Железный маг - Максим Степанов

— Да…Вонь какая-то особенная. Не как у других магов. — подхватил Форс.

Вскоре зверолюды начали наполнять кромку Серого леса. Они осторожничали, не заходя в лагерь, но показали своё присутствие людям, обозначив свои дружеские намерения. Большая часть из них так и осталась ночевать у леса.

Когда тьма поглотила последний луч света, лагерь стали освещать скупые факела, оставленные для стражников. Десятки стражников патрулировали лагерь, звонко бренча своими доспехами, ножнами и безумно шаркающими ногами. От усталости я сомкнул глаза и тут же уснул, уютно расположившись в своей телеге под старым дырявым навесом, который тихонько трепал скупой ночной ветерок.

Мой крепкий сон смог прервать отдалённый мужской крик, который более был похож на рык загнанного запуганного зверя.

— ТРЕВОГА! — прокричал один из воинов моего расчёта прежде, чем его горло было рассечено когтем зверолюдки, стоявшей прямо над ним.

Второй воин из расчёта был уже мёртв. Распорото горло. Я аккуратно подвёл руку к рукояти пистолета на бедре, как почувствовал на своём горле холодное лезвие, которое оказалось когтем зверолюда, стоявшего позади меня.

— Тсссссс, маг. — прошептал он. — Магов велено не трогать.

Вокруг лагеря возникало всё больше душераздирающих криков, начались звуки борьбы и редких столкновений, лязгов мечей и смерти.

Два зверолюда с леопардовым окрасом покидали мою повозку. Последний зверолюд с ярко-оранжевыми глазами держал перед моим лицом небольшой кинжал, который он ловко ухватил своим кошачьим хвостом. Его пронзительный взгляд и лёгкая ухмылка надолго врезались мне в память. Как только он скрылся из виду, я резко встал, схватил автомат и аккуратно выглянул наружу.

Меня встретил хаос и сплошная суматоха. Люди носились в разные стороны, кто-то вопил во всю глотку, а кто-то, будто бы потеряв рассудок, потерянно шастал по лагерю, не обращая внимания на творящийся вокруг ворох проблем.

Разрастающуюся панику смогли предварить только командиры Отто и Теве-Хай совместно с Форсом, которые угомонили испуганных солдат и смогли организовать обезумевших людей.

Пока я шёл до знакомых голосов, на моём пути встречались изуродованные трупы стражников и некоторых зверолюдей. У большинства жертв, в основном людей, были разодраны глотки. Все жертвы истекли кровью на месте, даже не сумев поднять тревогу.

Со зверолюдьми обошлись гораздо жёстче. Содранные наживую шкуры, словно снятые свитер, свисали с тел зверолюдей. Рядом стояли близкие или родные жертв, оплакивая свою потерю. Слёзы обезумивших зверолюдей, плач и нечеловеческие крики вперемешку со звериным воем заполнили лагерь. Среди освежёванных жертв, я встретил её. Изувеченное тело Ипры лежало возле прачечной. Её нижняя половина была освежёвана, а на верхней вырезаны слова, которые позже Кайл перевёл мне, как «Предатель». Уставший и изнеможённый взгляд Ипры застыл наравне с ужасной гримасой, которая кроме боли и агонии ничего более не выражала.

— Как так получилось, что никто их не увидел, не услышал и даже не почуял?! — рвал и метал обезумевший Теве-Хай. Под светом факела его лицо казалось ещё более бешеным и устрашающим.

— Действовал отряд кошачих зверолюдей. Они рождены, чтобы передвигаться бесшумно. В ночи их шкуры не отражают свет от факелов, а запах они смогли замаскировать, измазавшись в земле на восточной половине Серого леса. Это спланированная атака. — сказал Форс, осматривая масштабы трагического бедствия.

До самого утра происходила уборка трупов и спешное захоронение жертв. Времени и возможностей отправить караван с трупами не было, поэтому наспех вырыли две братские могилы. Для людей и для зверолюдей.

За время диверсии всего было убито двадцать два зверочеловека и пятнадцать людей из войска Святого Ориона. Как бы всем не было тяжело, после захоронения и проведения прощальной быстрой процессии, марш продолжился. Низкая мораль виднелась невооружённым взглядом. Первая ночь похода, лагерь на относительно дружеской территории и уже потери. Во время пересчёта войск на второй день похода, командиры Отто и Теве-Хай не досчитались двух десятков человек. Дезертиры. К вечеру войско должно подойти ко входу в Ущелье Белоликих, чтобы заночевать перед ним. Глупо было бы без отдыха да ещё и в ночь бросаться в такое опасное месте, где любые войсковые манёвры и тактические решения будут попросту невозможны из-за замкнутого пространства Ущелья Белоликих.

Сам вход в Ущелье представился мне зловещим. При взгляде на эти отвесные белые скалы, образующие узкий проход, хотелось как можно скорее покинуть это неприятное место. Вокруг скал разбросано множество костей, а изуродованные черепа людей и зверолюдей украшали вход.

Позади войска осталась кромка Серого леса, а на западе начинали простираться вымершие земли, заражённой чёрной магией.

— Как тебе поход, Железный маг? — вдруг спросила Эмбер, появившаяся неожиданно из-за спины.

— Можно было ожидать и худшего. Порох держишь сухим? — спросил я у остроухой, глядя на надвигающиеся чёрные тучи, которые уже поймали частичку лунного света.

— Да. Всё, как ты говорил. Есть ли польёт дождь, то я, немедля, приберу порох и запасы.

— Только постарайся не светить пистолем при посторонних. Могут неправильно понять.

— Не учи оставаться в тени, маг. — с некоторой обидой заявила Эмбер.

— Не буду. Почему мы не можем пойти на запад? — спросил я, всматриваясь в земли безжизненной чёрной пустыни. — Тракт свободный, дорогая достаточно широкая, чтобы провести маршем по ней войско.

— Раньше эти земли принадлежали остроухим. Они назывались Долиной мира и отошли остроухим в честь перемирия с первыми людьми подданными Святого Ориона.

— Люди и остроухие враждовали? — с недоумением спросил я.

— Когда-то давно. Наверное, пять моих поколений назад. Остроухие не желали видеть магию на этих землях.

— Но люди оказались против?

— Не все. Такие как Люфус, наоборот стремились помочь. Остроухие начали гибнуть из-за неизвестной болезни. Часть людей решили нас добить, часть помочь.

— Дай угадаю, те, кто сейчас зовутся магами, решили добить?

— Не всё, так просто. Ты делишь всё на чёрное и белое, на добро и зло.

— А как должно быть?

— Фель ин ая яз.

— А на нашем?

— Сложно объяснить.

— Тогда расскажи про Долину мира, а точнее то, что с ней стало.

— Маги пришли к остроухим, чтобы заключить воинский союз и пойти войной на союз людей.

— Остроухие отказали?

— Не совсем. Наш народ согласился, но выдвинул такие условия, на которые магом было тяжело согласиться. Начался торг, который перерос в жаркий спор и потасовку. В пылу ссоры один из лидеров остроухих вонзил стрелу в сердце Архимага Зальты. Её обезумевший от горя муж — Архимаг земли Наалис ценой своей жизни применил мощное заклинание и смог отравить большую часть остроухих. Земли он заразил тоже, сделав их непригодными. Заражение и болезни убили большую часть моего рода. Но