Элемент власти. Том III - Андрей Мельник

Я незапно зевнул и с удивлением уставился на гостей. Планы резко оказались под угрозой… Тело требует поспать. А это значит, что счёт пошёл на часы. Вот ведь! Как же не вовремя…

Глава 8

Я стоял на краю тренировочного каменного плато, неподалёку от города. Именно здесь большая часть магов отрабатывала свои навыки, не переживая за разрушения.

У Маршака был выбор: Таша или Люмин. Я был уверен в обоих своих бойцах. Таша из-за природы своей магии обязательно справится со льдом и морозом имперца, а Люмин… Он просто сильнее и талантливее. Возможно, ему и доставят проблем, но он не просто водный элементаль. В нём живут целых три стихии! Из которых, правда, мой первенец пользуется лишь водой и чутка светом.

Маршак выбрал Люмина. И я понимаю его выбор. Ставка не столь уж низкая, и поражение не только ухудшит позицию на переговорах, но и ударит по репутации и авторитету. А этого Маршак ну никак не желал. Потому он и решил не рисковать. Вода — удобный для него противник.

Плато затянул морозный туман из-за подготовки мага к дуэли. Его тело обросло белым доспехом с лёгким инеем. Я выдохнул и увидел пар. Ну что же… Посмотрим, чего стоят его хрустальные доспехи.

Из-за подготовки этот и без того огромный мужчина стал настоящим воплощением богатырского духа, что бы ни значило это незнакомое мне слово. Уверен — оно подходит для описания имперца.

— БОЙ! — взмахнула своей огненной ручкой Таша и спешно ретировалась, чтобы не помешать двум соперникам.

Битва началась стремительно. Здоровяк в доспехах взмахнул посохом. Воздух сгустился в кинжальные осколки, что ринулись вперёд. Они вонзились в побежавшего вперёд Люмина и отчасти нарушили его форму. Восстановился он быстро, но ещё быстрее земля вокруг покрылась инеем, и всё начало замерзать. Люмин словно бы вздрогнул, вырвался из плена льда и ответил шквалом водяных пуль, но те разбились о ледяной щит Маршака и застыли на нём неровными брызгами.

— Ледяное копьё: пронзи! — крикнул маг, скользя по обледеневшей поверхности.

Эта атака была куда как сильнее и мощнее, нежели первые лезвия, и от этого удара в боку элементаля появилась большая дыра с ледяной коркой по краю.

Мой боец запустил что-то мощное, напоминающее водяной резак, но лишь слегка задел противника: доспехи выдержали этот удар, а спустя миг водяная атака была отражена вполне себе привычным ледяным щитом. Не магическим, что остался на месте, а тем, что воины держат левой рукой.

— Ледяное копьё: казни! — Ещё один удар пришёлся прямо в голову Люмина, что потерял свою мобильность, и у моего элементаля буквально крышу снесло.

Это его не убило, но ему понадобилось время, чтобы восстановиться. Естественно, о сопротивлении он и не думал в этот момент, чем воспользовался оппонент.

— Ледяное искусство: скульптура грешника, — прокричал, явно позируя перед всеми наблюдателями, Маршак.

Стремительно приблизившись, он сконцентрировал магический заряд на навершии посоха и ударил им прямо в грудь только-только восстановившего голову Люмина.

— А вот это уже опасно… Давай, Люмин, найди выход, — сжал я кулаки, наблюдая, как элементаль медленно застывает, превращаясь в ледяную скульптуру.

Маршак убрал посох и отошёл от элементаля, с вызовом смотря мне прямо в глаза.

— Элементаль неплох, но слабоват для меня. Может, сам желаешь сразиться?

— Ты ещё не победил, — с улыбкой ответил я, призывая Маршака обернуться.

Скульптура… сияла. С каждым мгновением всё ярче и ярче. От неё послышался треск, повалил пар, и спустя миг, стоило Маршаку приблизиться к ней с желанием нанести финальный удар, она взорвалась, раскидывая осколки льда на многие метры вокруг.

В мир прорвался золотистый свет — сила жизни, что яростно сопротивлялась и буквально вскипятила воду.

Люмин вновь был в строю, чего не скажешь об отброшенном ледяном маге. Тот едва успел поднять щит перед тем, как волна кипящей воды накрыла его. Он вскрикнул. Но не от боли, а от удивления, неверия и, надеюсь, страха, когда его доспехи, его щит и его лёд на земле — всё это растаяло за считаные секунды.

Маршак снова и снова взывал к своей силе, но она не могла противостоять кипящей ярости Люмина. Выжавший практически всё из своего магического источника маг рухнул на колени. Обожжённый, беззащитный. Люмин же поднял над головой кипящий, ослепительно яркий и смертоносный водяной клинок, готовый поставить точку в битве, и — я вмешался.

Резкий взмах руки — и удар элементаля разбился о мой магический барьер. Маг льда, дрожащий и полуживой, уставился на меня широкими глазами.

— Ты как? Жив? Люмин, ну дуэль же не до смерти… — сердито произнёс я, тайно показывая большой палец моему бойцу.

— Меня он пытался убить… — без эмоций, затухая и остужаясь, ответил мне элементаль.

— Так ты же элементаль! Заново призовут! Тц… Обжёг руку…

Вообще, Люмина я призвать снова не смогу, если он помрёт, но незачем другим знать о моей слабости.

— Зелье здоровья выдать?

— Своё есть… — поднялся Маршак, цепляясь за мою руку, и потянулся к поясу.

Хорошая битва и хороший итог. Во взгляде имперца больше не было высокомерия, что пробивалось время от времени из-за его маски безразличия. Лишь лёгкие нотки страха и понимание в глазах. Будь это реальная битва, его история могла бы на этом моменте закончиться. Теперь он больше знает об истинном раскладе сил в регионе.

— Люмин, какой урок ты вынес из этой дуэли? — посмотрел я на своего чемпиона.

— Лёд растает. Вода останется. Пока мы живы, ничего не кончено.

— Молодец, — одобрительно похлопал я его по плечу. — Ну что, ваше благородие, вернёмся в город? Нам всё ещё многое предстоит обсудить.

* * *

Переговоры решили совместить с трапезой. Достали скромные запасы вина, предложили гостям. Они посмотрели на то, что мы тут пьём, и вытащили собственные запасы.

Буров и Пётр Яковлевич отправились общаться с бывшим князем и остальными пленниками. Так сказать, проверка, что мы их тут не затравили и не измывались над ними. Я же остался один на один с Маршаком. Он с ходу выпил полбутылки вина и, перекусив, нарушил неловкое молчание неожиданным для меня вопросом:

— Как к вам обращаться-то? Сергей Багров?

— А что ваши нормы этикета предписывают в таких случаях?

— Они предписывают выхватить меч или пистолет и уничтожить угрозу. Но император решил