Родословная. Том 7 - Андрей Сергеевич Ткачев

пошли лоты из мира искусства — очередная волна картин, древних книг, амулетов и украшений. И здесь я, честно говоря, начал скучать. Всё это уже казалось повторением пройденного. Но именно в этот момент я почувствовал, что Ланцов делает это намеренно. Он тянет время. Расслабляет зал. Готовит публику.

Он явно задумал что-то.

И, судя по его выражению лица — чуть лукавому, чуть триумфальному — следующим лотом должно было стать нечто особенное.

В этот раз в качестве лотов были выставлены яйца монстров — именно те, из которых могло вылупиться существо, добытое из Разлома. Шансы на это во внешнем мире были не так уж велики: монстрам из Разлома требовалось куда больше магической энергии, чем было доступно снаружи. Тем не менее, это создавало ситуацию, когда из яйца могло, по сути, вылупиться что угодно. А если дело правильно провернуть, можно было получить в своё распоряжение уникального монстра, который достанется только тебе.

А дальше уже всё зависело от того, на что готов пойти хозяин существа. Всё же открыто использовать монстров вне Разлома было запрещено мировыми законами — потому что они приносили слишком много боли и страданий, чтобы позволять им свободно перемещаться по городам.

Но с другой стороны, монстр — это ещё и масса полезных ингредиентов, которые могут применяться в самых разных направлениях. Оставалось только вырастить его до нужных размеров, чтобы получить от него максимальную пользу. Да уж, такими темпами я не удивлюсь, если где-то в Империи действительно существуют фермы, где выращивают подконтрольных монстров исключительно ради ресурсов. Или ради проведения тех тестов, которые официально запрещены на людях — всё ради выгоды и прибыли.

Стоило ли удивляться, что именно оборотни принесли подобные лоты Ланцову? Они же и стали дополнительными гостями сегодняшнего вечера, появившись в тот самый момент, когда на сцене начали появляться такие необычные предметы для торгов.

И, судя по ощущениям, что шли от них, это были мои старые знакомые — те самые старейшины, что внимательно следили за тем, как я избивал их чемпионов, чтобы навсегда забрать себе Катрину. Да уж… Куда бы ни пошёл — вечно встретишь кого-то из прошлого.

Удивительное дело, но за подобные лоты торговались далеко не все. Можно было выделить трёх крупных игроков, которые были заинтересованы в этих яйцах с сюрпризом. Остальные же просто наблюдали, как они борются друг с другом. Всё же лоты выставлялись по одному яйцу, а всего их было двадцать. Так что к моменту, когда аукцион дошёл до последнего, лишь один мужчина довольно улыбался, удерживая более двенадцати яиц в своих руках.

По мне, так это было довольно сомнительное достижение. Потому что из них с равным успехом могло вылупиться как нечто полезное, так и вовсе ничего. Всё же для выращивания монстров с нуля требовались особые условия и слишком много факторов, которые могли повлиять на конечный результат. Это я знал со слов Теи, которая в своё время увлеклась идеей поэкспериментировать с монстрами. Но и она в итоге отказалась: слишком много специфики, слишком затратный и капризный процесс. Ей было проще сосредоточиться на других задачах, требующих её внимания.

А я — почерпнул понемногу по верхам. И теперь хотя бы в общих чертах разбирался в вопросе, который, мягко говоря, был весьма узкоспециализированным.

Но чего не отнять, так это того, что Ланцов своего добился. Добавив на аукцион новые, необычные лоты, он заметно оживил публику. Люди перестали перешёптываться, стали внимательнее следить за сценой, снова втягиваясь в происходящее.

А вот дальше началось кое-что, действительно, нестандартное.

На сцену вновь вышел распорядитель аукциона. Как обычно, он театрально подкрутил усы, слегка постучал тростью по полу и громко заговорил:

— Дорогие дамы и господа! Как вы уже знаете, наш аукционный дом предоставляет эксклюзивные условия для своих гостей. Мы с гордостью демонстрируем вам широкий спектр уникальных лотов — от произведений искусства до оружия, от магических артефактов до редчайших биоматериалов.

Он сделал паузу, оценивая реакцию зала.

— Мы постарались учесть вкусы и интересы самых разных людей — собравшихся здесь сегодня. И теперь пришло время представить лот, который появится у нас впервые. Лот, который, возможно, откроет новую главу в истории аукциона.

Он поднял трость, и взгляд его стал особенно серьёзным:

— Мы начинаем торги за контракты… на наёмные команды.

А дальше последовало объяснение того, что именно он имел в виду.

Как оказалось, в мире существовали не только независимые группы Стражей, но и полноценные наёмные команды. По сути, они представляли собой прообраз рода — только без аристократических замашек. Скорее, это была тесная, почти семейная общность людей, объединённых ради прибыли.

И вот Ланцов каким-то образом умудрился договориться сразу с несколькими такими группировками, чтобы получить от них эксклюзивные контракты на работу их лучших отрядов.

— Подобные контракты — большая редкость, — продолжал распорядитель, стоя на сцене. — У наёмников почти всегда есть работа. Чаще всего именно они выбирают, за что браться и на каких условиях. Но сегодня, в рамках нашего аукциона, вам предоставлена возможность выкупить право распоряжаться действиями тех или иных групп.

Он сделал паузу и осмотрел зал.

— Разумеется, всё строго в рамках договора. Если какие-то действия не предусмотрены условиями контракта — отряд имеет полное право отказаться. Поэтому мы настоятельно рекомендуем использовать полученные возможности с умом.

И вот тут зал оживился. Послышался гул голосов, перешёптывания, кто-то даже встал, чтобы лучше видеть сцену. Было видно — это, действительно, новинка. Подобные лоты ранее не выставлялись. И потому интерес был живой, острый. Настоящий.

Для меня же всё это было пустым звуком. Я действовал в рамках собственного рода, и всё моё внимание сейчас было сосредоточено на его укреплении. Такие наёмные команды, пусть даже хорошо подготовленные, не интересовали меня. Без связей, без внутреннего понимания, без доступа к их реальным историям и людям — они для меня были пустым именем. Набор неизвестных переменных.

Так что я просто ждал, когда наконец покажут все из оставшихся моих лотов, чтобы можно было прикинуть, сколько я заработал с этого аукциона.

Но вот чего я точно не ожидал — так это вмешательства Криса.

Он, в отличие от меня, проявил живейший интерес к торгам. Его табличка взлетела вверх почти сразу, как только объявили первый контракт. Он не просто следил — он участвовал. Ставил, обсуждал, смотрел на сцену с тем характерным огоньком в глазах, который я видел у него ещё в прошлом.

Похоже, Крис был на самом деле заинтересован в этих контрактах.