"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

Но уже в первую «мою» зиму количество разных тонких операций в холода выросло так, что рукавицы и перчатки стали использоваться повсеместно. Почему же моя гречанка капризничала? Да очень просто, она хотела похвастаться новыми перчатками с цветными узорами, каких ещё ни у кого не было.

— Не спеши, — улыбнулся я. — Старики говорят, что послезавтра потеплеет, тогда все твою обновку и увидят.

Она надула губки, но послушалась. На улице всё было точно по Пушкину — мороз и солнце! День был прекрасный, снег белел до самого горизонта, а на улице нас ждали сани.

— Здравствуйте, красавицы. Присаживайтесь, не бойтесь, гнать не буду. Эх, прокачу! — весело крикнул мой брат. Перед этим он уже успел прокатить свою жену, обоих дедов по очереди, теперь настала и наша очередь.

Несмотря на заверения, Тигран-младший всё же не стал плестись неторопливым шагом, и я вынужден был периодически его одёргивать. Но девчонкам понравилось, глазки заблестели, щёчки разрумянились. Проехав стадий шесть мы замкнули петлю и вернулись домой.

— Тпр-у-у!

Я помог им выбраться и напомнил:

— Милые, давайте быстрее, каждая секунда на счету.

Конь от бега разгорячился и даже слегка вспотел, а ведь мороз стоит трескучий, его надо быстро распрячь, накрыть теплой попоной и увести в теплую конюшню. А там уже обиходить. Но сначала — важный этап испытаний.

— Та-ак, тут нужно два пальца убрать… А тут — ещё один добавить! — обменивались впечатлениями София с Розочкой. Стоявшие в стороне помощницы старательно делали пометки на рисунках и записывали.

К концу осени я наконец осознал, что занимался не своим делом. Поэтому я чётко сформулировал требования к упряжи: во-первых, основная нагрузка должна приходиться на грудь, во-вторых, упряжь не должна соскальзывать вверх и душить животное. В-третьих, мышцы спины должны участвовать в процессе. И в четвертых, упряжь должна смягчать толчки и рывки. Ещё коряво нарисовал хомут и оглобли.

А затем отдал всё специалистам «по созданию костюмов». Точнее, специалисткам. Вот время от времени мы и испытывали очередную конструкцию. Честно скажу, мне казалось, что и сейчас уже неплохо, но они опять нашли, что улучшить.

— Так, а теперь в тепло, быстренько! Не хватало вам ещё простудиться, — поторопил я.

* * *

— Наши опасения оказались напрасны, Клеомен охотно покупает тушёнку!

На этот раз новостями делился Ваге, кузен моей Розочки, откомандированный Исааком к нам в Хураздан. Торговля с Египтом стала сейчас слишком важной частью нашей стратегии, пришлось выделить специальных людей, которые помогали руководству быть в курсе. Причём не только в Эребуни и у нас, но и в столице — для докладов Арцатам и при дворе.

— А почему опасались? — не понял я.

— Так жарко же! — пояснил он. — Это в корабельных трюмах прохлада, там она долго хранится. А на берегу её можно на леднике держать. Но в стране Кем снега и льда зимой не бывает, а вода в реке тёплая. Срок хранения невелик.

Да-а? Домашняя тушёнка, которую готовили мы с женой, и без холодильников лежала, не портясь, годами. А тут, оказывается… А я ведь и нитрит натрия добавлял, да и кипятили мы не в обычной воде, а в солевом растворе. И даже небольшой резиновой прокладки на каждый горшочек не жалел для лучшей герметизации.

— И что же он с ней делает? — поинтересовалась Роза. — Неужели на льду хранит?

— Не-е-ет! — улыбнулся ей родственник. — Лёд там раньше был просто дорог, а теперь стал всего лишь недёшев. Но Наместник нашу тушёнку перепродаёт. И заезжим морякам, и соседям. Недавно скандал вышел, когда он свиную тушёнку иудеям поставил.

Мы с Розочкой прыснули, а София лишь недоумённо хлопала ресницами.

— Им религия не позволяет есть свинину! — пояснил я. — Мы даже говяжью для их страны особую делаем, без добавления свиного сала. А этот…

Тут мы рассмеялись уже втроём.

— В Яффе родня не растерялась, и перепродала всё в порту, — уточнил Ваге. — Но с поставщика потребовали компенсацию, так что нажились дважды. Но главное не в этом. Складские запасы прошлого года он уже продал и теперь сбывает то, что лежало в зернохранилищах на случай неурожая.

— Вообще-то, это обычная практика, — пожал плечами я. — Сбывают старое зерно, но скоро урожай и они возместят проданное.

— Всё так, но по нашим сведениям он продаёт больше, чем сможет возместить.

— Погоди, брат, мы же ему объяснили, как урожай увеличить! — вмешалась Роза. При тесном общении тут допускалось звать братьями двоюродных и даже троюродных.

— Но это удастся реализовать только в следующем году, — пожал плечами докладчик. — Там есть орошаемые поля, на них сеют и в сезон засухи, есть и другие, которые не заливает в сезон разлива Великой реки. Но площадь тех и других невелика, да и зерна они дают меньше.

— Получается, Клеомен рискует… — задумчиво протянул я.

— Не очень. Если через год случится неурожай, продать он сможет меньше, но зато намного дороже. Так что недовольные будут в Малой Азии, Греции и Италии.

— О! — осенило меня. — А что, если найти в Афинах крикливых политиков да нашептать им про этот риск? Не оставив следов, ведущих к нам, разумеется.

— Я напишу Исааку о твоей идее! — серьёзно кивнул Ваге. — Думаю, ему понравится. Слухи о возмущениях в Элладе быстро дойдут до царя царей. И он будет очень этим недоволен.

* * *

— Маугли, ну, ты же говорил, что теперь только печатать будем! — укоризненно нахмурился Малыш Ашот. Ливиец Иуалуат, которому ничего такого не обещали, продублировал его гримасу.

— Знаете, парни, это не моя вина, что Клеомену начало не хватать зерна для продажи. Вот его приказчики другими товарами и дополняют. Финики, оливковое масло, тростник, пиленный камень… Теперь вот наши химики научили его людей мочевину выделять, продают и её. А те химики, что есть в наличии, с переработкой не справляются, приходится помогать. И скажите спасибо, что они в основном зерном торгуют. Представьте, если б они на полную мощность вышли!

И сам содрогнулся при этой мысли. Сколько именно народа живёт в Айгиптосе, не знали даже люди наместника. Но Деметрос и Микаэль были уверены, что тысячи тысяч. Руса называл это число миллионами. Сейчас главные умники экспедиции спорили лишь о