Пожиратель Ци – 2 - Егор Петров

Открыв глаза, я понял, что озеро почти не изменилось. Мое лицо исказила ухмылка. Надо продолжать.

— Как успехи? — донесся до меня голос Хаггарда. — Может, перекусишь?

— Позже, — бросил я, закрывая глаза.

Вновь погрузившись в медитацию, я потерял счет времени. Повторив цикл наполнения энергией под завязку и усвоения в сотый раз, я перестал считать, притом что эти циклы отличались — после перехода на новую стадию энергетика позволяла впитывать в два раза больше энергии из озера. Усвоение и перемещение ци по каналам также ускорилось в десятки раз.

Не знаю, сколько времени я медитировал, но в один момент я почувствовал, что энергия кончилась. Открыв глаза, я увидел, что озера больше нет. Я полностью его впитал, вот блин! Самое обидное было, что я ощущал — до перехода оставалось совсем чуть-чуть.

— Хаггард, можешь дать мне ядро элементаля? Немного не хватило, — спросил я воздух, но ответа не услышал.

Оглянувшись, увидел, что Хаггард дрыхнет, прижимая к груди свой меч. Миленько.

Посмотрел по сторонам в поисках ядра, но после исчезновения озера стало довольно темно. Вдруг мой взгляд наткнулся на скелет цилиня, теперь уже лежавший на земле. Это ведь из-за него здесь появилось это озеро, полное ци. Может, внутри него что-то осталось?

Я прикоснулся к скелету и начал вытягивать из него энергию с помощью клыка. Ох, блин. Если энергия из озера была мягкой и приятной, хоть и концентрированной, то в скелете она была куда более жесткой и агрессивной. Зверюга-то была пятого ранга, чего еще можно было ожидать…

Бешеным потоком энергия устремилась в мое тело, но, так как в мои планы не входило быть мгновенно разорванным в клочья, я, стиснув зубы, немедленно запустил процесс усвоения.

Когда терпеть боль уже стало почти невыносимо, наконец началась трансформация меридианов — я переходил на второй этап третьей стадии! Зерно внутри меня взорвалось ослепительной вспышкой, резонируя с костями, а вдоль позвоночника пошла волна мучительного холода, словно в меня воткнули сотни ледяных игл.

И этот болезненный процесс прерывать было нельзя, если я хотел, чтобы он нормально завершился.

Как мне повезло, что мои зубы, как и остальное тело, невероятно крепкие. Я с такой силой сжимал челюсти, что, будь они обычными, точно раскрошились бы, а что такое средневековая стоматология, я боялся себе даже представить.

Спустя вечность процесс трансформации завершился, и я завалился на спину, вытирая пот со лба.

Когда адепт переходил на стадию ростка, его энергия повышалась в качестве. Со мной это не случилось, потому что я успел повысить качество энергии еще на стадии зерна. Но теперь, при переходе на этап ветвей (3.2), я использовал скелет древнего могущественного существа. По ощущениям, моя энергия теперь по качеству не уступает практикам стадии ядра. А еще, при переходе на стадию 3.2 зерно не должно меняться…

Раньше зерно пульсировало, а сейчас сияло ровным серо-голубым цветом. Паутина и меридианы тоже словно увеличились в размере и начали сиять. Ах да, меридианы.

Мое энергетическое тело покрывали десятки меридианов, и ци носилась по телу, не замечая преград. Это открывало много возможностей, но был и минус в этой ситуации. Я резко перешагнул два рубежа, и это накладывало ряд ограничений.

Что будет, если посадить за руль гоночного болида водителя, который только вчера получил права?

Вот-вот. Мне не хватало навыка, чтобы контролировать резко возросшую мощь. Как адепт, я стал на порядок сильнее, но управлять этой силой еще не умел.

Когда я попробовал направить немного огненной ци в руку, из нее вылетел трехметровый столб пламени. И это без техники!

Попробовал по традиции создать технику огненного кулака, и огромный огненный шар унесся ввысь, а затем бахнул, и все затряслось.

— Мелкий, ты совсем с ума сошел! Похоронить нас тут хочешь! — орал Хаггард, собирая в охапку оружие демонов и хватая крота, начавшего активно мигать.

— Да я не хотел… — я действительно не ожидал такого результата. Все же потолок был довольно высоко…

Тем временем пещера ощутимо вибрировала. Она и так еле выстояла во время схватки, что тут бушевала, а теперь… Вокруг падали валуны и куски льда, норовя впечатать нас в пол.

Хаггард бежал в сторону входа в пещеру, из которого когда-то пришли демоны с Фликксом, и я припустил за ним, огибая камни.

Я рванул вперед, на ходу создавая технику Шага Морозного Лотоса, и почти сразу обогнал Хаггарда, врезавшись в стену.

— Керо, я не так сильно сержусь, чтобы ты тут пытался об стены убиться! Ну разрушил пещеру, которая тысячелетиями стояла, бывает! — добежал до меня Хаггард.

Мотнув головой, я хотел ответить, как Хаггард резко дернул меня за руку, уводя из-под падающего валуна. Мы пробирались через рушащуюся пещеру, спотыкаясь о камни.

Лишь когда мы добежали до туннеля, я выдохнул, но продолжал бежать. Сзади громыхали камни, а затем раздался оглушительный рев — свод зала с озером обрушился.

Спустя час бега, когда мы вышли на поверхность, я сел на землю, стараясь отдышаться.

— А ты чего это оружие в руках-то тащишь? — спросил я Хаггарда, который продолжал держать в охапке крота и мечи с топорами.

— Это трофей! — задрал подбородок Хаггард, тоже садясь на землю. — А в браслете уже места нет. Все запихнул, что мог, это остатки.

— Такие ценные? — с сомнением сказал я, вспомнив, как даже я своим мечом перерубал клинки демонов.

— Баланс, острота, крепость, закалка… Они идеальные! Я не знаю, что за мастер их делал и из какого металла, но это чудо! — тряс охапкой Хаггард.

— Артефакты? — уточнил я.

— В том-то и дело, что нет, — лицо Хаггарда расплылось в широкой улыбке, — но я надеюсь, скоро ими станут!

На последних словах он мне задорно подмигнул. И куда делся тот бука, что ворчал мне про опасности?..

— А может, ты себе в браслет уберешь, чтобы я их не таскал? — предложил Хаггард, и я кивнул.

Попытался открыть браслет, и… ничего. Энергия летела слишком быстро, и, повторяя шифр от браслета привычным образом, я просто не успевал ее останавливать.

Схватившись руками за голову, я простонал:

— Кажется, у нас проблемы.

— Да ладно, можно и в руках поносить, — пожал плечами Хаггард. — Ухудшился контроль ци? У меня тоже такое случилось, когда на стадию ростка перешел. Проходимость меридианов растет, надо