неоновые огни города мерцали сквозь водяную завесу, создавая размытые пятна света в темноте.

Корда убили из-за найденных артефактов, — понял он. Кто-то не хотел, чтобы информация о местонахождении руин Раката стала достоянием общественности. Покупатель? Или кто-то еще? Возможно, одна из тех тайных организаций, которые собирали древние артефакты для своих целей.

Это означало, что экспедиция к KX-471 будет крайне опасной. Но также это подтверждало ценность находки. Никто не убивает из-за бесполезных безделушек. Если кто-то был готов пойти на убийство ради этих координат, значит, руины действительно содержали что-то исключительно важное.

Алекс встал и подошел к R4-K9. Дроид терпеливо ждал в режиме ожидания, его сенсоры тускло мерцали в полумраке мастерской. Эти астромеханические дроиды были надежными спутниками космических путешественников — их память хранила навигационные данные, техническую информацию и личные записи владельцев.

— R4, активация, — сказал он.

— Слушаю, мастер Алекс, — ответил дроид своим характерным электронным голосом.

— В твоей памяти есть координаты системы KX-471?

— Извините, для доступа к навигационным данным требуется полная авторизация капитана.

— А дополнительные записи? Личные файлы?

— Доступны только базовые журналы, которые вы уже изучили.

Алекс задумался, постукивая пальцами по корпусу дроида. Нужно было найти способ получить полный доступ к памяти R4-K9, но это требовало времени и специального оборудования.

— R4, переход в режим технического обслуживания, — сказал он.

— Подтверждаю. Переход в режим обслуживания.

Дроид замер, его сенсоры потускнели. Алекс осторожно снял заднюю панель корпуса, обнажив сложную сеть кристаллических модулей памяти. Каждый кристалл размером с человеческий палец мерцал слабым голубоватым светом.

Годы работы с дроидами научили его разбираться в их архитектуре. Он знал, что навигационные данные хранились в защищенных секторах основной памяти, но протоколы безопасности блокировали