Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

стоимость и не удалось сократить, и оно так и продолжало потреблять 100 000 маны на активацию плюс дополнительное наполнение. Но, устроив мозговой штурм с Родионом, они таки придумали, где можно серьёзно сэкономить. И дело не в том, что в образе маленького мышонка при определенной тренировке мана стала тратиться гораздо меньше. Дело в том, что при развеивании Дубля, он может вложить буквально всего себя в «последний удар». Но обязательно ли это должно быть заклинание? Как оказалось, нет! Вот и получилось у Двойника «стравливать» ману назад в накопители после того, как он выполнит свою миссию. И с каждым разом эффективность такого метода становится всё выше и выше.

Но вернёмся к американцам. Найти Джеймса – своего будущего соперника на дуэли - труда особого не составило. Достаточно было проследить за секундантом Аракчеевых, и тот быстро привел их в небольшой особняк, который определили себе под проживание эти гангстеры. Причем численность их с последней встречи с дублем увеличилась раза в два, а дом был превращён в натуральную крепость.

Полазав пару дней по дому, Дублю удалось выяснить следующее:

Джеймс был сильным, но классическим магом-силовиком стихии воздуха. Полеты, воздушные серпы да тараны, стены и прочее. Но так всё выглядело только на первый взгляд. При более внимательном рассмотрении выяснилось, что американец был неплохим мелефикаром и «из подполы» метал в противников весьма заковыристые проклятья, игнорирующие большую часть защит. Вот только, к счастью для Ивана, давалось это ему не так просто. А именно, для их настройки и наведения требовалось активировать весьма специфическое магическое зрение, которое серьёзно перегружало пользователя, делая практически невозможным одновременно и косить под мага воздуха и швырять проклятья.

Но Джеймс нашел решение этой проблемы. У него в команде был паренек по имени Сэм (тот самый глазастик, который всё старался высмотреть Дракулу на складе, и у него мало что получалось из-за «тумана»). Вот этот парнишка и закрывал слабость своего начальника: он обладал каким-то редким классом, специализирующимся на разных видах магического зрения и мог синхронизировать своё восприятие с чужим зрением, делясь таким образом своими способностями с другими. И вот с таким помощником шеф американцев вполне мог виртуозно использовать оба направления магического искусства одновременно.

Полученные от разведчика данные внесли существенный вклад в Ванину подготовку к дуэли. Ведь достаточно вовремя вывести из игры наводчика и противник станет чуть ли не в половину менее опасным. Да и вообще, в Рассейской Империи запрещено использовать проклятья во время магической дуэли, и Джеймсу придётся обходиться только своими навыками воздуха. Так что Двойник только этим уже окупил усилия на своё создание, но это была далеко не вся разведанная информация.

Оказывается, помимо решения своих бизнес-вопросов, Джеймс со своими гангстерами последнюю неделю посвящали всё своё время изучению одной важной и даже животрепещущей темы. А именно: «Вампиры и методы борьбы с ними».

Бедный томик Брэма Стокера был зачитан до дыр. Американцы за несколько дней собрали самую крупную библиотеку литературы всех мастей, где описывались всевозможные кровососы и их слабые места. Также у них появилось несколько исторических трактатов, в которых упоминался Владислав Дракула. Как бы они там самого ирландского автора не догадались допросить под пытками. Иван очень надеялся, что до такого не дошло, но пообещал себе в будущем проверить этот вопрос.

Но вернемся к американцам. На книгах они не остановились. Со всех концов света по своим каналам к ним стекались: вода из всевозможных святых источников, посеребренное и освященное оружие, серебряные пули. Они заказали несколько гранат, рассеивающих серебряную пыль. Сверху к этому шли оптовые закупки осиновых кольев и прочих вампирозащитных и вампиробойных видов вооружения.

Но и на этом бравые гангстеры, что похоже решили переквалифицироваться в охотников на вампиров, не остановились. Они теперь все, как один, с Джеймсом во главе, как остервенелые, разучивали два заклинания. Одно называлось «Луч Дневного Света» и по сути являлось простым фонариком, только мощным. А второе - «Благой Свет» - заклинание массового исцеления и восстановления, которое, как понял Дубль из рассуждений бандитов, должно отгонять нечисть…

Про рассыпанную кругами то тут, то там, соль и различные амулеты и обереги, гроздями висящие в помещениях и на самих людях - даже говорить бессмысленно. Двойник даже поддался общей истерии и решил провериться. А вдруг на него «Благой Свет» пагубно влияет?.. Но нет, всё было прекрасно, да и заклинание он запомнил, наблюдая как его заучивали вновь прибывшие.

Когда же в дом привезли освященную и посеребренную одежду и мощи какого-то святого, непонятно откуда стащенные, Дубль решил, что с него хватит и отчалил из этого дурдома…

Джеймс Смит. День Дуэли с Иваном Лудильщиковым.

Утро воскресенья началось для Джеймса паршиво, впрочем, как и всегда в последнее время. А каким оно будет, если ты запиваешь свой завтрак чесночным раствором на святой воде?

Он, конечно, понимал, что его поведение со стороны смотрится не вполне адекватно, да что там, попахивает настоящим сумасшествием. Но он уже давно усвоил, что если во время работы ты столкнулся с каким-нибудь стрёмным уродом, который в теории может тебя выпотрошить или убить еще каким извращённым способом, то будь готов, что именно это он и попытается сделать. Если ты не подготовишь контрмеры. И рассуждения о том, что «я ему полезен и он не будет меня убивать» он предпочитает оставлять конкурентам, которых обходит одних за другими, даже не трогая их сам и пальцем. Такие уж у них особенности бизнеса и клиентуры.

Да и древний вампир, что был монстром задолго до прихода системы – это, конечно, экзотика, но не так, чтобы сильно выбивающаяся на фоне того, что ему пришлось повидать. Конечно, следующая их встреча может пройти вполне мирно и даже выгодно для Джеймса, а может и не произойти вовсе (хотя надежды на это мало, ибо shit happens), но готовиться нужно по полной.

Не дать партнерам по бизнесу тебя грохнуть – главная заповедь успешного торговца на черном рынке!

Вот и готовился Американец основательно, черпая знания и у святых отцов и из книги и материалов того ирландского писателя.

Дуэль была назначена на полдень, Джеймс, как ответственный человек, подъехал на арену к девяти. Конечно, его люди уже проверили место, но нужно было удостовериться, что всё в полном порядке и ничто не помешает реализации плана.

Первый тревожный "звонок" гангстер заметил, когда по приезду на место он углядел краем глаза знакомый силуэт с тростью и в плаще, что скрылся в дверях