Фантастика 2026-128 - Андрей Схемов

После самой церемонии был пир для гостей и угощения для простых граждан империи, которые выставлялись на улицу от администрации городов и поселений. Все праздновали восхождение на престол молодого императора и желали ему долгих лет и крепкого здоровья. И благодарили старого императора за годы безоблачной, спокойной и сытой жизни.

— Осталось немного помочь нашему мальчику, и я уйду, – сказал Виктор во время первого танца на балу в честь коронации. – Ты обещала мне, что будешь жить. И у меня к тебе будет просьба, родная.

— Какая? – спросила, стараясь не расплакаться.

— Если ты найдешь меня раньше, чем я тебя в моем новом воплощении, и если я тебя вдруг сразу не узнаю, двинь меня по голове, чтобы я тебя точно вспомнил. Хорошо?

Я улыбнулась и кивнула.

— Постараюсь сильно не калечить, дорогой.

— Думаю, мы встретится уже не на этой планете. Так что доверяй своей интуиции, она поможет нам встретиться вновь.

С мужем мы танцевали мало, больше общались с другими правителями. Найрен, император нагов, еще не передал правление и держался еще достаточно бодро, хотя уже тоже сильно постарел. От его комплиментов становилось тоскливо:

— Хоть кто-то из нашей компании выглядит все так же юно и свежо, – сказал он устало улыбаясь.

— Я не считаю себя старой развалиной, – мигом огрызнулся Амир, – а Наденька всегда будет красавицей.

Я им вымученно улыбнулась. Очень сильно не хотелось расставаться, но этого было просто не избежать.

Виктор попросил Евгения изобрести простенький артефакт, который оповестит лекаря, Александра и моего отца, когда его сердце окончательно остановится.

— Вам в это понадобится чтобы не меня оплакать, а чтобы Наденьку спасти.

Александр с моим отцом переглянулись.

— Я с ней говорил, но это тяжело. Она все понимает, но может не выдержать одна.

— Ты уже чувствуешь ее приближение? – неуверенно спросил Саша.

— Да, я бы сказал, чувствую дыхание госпожи смерти.

Прошел ровно месяц после коронации, когда артефакт сработал. А мне он не нужен был, я в эту ночь не спала, сидела рядом с кроватью супруга. Мы до последнего общались. И даже успели сказать слова любви до того, как он умер. Через минуту в комнате уже был лекарь. Еще через несколько минут мой отец и внук. Отец взял меня на руки как в детстве и унес в гостиную. Лекарь вышел к нам и сразу выдал успокоительное и снотворное.

— Церемония утром, вам нужно поспать. Действие зелья продлиться часов пять, я зайду, дам зелье бодрости.

Проснулась я сама, лекаря еще не было. Первое, что я заметила – это белые волосы. Усмехнулась. Трансформация не происходит просто так, я не постарела, но волосы стали белые, словно мел, отражая мое внутреннее состояние. Внутри все словно застыло. Лекарь, когда увидел меня, испугался, не моего внешнего вида, а что я могу быстро состариться и умереть. Но обследовав успокоился. Следом шок ждал и остальных родственников. Нерия отнеслась к моему изменению спокойней, все объяснив остальным:

— Радуйтесь, что изменились только волосы, она хорошо держится. Ведь могла умереть во сне. Наши изменения – это отражения внутреннего состояния. И белые волосы и выцветшие глаза – это отражение скорби.

А я даже не заметила, что с глазами что-то случилось, сейчас мне было все равно. Прислуга и дворцовая стража немного шарахалась меня на погребальной церемонии и потом еще несколько дней. А у меня появилась сильная апатия и ничего не хотелось делать. Когда я перестала выходить из комнаты и заниматься артефактами, зашел отец с Женей.

— Дочка, посмотри на меня, – подняла голову и посмотрела на отца, – я понимаю, что ты скучаешь за ним. Но ты помнишь, что ты ему обещала?

Я кивнула.

— Ты уверена, что сможешь выполнить свое обещание, если ты гаснешь. Посмотри на себя в зеркало, ты стареешь. Ты хочешь уйти на перерождение и уже там с ним встретиться? – я кивнула. – А как же твоя мама? А я? Ты хочешь, чтобы мы тоже ушли на небеса вслед за тобой? Твоя мать мигом угаснет, если с тобой что-то случится, а я следом за ней.

Ощутила, как отец вытирает слезы с щек. А потом оказалась у него на коленях и поняла, что опять что-то со мной произошло. Посмотрела на свои руки – они стали маленькие, словно у ребенка лет пяти.

— Моя ты маленькая доченька, – сказал ласково отец, – поплачь, выпусти свою боль.

Жене пришлось поставить защиту, а то бы на мой тихий вой сбежались бы все родственники. Подвывала я на драконьем так, как плачут дети. Понадобился примерно час, чтобы я наплакалась. И то к концу под дверью собрались почти все родные.

— Неужели я плохо звуковую защиту поставил? – спросил у них Женя.

— Хорошо, просто мы ощутили ее боль.

К этому времени я уже уснула, так и не став обычного возраста, оставшись в виде ребенка, только с белыми седыми волосами.

— Что с ней? – спросил мой старший сын.

— Так, видимо, легче было выпустить боль, и она ощущает себя маленьким беспомощным ребенком, – спокойно сказал отец.

К утру я уже была снова собой, только волосы так и не изменились. Женя стал сильней загружать меня работой по артефактам. И я была ему за это благодарна, работа отвлекала. В государственные дела я больше не погружалась. Александр хорошо справлялся и у него были хорошие и надежные помощники.

Отец все время был рядом и тоже осваивал артефакты. Он с Маркусом еще каждый день тренировали оборот и разминали крылья. А через пару лет уже стали летать. И я летала с ними. Через сто лет Женя заявил мне:

— Все, ты уже в совершенстве знаешь артефакторику! И я могу гордиться своей лучшей ученицей. Даже наши рыжики не были так усердны в учебе.

— Для меня это стало спасением, – сказала я, отбрасывая за спину белую косу.

Волосы так и не стали прежними. Я могла их изменить, но не видела в этом смысла. Ведь когда я уйду, родным придется сказать всему миру что я умерла. Нерия гуляла по миру вместе с Маркусом, они наконец-то нашли общий язык и теперь наверстывали упушенное время.

В один из дней интуиция позвала зайти к Александру в кабинет. Секретарь быстро сообщил обо