Космос Декстера. Пожиратели - Марко Лис

ударила им по кубу. Замахнулась в третий раз, собираясь обрушиться на проклятую игрушку со всей накопленной яростью, но в последний момент, за миг до удара, увела массивный термос в сторону.

Куб с противным гудением и шипением резко раскрыл свои заклинившие створки, освобождая руку Норы. Прежде чем Миранда успела отбросить его в сторону, чтобы сразу же заняться ранами девочки, тамаго выпустил последний, мощный разряд тока. Удар оказался настолько сильным, что Миранда, не удержавшись, упала на спину, расплескав на себя остатки крови, скопившейся внутри устройства.

Беглый осмотр девочки привёл Миранду в замешательство, заставив начать сомневаться в собственной адекватности. Хотя… на сон это было не похоже. Слишком реалистично, чтобы оказаться всего лишь сном.

Она ожидала увидеть серьёзные ранения на руке Норы — как минимум, глубокие порезы, возможно, даже перелом или что-то более опасное, но на ладони девочки, если не считать пары красных пятен, не нашлось ничего страшного. Несколько неглубоких царапин — вот и всё.

Миранда не могла сразу поверить своим глазам. Это совсем не соответствовало тому, что она мысленно прокручивала у себя в голове эти невыносимо долгие пару минут, пока пыталась вытащить руку Норы.

* * *

Пока девушка пыталась собраться с мыслями и подобрать слова, я, наконец, нашёл способ отключить раздражающую сирену. Она сработала локально, только в медотсеке, и из-за этого я никак не мог понять, как перехватить управление и вывести оповещения на мой браском. Мне пришлось вслепую копаться во вспомогательных системах, к которым раньше никогда даже не притрагивался. Доктор был слишком занят, чтобы отвлекаться на мои вопросы. Да и не факт, что он сам знал, скорее всего активировал протокол случайно.

Короткий, сбивчивый и крайне эмоциональный рассказ Миранды ошарашил меня. Она говорила быстро, запинаясь, иногда сбиваясь с мыслей, словно сама не до конца осознавала произошедшее. В итоге сумбурная речь Миранды буквально ошарашила меня.

Девушка, стараясь помочь Норе, совершала ошибки одну за другой. В критической ситуации ей следовало взять девочку на руки и как можно скорее направиться в медотсек. Даже если бы там не оказалось доктора, оттуда она хотя бы могла вызвать помощь. Вместо этого, игнорируя базовые правила оказания первой помощи, Миранда пыталась самостоятельно освободить застрявшую кисть ребёнка из куба, ежесекундно рискуя усугубить ситуацию — например, вызвав более сильное кровотечение.

Я ожидал от неё большего. Видел, как она действовала в критических ситуациях — смело, хладнокровно, без лишней паники. Мы все наблюдали из корабельной рубки, как Миранда с ребёнком на руках неслась по посадочной площадке под шквальным огнём импульсных винтовок. И теперь, услышав о её панических и нелогичных действиях, я едва сдерживал раздражение.

Но я промолчал. Не мне её судить, и не время было указывать ей на ошибки.

— То есть… никто из вас двоих не пострадал? — уточнил я на всякий случай.

Миранда вздохнула с облегчением, словно только сейчас по-настоящему осознала, что с Норой действительно всё в порядке. Девочка, вся измазанная в остатках несмытой крови, уже не выглядела такой напуганной, лишь крепче прижалась к Миранде, словно боялась, что её снова разлучат с единственным близким человеком.

— Получается, ты хочешь сказать, что вся эта кровь… — я круговым жестом указал на окровавленную одежду Миранды. — Та что повсюду здесь на полу в коридоре и отсеке, плюс та, которую ты частично смыла с Норы, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке… вся эта кровь принадлежит вылупившемуся из куба существу?

— Да, — Миранда согласно закивала.

Я в очередной раз застыл, хлопая ресницами, пытаясь переварить услышанное.

Мозг категорически отказывался принимать эту информацию, апеллируя к чудовищной логической нестыковке. Куб был небольшим. Даже если бы он оказался внутри полностью пустым и всё его пространство занимало это существо, его размер никак не мог быть настолько большим, чтобы получилось столько крови. Чтобы так сильно запачкать мой корабль, понадобилось бы полностью распотрошить не одного, а с целый десяток таких зверьков.

Но самое странное — внутри тамаго не был полым, большую часть пространства занимала электронная начинка, поддерживающая развитие организма до момента вылупления. Это означало, что реальный размер, даже в самом оптимистичном случае, не мог превосходить габаритов даже новорожденного котенка обычной домашней кошки.

— Ладно… допустим, — я встряхнул головой. — Тогда у меня только один вопрос. Если из такой крохи натекло несколько вёдер крови… — для наглядности значительно увеличил объем, — то что делает доктор?

— Доктол лечит Лимви! — всхлипнула Нора, размазывая по лицу слёзы и сопли.

Лимви? Оно уже получило имя?

Но больше меня интересовало другое. Каким, чёрт возьми, образом доктор вообще собирался его лечить, если та самая «кровь» уже должна была истечь из него до последней капли? Даже человек бы уже трижды умер от такой кровопотери. А тут какой-то котёнок, или что там вылупилось.

Как будто услышав мои мысли, доктор Блюм, до этого сосредоточенно колдующий над медицинской капсулой, шумно выдохнул, снял перчатки и повернулся к нам.

— Успокойтесь, — сказал он, хмуро глядя на нас поверх очков. — Никто не истёк кровью.

Я прищурился.

— Что?

— Вся эта жидкость, — он, повторив мой недавний жест, указал на испачканную одежду Миранды и на тёмные потёки на полу, — вовсе не кровь. Это синтетический заменитель, своего рода искусственная питательная среда. Внутри куба находится нечто вроде искусственной кровеносной системы. Она работает на этом самом синтетике, питая развивающийся плод, точно так же, как живая кровь питает организм.

Доктор на мгновение замолчал, давая нам переварить сказанное, а затем продолжил:

— В норме этот процесс длится установленное время, пока существо не созреет. К моменту раскрытия куба питательная жидкость уже полностью поглощается, остаются только спрессованные отходы, что-то вроде высохшей яичной скорлупы. Собственно, отсюда и название… тамаго. Хотя это и всего-лишь хитрый маркетинговый ход. Простите, немного отвлёкся. В нашем случае…

Он указал на куб, который валялся на полу.

— В нашем случае он раскрылся слишком рано. Судя по всему из-за повреждений. Да, вероятно так и было, — пожевав губами, согласился сам с собой доктор и продолжил. — Декстер, вы ведь и сами видели, в каком состоянии он был найден. Покрытый ржавчиной и грязью, половина дисплея разбита, а значит его достаточно сильно ударяли. Напомню, что это всего лишь детская игрушка, вряд ли производитель закладывал запас прочности, способный пережить подобные условия хранения. Скорее всего, повреждения вывели из строя часть внутренних систем, и процесс созревания пошёл не так, как должен был. Куб активировался раньше времени, жидкость не успела впитаться, и вся разом вытекла при открытии.

— И как оно? — спросил я.

Доктор снова посмотрел