Космические циклы романов - Юрий Константинович Тарарев

Он не хотел проявлять жадность, но понимал, что для достижения победы необходимо достаточное количество сил. В конечном итоге он решил не жадничать и выделил в стаю миллион особей. В игре за влияние во вселенной, численность играет ключевую роль, и даже миллион был значительным числом. Он мог пожертвовать и большим числом для достижения цели, если бы это было необходимо.

Когда Туумон сообщил Калунде численность стаи, она отреагировала недовольно.

– Предводитель, с таким мизером я не завоюю вселенную… – мысленно выразила она своё разочарование; её мысли были холодны и полны сомнений.

Туумон бросил на неё энергетический взгляд, который можно было расценить как уничтожающий. Его мысли стали жесткими и передавали непоколебимую решимость и силу, заставляя Калунду осознать свою ошибку.

– Тебя никто не заставляет завоевывать вселенную, – передавал он ей. – Напоминаю: твоя задача – только одна – звездная система с людьми и больше ничего. Только эта звездная система и Человек.

– Я поняла, предводитель, – ответила Калунда, чувствуя недовольство предводителя, и поэтому решила оправдать такой ответ: – Видимо, удар Человека всё ещё сказывается, я ещё не до конца восстановилась.

Туумон внимательно наблюдал за её реакцией, понимая, что Калунда может стремиться занять его место. Он быстро оценил её силу после удара Человека и пришёл к выводу, что она стала слабее и легко поддастся его влиянию. Поэтому он ответил, ставя точки в их отношениях:

– Если так, то хорошо. А если ты хочешь стать предводителем стаи, то вызови меня на бой, победи и правь стаей…

Его слова пронеслись эхом по всему пространству, и стая замерла, ловя каждую вибрацию его речи. Такие бои происходили редко, и Озам, привыкшим к бесконечным манёврам и операциям, не хватало подобного зрелища. Калунда ощутила этот момент как вызов, который невозможно игнорировать.

На самом деле она уже давно считала, что предводителя пора менять. Его решения становились всё менее эффективными, а нежелание атаковать звёздный сектор Ава, где отсутствовало сопротивление, вызывало у неё недоумение. Момент был идеальным, чтобы занять его место. Главное – он сам подтолкнул её к этому, открыто заявив о возможности вызова. Калунда быстро оценила свои шансы; они казались пятьдесят на пятьдесят. Отказаться означало потерять уважение стаи, а начать бой – возможность утвердиться, но также и риск стать вечной угрозой для предводителя, вынуждая его считаться с её мнением.

Чтобы выиграть этот бой, нужно было не только обладать силой, но и завоевать симпатии стаи. Калунда начала говорить. Её вибрации, тихие, но уверенные, проникали в сознание Озов; образы текли, вырисовывая перед ними величие её видения перспектив. Она показывала их общую цель, потенциал стаи и то, что их ждёт в будущем, если они объединятся под её началом. Её мысли становились всё более энергичными, захватывая внимание каждого, кто слушал.

Каждая вибрация Калунды была насыщена решимостью. Она описывала их будущее – светлое, свободное от ошибок прошлого, где их сила станет ключом к созданию новой эпохи. Её образы были сильными и вдохновляющими, но где-то в глубине её сознания звучала тревога. Она знала: если она проиграет этот бой, всё, что она сейчас вещала стае, обрушится. Стая замерла, наблюдая за ней. Даже Туумон, казалось, на мгновение застыл, оценивая её силу. Но он знал одно: мысли – это ещё не победа. И если Калунда решится на вызов, ей придётся доказать свою силу не только словами, но и в смертельном поединке. Закончила она общение так:

– Предводитель и стая Озов, у меня нет выбора: либо отказаться и потерять ваше уважение, либо согласиться и проиграть, но сохранить честь. Я выбираю второе. Коли предводитель хочет сразиться со мной, пусть будет так. Я вызову его не потому, что хочу боя – нет, это предводитель хочет боя. Каждый из вас, и я, хочу боя, но не друг с другом, а с Ава. Предводитель не даёт команды для атаки на Ава, а мы готовы. Если победа останется за мной, то я сразу отдам команду на атаку сектора Ава.

Её слова прозвучали твёрдо, как удар молота. Стая замерла в напряжённой тишине, а затем начала посылать образы согласия и пожелания победы. Калунда почувствовала, как её поддержка растёт. Им очень хотелось атаковать Ава, они устали бездельничать и стремились к тому, ради чего были созданы – к войне.

Туумон уловил настроение стаи и понял: Калунда переиграла его, завоевав симпатии большинства. Её уверенность, её смелость захватили Озов. Но назад дороги не было, только вперёд. Бой начинать нельзя – Калунда ещё не сделала официального вызова. И всё же Туумон, чувствуя, как его положение становится шатким, решил ответить:

– Калунда, ты не понимаешь реалий. Мы не знаем, где находятся Ава. Они могут подготовить для нас ловушку, и мы проиграем. Помните последнюю битву? Она не была такой уж успешной. Как только я узнаю расположение Ава, мы атакуем. Ты голословно обвиняешь меня в медлительности. Сама же недавно проиграла поединок, и кому? Не Ава, не Озам, а биологической сущности.

Его слова ударили, как хлыст. Напоминание о её поражении перед людьми разожгло боль и ярость в Калунде. Её уверенность поколебалась на мгновение, но затем внутри неё зажглась новая решимость. Она поняла: теперь бой неминуем, поединок должен состояться.

Её голос прозвучал жёстко, почти с вызовом:

– Что же, предводитель, хватит болтать. Пора отдать власть мне. Я вызываю тебя на поединок! Пусть стая решит судьбу достойного.

Слова Калунды эхом разнеслись по залу, словно запуская цепную реакцию. Озам охватила волна возбуждения. Они знали: этот бой станет решающим. Их взгляды устремились к Туумону. Наступила тишина, такая, что казалось, её можно ощутить. Судьба стаи оказалась в руках двух сильнейших.

Туумон удовлетворённо заклубился – он достиг задуманного, он заставил Калунду сделать вызов, и теперь он преподаст ей хороший урок:

– Не скажу, что для меня честь биться с особью, которая только что оправилась от удара Человека. Но вызов есть вызов: ты сделала его по всем правилам, и я его принимаю. Пусть победит сильнейший, а стая станет свидетелем победы достойного.

Гулкий звук, напоминающий удар грома, разнёсся среди стаи. Это была не просто реакция, а настоящая трансляция воинственных кличей, усиливаемых их коллективной связью. Звук шёл волнами, вибрируя сквозь пространство, насыщая каждого участника зрелища силой и адреналином. Стая замерла в напряжённом ожидании. Всё это напоминало ритуал, таинственный и древний, в котором противостояние становилось чем-то большим, чем личная битва.

Туумон, оглядывая всех вокруг, излучал уверенность. Он отозвался твердыми вибрациями:

– Мы будем биться до победы, – заявил он, чем ещё больше