Пожиратель Ци – 2 - Егор Петров

— Ты все сказал? — поинтересовался я, когда Хаггард смолк.

Тот посмотрел на меня удивленным взглядом, а затем разразился новым потоком брани:

— А последний бой? Шесть кругов у него было, Керо! Шесть! Ты хоть понимаешь, что пойди хоть что-нибудь чуть-чуть не так, и мы бы оба были у праотцов! Если бы элементаль атаковал его чуть раньше, тебя бы сразу те иглы убили! Если бы… — Хаггард еще долго перечислял, что и где могло пойти не так и привести к смерти.

Я понимал, что бородач испытал много эмоций за последнее время, и ему надо проораться, но это начинало меня утомлять.

— И что ты предлагаешь? Стоило сбежать, поджав хвост? Дать этому демону получить седьмой круг, а потом что? — теперь уже я начал распаляться. — Прятаться до конца жизни по каким-то норам, вздрагивая от каждого шороха?

— Кроме тебя есть много сильных адептов! — рявкнул Хаггард. — Империя не рухнет от одного демона! А ты мог сдохнуть!

— Так он и не один! Их тысячи! — орал уже я. — К нам в дом вломились незваные гости и собираются разрушить все, что у нас есть! Не знаю, как ты, а я хочу растить своих будущих детей в мире, где нет угрозы нападения демонов в любой момент! И если ты ставишь под сомнение мое здравомыслие, то я поставлю под сомнение твою храбрость и гордость! Мне приятна твоя забота, Хаггард, но не перегибай палку!

Бородач замер, его глаза расширились от неожиданности. Он явно не ожидал такого напора с моей стороны. Бородач опустил голову, почесал затылок и тяжело вздохнул:

— Ладно, мелкий… Может, я и перегнул. Просто… — он замолчал, подбирая слова. — Я не хочу терять тебя, как потерял многих других. У меня ведь был сын, твоего возраста… И видеть, как ты лезешь в самое пекло, не думая о последствиях… Это тяжело.

Я почувствовал, как гнев растворяется. Когда он сказал о сыне, мне стало стыдно. Хаггард действительно переживал за меня, и его крик был криком отчаяния, а не злости.

Мы посидели пару минут в тишине, переваривая сказанное.

— Я понимаю. Я не ищу смерти, Хаггард. Но если ничего не сделать, она сама нас найдет. Демоны, если их не остановить, доберутся до всех. — тут я хмыкнул, приложив ладонь к лицу. — А даже если мы остановим демонов, то все равно, через полсотни лет этот мир будет стремительно умирать.

— В смысле? — Хаггард уставился на меня круглыми от удивления глазами. — Не меняй тему. Просто дай мне слово, что будешь хоть немного осторожнее.

— Обещаю, — улыбнулся я. — Но только если ты перестанешь называть меня «мелким».

Бородач фыркнул, и напряжение между нами начало стремительно исчезать:

— Так что там со смертью мира?

Плюнув на тайны, я рассказал Хаггарду все с самого начала: как учился у Гу Луна, как впервые встретил Ли. Выложил все про клык Легендарного Пожирателя и как он оказался у меня в руках — про встречу с Айрхеном и нити судьбы, что сплетал Безымянный.

Поведал о том, как при поглощении ключа от руин клык развился, сплетаясь со мной и превращая меня в демона. Объяснил, откуда у меня новые навыки и почему демоны с шестью кругами рассыпались в пыль.

Хаггард слушал внимательно, лишь изредка задавая уточняющие вопросы. Когда я закончил рассказывать про обнуление татуировок и воспоминания Фликкса, бородач долго молчал, разглядывая меня.

— Офигеть… Кто другой бы такие небылицы рассказывал, я бы подумал, что это пьяный бред. — Хаггард смотрел словно сквозь меня, погруженный в свои мысли, — Вот только тебе я верю… Вроде все рассказал, на все ответил, а вопросов как бы не меньше стало… Безымянный, гробница, демоны… Мы с тобой прямо спасители мира.

— Почему мы? Вообще-то я! — засмеялся я, вспомнив наш диалог после встречи с Хельдой.

— Эй, эй, мы же партнеры! — понял шутку Хаггард и похлопал меня по плечу.

Я встал и махнул рукой в сторону озера, приглашая прогуляться. Раз уж мы тут, надо пользоваться случаем и стать сильнее. Ведь еще мир спасать…

— Теперь понятно, что ты в тех свитках искал… Гробница, значит, поглощает энергию… Думаешь, Безымянный забирает ее себе? — пробормотал Хаггард, вставая.

— Не знаю, все возможно. А как ключ оказался в твоих руках?

— Давай я тебе потом расскажу, сейчас мне надо переварить все то, что ты тут выложил, — отвел глаза Хаггард, но, увидев, как я вскинулся, продолжил: — Ты ведь все равно медитировать хотел? Вот поглощай это озеро, а как закончишь, все расскажу.

Я медленно кивнул. Ладно, подождем немного.

Переведя взгляд на озеро, прищурился. Кажется, элементаль довольно щедро черпал из него энергию для атак, иначе непонятно, почему оно стало раза в два меньше.

Постепенно погружаясь в воду, я раскручивал технику поглощения. Ледяная влага сначала обожгла кожу, но тело быстро адаптировалось, словно погружаясь в родную стихию. Озеро сияло голубым светом, и по его поверхности расходились круги от каждого моего движения.

Было понятно, что с точки зрения морали нехорошо было в одну харю забирать целый природный источник ци, но мне для дела, честно-честно! Я бы с удовольствием поделился с Хаггардом, но он же такое «не ест».

Я начал процесс культивации, и энергия из озера просто затопила меня. Она вливалась в каждую клетку, но ощущалась очень приятной и мягкой. Приходилось специально останавливать поглощение — энергия вливалась слишком быстро и грозила меня разорвать. Набрав максимум энергии, что могу выдержать, принялся раскручивать ее, усваивая.

До боя мне казалось, что этого хватит — и я был прав. Без особых проблем я достиг стадии ростка (3.1). Если раньше мое тело покрывала тонкая сетка нитей стального цвета, то теперь от зерна к рукам и ногам были проложены полноценные меридианы. Мощные и толстые по сравнению с тем, что было раньше, они также были обвиты нитями в несколько слоев, как и зерно.

Единственное, до битвы паутина нитей по всему телу была стального цвета, а сейчас к нему добавился еще черный дублирующий контур. На основных меридианах и зерне это было почти незаметно, а вот паутина точно изменилась.

Похоже, обнуление кругов с