"Фантастика 2026-79". Компиляция. Книги 1-33 - Валерия Рашитовна Шаталова

другого. Как насчёт твоего партнёра по танцам? Говорят, на балу вы были восхитительны. Жаль, я не видела. Или всё же насчёт Арса подумаешь? – хитро прищурилась Алиса. – Удивительно, что он столько внимания проявляет. Будто в тебе заинтересован. Ты с ним уже второй раз катаешься. То на бал, то на шопинг…

«В третий», – мысленно поправила я.

– …Ещё и отмазал от нудной лекции. Да и манера общения у вас весьма фамильярная. Ты от меня точно ничего не скрываешь, Кристина?

Скрываю. Но рассказ о приставании пьяных мужиков и вовремя появившемся спасителе вызвал бы в импульсивной рыжей голове новый взрыв абсолютно ненужных мне мыслей, предположений и «дельных» рекомендаций.

Стоило только подумать, как эти самые рекомендации посыпались из соседки и без моего рассказа про бал:

– Пригласи Арса поужинать. Или просто погулять…

– Алиса! Хватит! Ты уже достала!

– Да что такого-то? Вечером наденешь маленькое чёрное платье с глубоким декольте, постучишься к нему в апартаменты и томно скажешь: «О, лорд Ливарелл, – рыжая сцепила руки в замок и картинно похлопала ресницами, – сегодня в карете вы меня оскорбили до глубины души. Я этого так оставить не могу, поэтому вызываю вас на дуэль. Доставайте свой меч!»

Мы рассмеялись.

Глава 14

Мы дошли до огромной, выложенной брусчаткой площади. Она была обрамлена невысокими, тесно стоящими домиками разных цветов. На первых этажах блистали пёстрыми вывесками магазинчики. Центр площади занимал массивный круглый фонтан с причудливыми фигурами и барельефами. На лавочках, в тени большого дерева, отдалённо похожего на дуб, расположились молодые мамочки. Они с умилением поглядывали на то, как их карапузы таскают за веревочку деревянную лошадку на колесиках. На бортике фонтана лениво сидели две девушки и купались в лучах солнца. Жарко. Сейчас бы футболку, а не эту тесную казённую блузку. Но гад Шиша поставил на моих земных вещах жирный сопливый крест.

Алиса взяла инициативу на себя и уверенно заходила в нужные магазины. Когда в списке осталось всего несколько позиций, а время перевалило за полдень, мы очутились в лавке с травами, корешками и специями. Продавец, очень похожий на классического земного индуса, тщательно взвешивал на весах заказанные Алисой ингредиенты.

Я направилась к прилавку со специями, которые россыпью лежали в открытых лотках. Специальным совочком я черпала пряности, подносила к носу и втягивала аромат. Двигалась слева направо, от одного лотку к другому. Пару раз поймала на себе удивлённый взгляд индуса. В середине пряного ряда я расчихалась и уже хотела бросить своё занятие, но Алиса сообразила, что к чему, и кивками велела продолжать. А сама развлекала продавца своим декольте и разговорами о погоде. Наконец я нашла то, что искала. На табличке было написано: «кориандр». Вот, значит, ты какой, незнакомец из библиотеки.

Алиса попросила отвесить нам несколько граммов этих зёрнышек.

– Чтоб ты его не забывала, – шепнула она мне. – Положишь под подушку.

Рыжая лукаво улыбнулась и начала расспрашивать продавца о свойствах кориандра. Из ответов специалиста создалось впечатление, что мой тайный поклонник – больной идиот: для успокоения, желудка, суставов, сердца, работы мозга…

Эта медицинская тирада была прервана звоном дверного колокольчика и детским голоском:

– Добрый день, Томбидурай! Бабушка попросила передать… – Девочка в голубом сарафане протянула индусу исписанный листочек. – О, Элис, привет!

– Привет, Самира, как дела? Как твоё руническое письмо?

– С третьего раза сдала. Ненавижу школу. Скорее бы вырасти и поступить в академию.

А я вдруг вспомнила, где её видела – на балу. Внучка леди Адрианы.

– Успеешь ещё, – ответила рыжая и показала на меня рукой: – Кстати, это Кристина.

– Приветик, – улыбнулась Самира. – В шатёр пойдем?

– Куда? – не поняла я.

– Сегодня большая премьера. Ниа да Васку будет, представляете! Она же невероятная! Потрясающая! О, как я хочу туда попасть! Вот только вход в сопровождении взрослых. Давайте сходим! Ну пожалуйста, пожалуйста! – Девочка сделала большие жалобные глазки.

– А давайте! Времени у нас ещё полно, – Алиса не раздумывая поддержала идею и договорилась с индусом о временном хранении наших покупок.

Мы пересекли площадь и вошли в проулок. Узкая дорога петляла между домами, сворачивала вправо, влево, разветвлялась, иногда на пути попадались ступеньки, а местами проход становился таким тесным, что можно было идти только гуськом. Местные жители, видимо, стремились к индивидуальности. Здания были отделаны разноцветной штукатуркой, и не было среди них ни одного одинакового. Тем не менее все цвета были мягкие, не кричащие, что придавало этому странному городу единый стиль. Главное – не потеряться: без своих спутниц сама я обратно точно не вернусь.

Двадцать минут плутания по лабиринту узких улиц, и мы оказались на площади поменьше, чем та, что с фонтаном. В центре возвышался раскидистый цветной шатёр. Что-то среднее между шапито и юртой монголов. Лёгкий тёплый ветерок колыхал пёстрые флажки на макушке шатра и доносил фантастически аппетитные запахи.

В тамбуре располагалась касса, и Самира сама заплатила за вход.

– Я же вас сюда затащила, значит, все расходы на мне!

Алиса была не против, а уж я тем более. У меня-то личных денег в принципе не было. Только те, что Арс выделил на покупки.

Здесь же обнаружился источник головокружительных запахов: прилавок с разными неизвестными мне продуктами. Девочка набрала целую кучу разных баночек и коробочек.

Мы шагнули внутрь. Ого! Настоящий амфитеатр. Внизу освещённая сцена, а в полутьме на каменных ступенях полукругом – зрители. Немного потолкавшись, мы нашли места в верхнем ряду. Само представление являло собой короткие истории, видимо, смешные, потому что народ гоготал и аплодировал. Я в полной мере ощутила нехватку знаний на магическую тему, потому как не понимала и половины тонкого юмора актёров. Оставалось только восхищаться невероятной гибкостью главной актрисы, той самой Ниа да Васку.

После получасового просмотра этих шедевров я откровенно заскучала. Спасали только Самирины закуски. Чего здесь только не было! Необычного вкуса орехи в разной глазури, орех в орехе, какая-то неимоверно вкусная тянущаяся масса, мороженое, которое не тает… Надо потом спросить у девчонок, как это всё называется.

На сцене разворачивалась пародия на военные действия, а я снова потеряла смысловую нить. Что ж, переходим к следующему блюду. Я взяла квадратную банку с ярко-красным содержимым. Открыть не получалось. Я вертела её и так, и сяк, но в полумраке сложно было разглядеть механизм открывания.

Алиса протянула руку к моей злосчастной банке, чтобы помочь. В этот же момент я с тройным усилием дёрнула за крышку. Всё случилось молниеносно. Крышка с резким хлопком отскочила, как и содержимое банки. Мы втроём, словно в замедленной съёмке, наблюдали,