С позывным "Олд" - Olevka

Но в результате именно наша группа оказалась подготовлена к запуску, и была готова к выполнению космической миссии. Перед нами была поставлена задача по расчистке околоземного пространства от скопившегося на нем мусора: отживших и даже частично действующих космических аппаратов, то есть спутников и спейс-станций различного назначения.

Поначалу планировалось, что заниматься расчисткой и утилизацией спутников будут исключительно специально подготовленные люди, из числа военных лётчиков. Но оказалось, что такой подход экономически нецелесообразен. Готовить группу таких специалистов слишком дорого. Поэтому было принято компромиссное решение: запустить на работу по расчистке околоземного пространства наскоро обученных «мусорщиков», которые должны будут демонтировать на орбите «лишние» и «мешающие» космические аппараты, заодно снимая с них все ценные элементы: радиодетали, ядерные источники питания и прочие дорогостоящие и подлежащие утилизации и повторному использованию элементы из драгоценных и редких металлов, типа лантаноидов, платины и того же золота, а также радиоактивных изотопов. А остальное затормозить, и сжечь к чертям в атмосфере, как это было сделано с МКС.

Ведь работу по демонтажу и изъятию ценных элементов могут выполнить наскоро обученные «гастарбайтеры», если забросить их на соответствующую орбиту, а также снабдить средствами доставки на поверхность Земли нужных и ценных деталей. А уж доставка с орбиты нужных элементов давно отработана: это ведь не экипаж с обиты домой отправить. Эти элементы даже на парашютах можно спустить и пустить на переработку. А обучить банду камикадзе, которые будут выполнять работу по демонтажу спутников, не так уж и сложно. Да и доставить монтажников на орбиту, и организовать снабжение воздухом, водой и едой, можно с помощью автоматических ракет-грузовиков. Как и поселить работников в «космическом отеле», выбрав один из проектов, множество которых было представлено в 21 веке, когда планировался всплеск космического туризма. Такой «космический отель» можно сделать максимально дешёвым и легко монтируем. А доставить его в нужную точку на орбите довольно легко. Особенно в сложенном виде.

В общем, технически, задача решалась достаточно просто: оставалось только набрать нужное количество более-менее грамотных и специально обученных технически более-менее грамотных людей, которых можно было бы «натаскать» за небольшое время на выполнение достаточно простой физической работы. И подобрать руководителей для этих «бригад шабашников», которые были бы более-менее грамотными и подготовленными к подобным работам.

Для каждой бригады в десяток работников нужен один профессионал (прораб), например, подготовленный астронавт, более-менее разбирающийся в теме. Работников же набрать можно, если искать не только в Европе, но и среди «натасканных» по современным стандартам людей из Азии, Африки и прочих частей света, вовлеченных в современную систему образования.

Плюс единый язык (пусть и предельно упрощённый!) для общения и обучения.

Вот так и родилась идея создания таких «бригад», когда тема показалась экономически выгодной. Китайцы предоставили техническую возможность, закупив в России технологию производства космической техники, «железа» на базе модернизированного челнока, созданного на основе Буранов и Шаттлов, модернизированных и переделанных. А экипажи решили набирать на конкурсной основе, в основном среди азиатско-африканского контингента. Ну и немного Европейцев привлекали к подготовке: не только из бывшего Союза, но и из Испании, Болгарии, Польши и прочих стран Европы.

В общем, так я и оказался в одном и з центров подготовки, которых развелось множество по всему миру.

Пришлось выбраться в Европу: только там, где царило чёткое следование букве закона, мне удалось прорваться сквозь «возрастной барьер»: все же мало кто верил, что сито отбора сможет пройти человек, в возрасте 60+. Особенно свирепствовали врачи во время медицинского освидетельствования. Здесь я не раз поблагодарил мастеров китайской нетрадиционной медицины, стабилизировавших моё зрение и артериальное давление. Да у меня с молодости таких показателей не было! Но доктора, лично намерявшие на своих тонометр 120/80 и равномерный пульс 65, могли только разводить руками, признавая меня полностью годным. Более сложные тесты, с использованием нагрузок, разного типа вращающийся платформ и дыхательных мешков, тоже давали приемлемые результаты. Раньше такие показатели назывались «хоть в космос запускай». Как ни смешно звучит. Но именно к тому все и шло: я оказался полностью годен к любым перегрузкам, изменениям направления силы тяжести и пониженной гравитации. И, как показали опыты, невесомость никак не должна была сказаться на моей работоспособности и работе нервной системы.

Так что, несмотря на предубеждение врачей к моему возрасту, формальных поводов для моего отвода самая строгая медкомиссия найти не смогла. Хотя не спорю: в мою пользу сыграли и опросы общественного мнения, требующие участия в проекте «белого меньшинства», и выступающие против засилья в космических проектах выходцев из Азии. И вот пошёл финальный отсчет времени до пуска.

Тем временем стартовую чашу заполнила вода. Ну ещё бы: баки заполнены легко воспламеняющимся горючим, а твердотопливные ускорители — это просто взрывоопасное вещество, посильнее всем известного пороха и даже динамита. Задача этих ускорителей — выдать чудовищную тягу, чтобы примерно за две минуты сообщить ракете скорость, достаточную для набора высоты в 100 км и передать эстафету ракетным двигателями, которые заставят основную часть космического корабля с экипажем выйти на минимальную околоземную орбиту. Да, теоретические основы нам вдолбили ещё на лекциях, но теория — это одно, а испытать это живьём — совершенно другие ощущения.

Навалилась сильнейшая перегрузка. Да, все мы проходили тесты на центрифуге, но тренировка и реальный полет — это две большие разницы. На тренировке ты знаешь, что встанешь с того же кресла, и все будет в порядке, и, если что-то случится, попадёшь в худшем случае в лапы эскулапов. А при реальном полете на пороховом ускорителе, да верхом на огромной куче взрывчатого (по сути) вещества и огромной канистре с горючим чувствуешь себя немного более тревожно. Даже если абсолютно уверен в надёжности всех компонентов. Сразу же вспоминаются все случаи аварий, произошедших с участием горючих материалов. От аварии с Гинденбургом и до взрыва шаттла Челленджера. Но наконец, две минуты работы ракетных двигателей прошли.

И вот сразу несколько подвешенных на верёвочках игрушек подпрыгнули и зависли в невесомости. Да, почти каждый из членов экипажа и пассажиров (я не исключение) подвесил рядом с собой такую игрушку. Этакий старинный, но тем не менее действенный, «индикатор невесомости». Такие игрушки подвешивают рядом с собой почти все астронавты, со дней первых полетов. И используют для этого самые различные фигурки.

Блин, я в космосе! Сказал бы мне это кто-то всего год назад, я бы покрутил пальцем у виска. Причём я здесь не в качестве «туриста» или «балласта», а как самый настоящий астронавт-ремонтник! Всего несколько лет назад я тоже о таком даже мечтать не