Маг теневой империи - Артем Сокол

установила «вступительный взнос» в пятьсот золотых. Достаточно много, чтобы отсеять случайных зевак, но не настолько, чтобы отпугнуть аристократов.

— Я вложу тысячу! — тут же заявила графиня.

— А я две! — подхватил молодой барон, который, как я знал, проиграл в карты половину состояния.

Через неделю у меня было пятьдесят тысяч золотых.

Раскрутка

Я устроила показательное «магическое шоу» — нанял пару фокусников, которые якобы «умножали» золото с помощью «древних артефактов».

— Видите? Вот ваша монета… и вот она превращается в три!

Конечно, это был обычный трюк. Но толпа ахала.

Газеты (оплаченные мной) трубили:

«Маркиза д'Арканси открыла секрет умножения богатства!»

«Чары Арканории — революция в магии и финансах!»

Очередь из желающих «вложиться» растянулась на три квартала.

Крах (запланированный)

Через месяц я выплатила первым вкладчикам их 300 % — как и обещала.

— Это чудо! — визжала графиня, получая мешок с золотом.

— Я всегда верила в вас, маркиза! — рыдал барон.

Естественно, деньги я брал из взносов новых жертв.

А потом…

Я исчезла.

В один день «офис» «Чар Арканории» оказался пуст. Ни слуг, ни мебели, ни золота — только клочок пергамента на полу:

«Магия, увы, непредсказуема. Ваши инвестиции… испарились. С наилучшими пожеланиями, Виолетта.»

Итоги

Шестнадцать миллионов золотых — чистый доход.

Я уничтожил личину маркизы с особым удовольствием. Никогда больше не буду изображать взбалмошную аристократку. Этот голос… эти манеры… они бесят.

* * *

Гризмо

Я заметил его в переулке за рынком, где торговали всяким скарбом, который не взяли бы даже на дрова.

Мальчишка лет шестнадцати, в выцветшем, но безупречно чистом камзоле, раскладывал на лотке какие-то корявые амулеты. Они выглядели как поделки ученика первого курса, но были аккуратно отполированы и разложены по бархатным подушечкам.

— "Защита от сглаза, всего три серебряных!" — его голос звучал бодро, хотя я видел, как он украдкой глотает слюну при виде жареных каштанов у соседнего лотка.

Магия жизни показывала мне больше — впалый живот, слабый пульс, но при этом горящие глаза.

Я прикинулся случайным покупателем.

— Это что за хлам? — намеренно грубо ткнул пальцем в самый кривой амулет.

— Хлам, сэр? — он даже бровью не повел. — Это уникальный артефакт, найденный в руинах древнего храма. Видите эти узоры? — он провел пальцем по царапинам, которые явно оставил напильник. — Это письмена забытого языка.

Я едва сдержал улыбку.

— И сколько ты на этом зарабатываешь?

— Достаточно, чтобы не умереть с голоду. — он пожал плечами. — Но главное — клиенты возвращаются. Потому что я не вру.

— Как так?

— Я не говорю, что амулеты работают. Я говорю, что они красивые. А это правда.

О, черт возьми.

Испытание

Я провел с ним три часа.

— Что бы ты сделал, если бы у тебя было сто золотых?

— Купил бы не амулеты, а историю. — он вытер руки о платок. — Нашел бы что-то настоящее — хоть одну вещь — и построил бы вокруг нее целую легенду. Продал бы в десять раз дороже, а на выручку купил бы еще две.

— А если бы тебе предложили украсть?

— Слишком рискованно. — он постучал пальцем по виску. — Лучше пусть думают, что украл, но не докажут. Так дешевле.

Я кивнул.

— А если бы тебе предложили стать управляющим у богатого человека?

Он замер, потом медленно улыбнулся:

— Это ловушка?

— Нет. Предложение.

Контракт

Я достал пергамент, на котором золотыми чернилами уже светились магические строки.

— Ты будешь управлять моими делами. Пять процентов от прибыли. Но если предашь — контракт сожжет тебя изнутри.

Гризмо прочитал текст, облизнул губы.

— А если вы решите избавиться от меня?

— Тогда ты свободен со всем, что успел заработать. — я ткнул пальцем в пункт внизу.

Он вздохнул, уколол палец иглой и прижал к пергаменту.

Бумага вспыхнула синим, и нить магии намертво связала нас.

Первое задание

— Нам нужно место. — я дал ему кошель с сотней золотых. — Не лавка. Не подвал. Большое трехэтажное здание способное вместить сотню лавок, с недорогой арендой, и отличной транспортной доступностью.

Я допил какао, откинувшись на спинку стула, и позволил себе ухмыльнуться. Шестнадцать миллионов золотых — недурно для месяца работы. Гризмо уже отправился подыскать здание, а я тем временем наслаждался тишиной дешёвой таверны.

И тут дверь распахнулась.

Холодный ветер ворвался внутрь, задувая свечи. На пороге стоял мужчина в длинном сером плаще, его лицо скрывал широкий край шляпы, но я сразу почувствовал — магия вилась вокруг него, как дым.

Он медленно прошёл к стойке, не глядя в мою сторону, но я заметил, как его пальцы сжали странный предмет — стеклянный шар с мерцающей внутри тенью.

Бармен налил ему виски. Незнакомец поднёс бокал к губам, и тут шар в его руке вспыхнул кровавым светом.

— Маркиза д’Арканси, — произнёс он тихо, но так чётко, что мурашки побежали по спине. — Я тебя найду.

Глава 21. Апгрейд смартфона

Я сидел в мастерской, окружённый чертежами, кристаллами и обломками первого поколения смартфонов. Передо мной лежал новый прототип — матовый прямоугольник с гладким стеклянным экраном, который едва улавливал свет. На этот раз я не повторю старых ошибок.

Кот, развалившийся на столе рядом, лениво потягивался и тыкался носом в детали.

"Опять твои игрушки?" — мысленно фыркнул он. "В прошлый раз ты чуть не призвал древнего ужаса через эту штуку. Надеюсь, теперь ты хоть подумал о шифровании?"

— Не просто подумал. — Я провёл пальцем по экрану, активируя руны. — Сигнал теперь маскируется под естественный магический фон. Даже Хранители не отличить его от случайных колебаний энергии.

Кот прищурился.

"А если они всё же поймают волну?"

— Тогда увидят лишь хаотичный шум. Без ключа расшифровки это бесполезно.

Я взял кристалл-ядро и начал вплетать в него заклинания. Главное отличие от прошлой версии — дух-помощник. Не полноценный ИскИн, конечно, но нечто похожее: мелкий дух, связанный с артефактом, способный управлять функциями и обучаться.

— Ты уверен, что это безопасно? — Элиас, стоявший у двери, скрестил руки. — Последний раз, когда ты играл с духами…

— Это был демон, — поправил я. — А этот — просто служебный элемент. Как голем, только меньше и умнее.

Кот фыркнул.

"Значит, теперь у тебя в кармане будет сидеть ещё один саркастичный спутник. Как будто меня мало."

Я проигнорировал его и активировал смартфон. Экран вспыхнул, и над поверхностью возникла голограмма — миниатюрный человечек с крылышками, похожий на фейри.

— "Система активирована. Ожидаю команд," — прозвучал мягкий, безэмоциональный голос.

— Вот он, — ухмыльнулся я. — Наш цифровой… вернее, магический помощник.

* * *

Функции:

Карта

Я закрыл веки, вспоминая Вирт. Тот самый момент, когда передо мной висела карта