Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 3 - Notego

Я вытерла холодный пот со лба. Затем откинулась на скамейку и ответила на вопросы ребенка:

– После окончания фестиваля мне некуда вернуться.

– У вас нет дома?

Вопрос ребенка был невинным. Может быть, поэтому он еще сильнее впился мне в сердце.

Я ответила с лучезарной улыбкой:

– Да. Больше нет.

Возвращаться некуда.

Я стала чужаком. Полностью. Теперь мне действительно нужно было сбежать от Деона.

Я крепко сжала кулаки. Мне не на кого положиться. Теперь придется все решать самостоятельно.

Был только один способ спастись от него.

Острые ногти впились в ладони. Резкая боль привела меня в чувство.

Я спокойно посмотрела на ожерелье, приняла решение и заговорила с ребенком, который все еще ходил передо мной:

– Эй, можешь раздобыть мне ножницы или нож?

Ребенок, который ел шашлык на палочке, вытер рот. Затем кивнул и куда-то убежал. Похоже, он жил где-то неподалеку.

Я тихо вздохнула. Уже какое-то время мое сердце ныло.

Ребенок, который только что исчез в темноте переулка, быстро вернулся. В его руках были ножницы.

– Спасибо.

Я взяла ножницы и встала, а затем вернулась к складу, куда меня притащили похитители.

Ночь не такая уж и длинная. Мне нужно было действовать быстро.

* * *

Из-за непроглядной темноты склад казался еще больше и мрачнее, чем раньше. И все же я не боялась. Потому что теперь меня больше пугало возвращение в замок принца, чем склад, где я сидела в заточении.

Брошенное в огонь платье все еще тлело. Пока меня тащили на склад, оно покрылось грязью, отчего выглядело еще более черным. Я осторожно собрала недогоревшие остатки платья. Затем наступила ногой на тлевшие угли, чтобы потушить их, и разорвала ткань на несколько частей.

Закончив с этим, я распустила свои длинные волосы. Рыжие локоны начали развеваться на ветру.

Придерживая голову одной рукой, я поудобнее взялась за ножницы. Не колеблясь ни мгновения, я отрезала свои рыжие локоны.

Теперь волосы едва доходили до ключиц, и от этого было как-то непривычно. Возможно, из-за того, что теперь они стали короче, я стала более остро ощущать холод.

Я сложила отрезанные волосы поверх наполовину сгоревшего платья и разбросала их вокруг костра так, чтобы их можно было легко обнаружить.

Несколько локонов и кусков платья разложила на земле по дороге к реке. Чтобы они выглядели так, будто я прыгнула в воду, убегая от похитителей.

А затем…

Я крепко сжала в руке ожерелье. Точнее, оставшийся от него драгоценный камень, ведь цепочка уже была порвана. Теперь украшение утратило всякую форму и его едва можно было назвать ожерельем.

Я проследила за направлением, в котором двигались волны. Направление, позволяющее легче всего удалиться от столицы. Когда в небо взлетели фейерверки, вода ярко озарилась. Я сразу же смогла разглядеть направление бурных волн.

Я бросила ожерелье в реку, прямо по течению. Черная вода проглотила кулон одним махом, не издав ни звука.

Небольшой водоворот, образовавшийся вокруг, быстро успокоился. Словно река сделала вид, что ничего не принимала. Я могла лишь надеяться, что она останется спокойной и не выдаст моей тайны, даже несмотря на угрозы Деона.

Моя смерть. Неплохой конец, чтобы выиграть время и сбежать.

Я ощутила опустошение вперемешку с облегчением. В голове возникли прошлые дни, когда я пыталась защитить Деона. Зал суда, прием, а еще ожерелье, которое я так и не смогла утопить в озере из-за оставшихся сожалений.

Должна ли я радоваться, что могу уйти без сожалений, ведь он снова и снова показывал мне, что я не имею для него особого значения?

Мне даже стало смешно, что я все время позволяла себя обманывать.

Из груди вырвался смешок, больше напоминающий насмешку. Моя улыбка была едва заметной, и проходящие мимо люди могли бы принять меня за молодую девушку, которая просто наслаждается праздником.

Пришло время уходить. Поскольку возвращаться мне было некуда, это означало, что я могла пойти куда угодно.

«Первым делом поплыву по реке».

На волнах колыхались брошенные лодки. Возможно, до границы империи я добраться не смогу, но доплыть до конца реки должно получиться.

Я осторожно спустилась под мост. Теперь, когда громоздкая юбка платья исчезла, двигаться стало намного легче.

Большинство лодок имели дыры в днище, через которые внутрь попадала вода, или сломанные якоря. Что ж, иного от брошенных лодок и не ожидаешь. Среди них я выбрала небольшое судно, которое выглядело лучше других.

Я отвязала веревку, привязанную к деревянному колышку. Как только я ослабила веревку, лодка закачалась на сильном ветру. Мне пришлось хорошенько опереться ногами о землю и натянуть трос, чтобы лодку не унесло. Затем я села внутрь.

Судно сильно раскачивало из стороны в сторону. Когда я села посередине так, чтобы поймать хоть какое-то равновесие, лодка двинулась вперед.

Я попробовала грести привязанными веслами, но получалось совсем не так, как хотелось. Меня быстро несло вниз по течению вместе с потоком волн. Постепенно река разливалась и текла все быстрее. Мне не нужно было даже грести, чтобы она несла меня туда, куда ей хотелось.

Лодка начала вращаться. От страха я отпустила весла и крепко вцепилась в борта. Я могла видеть лишь черную воду. Во рту пересохло.

Я почувствовала, что мои ноги промокли. Лодка наполнялась водой. Я не знала, почему это случилось: то ли из-за грубых волн, бросавших меня из стороны в сторону, то ли из-за небольшой щели на дне, которую я не заметила. Я слишком поздно поняла, что лодка медленно тонет.

Мне нужно было сбежать, прежде чем я утону вместе с ней. Я прыгнула в холодную воду.

Лодка быстро отдалилась от меня. Все вокруг было погружено в кромешную темноту, поэтому я не могла определить, где находится суша. Я решила отдаться волнам и перестать сопротивляться.

В мире стало тихо. Похоже, я отплыла достаточно далеко, ведь звуки от взрывов фейерверков больше до меня не доносились.

* * *

Моим закрытым глазам не хотелось открываться. Нос щекотал характерный древесный запах. Он был не таким, какой имеет древесина, пропитавшаяся водой. Скорее, это был насыщенный запах сухого дерева.

Но я ведь точно упала в воду…

Как только эта мысль промелькнула у меня в голове, я тут же пришла в себя. Мои глаза распахнулись сами собой.

Я увидела потолок, состоящий из беспорядочно спутанных веток деревьев. Через щели, которые не удалось закрыть, просачивался ослепительный солнечный свет. Он заставил меня нахмуриться.

– Вы очнулись?

Я повернула голову на голос. На краю стула сидел пожилой мужчина. Мое