Трон секретов - Керри Манискалко

Выбравшись из кошмара, я оказалась прямо в прекрасном сне.

Сад на крыше был изысканным. Его наполняло море ярких зимних красок. Я окинула взглядом все пространство, но сердце затрепетало по совершенно другой причине.

В лунном сиянии переливались цветы различных оттенков, от кобальтового до темно-синего, барвинкового и близких к ним белого и серебристого.

В дальнем конце сада росло высокое корявое дерево сморозины, а я обожала ее крошечные блестящие бледно-голубые ягодки, покрытые льдом, так что направилась к ней, чтобы укрыться среди ее умиротворяющего ночного цветения и опереться о мощный ствол.

Я остановилась перед деревом, мысленно проклиная себя за то, что позволила двум идиотам прогнать меня из зала. Было уже поздно, а я так и не приблизилась к тому, чтобы написать хоть что-то для первой колонки мисс Суразицы. Хотела я того или нет, но мне нужно было спуститься обратно и начать задавать вопросы.

– Вы тут впервые? – донесся низкий голос из тени.

Мое сердце тут же заколотилось. Я повернулась, всмотрелась в темноту и в конце концов разглядела одинокую фигуру.

После того, что Райли говорила о крыше, я не ожидала никого здесь повстречать. Но незнакомец вел себя так тихо, что сразу я его не заметила.

Теперь же, когда увидела, не могла понять, как умудрилась упустить из виду постороннее присутствие.

Он прислонился к стене водонапорной башни. Лицо в маске было поднято к небу, а кончиками пальцев он придерживал пустой стакан, который сверкал в лунном свете.

– Извините, я вас там не заметила.

– Хм.

Я подождала еще секунду, но больше он ничего не сказал. Компания незнакомцу явно была не нужна, а я даже слишком хорошо знала, каково это, поэтому уже было собралась уйти, когда он вдруг снова заговорил.

– Вы не ответили на мой вопрос.

Я остановилась и оглянулась. А он оказался дерзким.

– Почему вы один здесь, на крыше?

– Я не один.

Невыносимый тип. Разумеется, теперь он был не один.

– Если вы так ведете себя в компании, тогда я понимаю, почему хандрите здесь в одиночестве.

Из его груди вырвался тихий смешок, но неприятным этот звук было не назвать.

Я ждала, что и он покажет мне какой-нибудь ключ, потребует, чтобы я впала в грех, или вынудит меня танцевать, однако ничего подобного он делать не стал. Незнакомец не сводил взгляда с неба, но при этом с удовольствием завел ненавязчивую беседу, без каких-либо требований или ожиданий. Это была всего лишь приятная светская болтовня. Возможно, он идеален…

Я колебалась всего пару секунд, а затем приблизилась, чтобы рассмотреть его в темноте.

Наверняка в нем был какой-нибудь изъян: пальцы с когтями на кончиках, зловонное дыхание, маленькие дьявольские рожки, торчащие из задницы…

Он оказался высоким и подтянутым, широкоплечим, но не массивным. Даже не видя лица, я почувствовала, что у него не было проблем в делах сердечных.

Мне стало интересно, как он выглядел и каким был его голос на самом деле, без действия чар. Возможно, это мальчик-с-пальчик, а может, какой-нибудь родич хобгоблинов или троллей. Хотя я все же в этом сомневалась и была готова поставить все свое жалование на то, что ему не привыкать к повышенному вниманию.

Все дело в том, как он держался – уверенно и решительно, словно весь мир подчинился бы его воле, склонился ради того, чтобы добиться его внимания, даже зная, что этот порыв окажется мимолетным.

Короткая щетина покрывала резкую линию его подбородка, отчего грубость казалась не неопрятной, а привлекательной. Незнакомец был настоящим праздником чувств и знал это, судя по коварному изгибу губ. Вне всяких сомнений, он уловил мой нескрываемый интерес.

Уж если кто-нибудь и мог просто держать ключ и ждать, что любовницы сами последуют за ним в глубокие и темные уголки ада, так это он.

Однако он не пользовался этим в своих интересах.

Волосы у незнакомца казались темными, но мне было не разобрать, какими именно: светло-каштановыми или черными, и это, в общем-то, не имело значения. Пускай он и был красив, зато и близко не так же заманчив, как написание моей первой колонки от имени мисс Суразицы и получение чека за работу.

Я твердо вознамерилась занять незнакомца разговором настолько, чтобы отвлечь от раздумий. Сегодняшний вечер пока что не завершился для меня поражением. Спасение стояло прямо передо мной.

– Вы когда-нибудь были влюблены?

Он фыркнул и наконец отвел взгляд от неба и от того, что его там заинтересовало. Я не видела его глаз, но почувствовала жар взора, скользнувшего по моему наряду.

Вместе с позой что-то изменилось и в его ауре. Внезапно в обращенном на меня взгляде почувствовалась угроза, причем весьма завлекательная. Это было как если бы я оказалась слишком близко к краю утеса над морем, а ветер хлестал бы меня по рукам и ногам и тащил все ближе к бездне.

А может быть, так чувствовала себя мышь, которую ястреб заметил и тут же понял, что проголодался.

Я не была настолько наивна, чтобы считать себя ястребом. Однако мне хватило смелости не сойти с места хотя бы из любопытства.

Это было совершенно на меня не похоже.

– Работай, – шепотом отчитала я себя. Я находилась здесь исключительно по работе. Похоже, незнакомец не заметил моей безмолвной битвы – слава древним богам за небольшие милости.

– Какой серьезный вопрос для клуба удовольствий, леди Льдинка.

Какое остроумное прозвище, если принять во внимание мой костюм. Я не стала показывать своего восхищения. Было весьма любопытно посмотреть, как он отреагирует на мой следующий шаг.

– Не очень-то. Вы выглядели так, словно размышляли о чем-то значительном вроде любви или потери. Как правило, они являются главными виновниками сильной тоски. Либо так оно и есть, либо у вас запор.

Он запрокинул голову и расхохотался. И вместе с этим приятным раскатистым звуком напряжение между нами спало. Мое сердце слегка затрепетало, и будь у меня такая возможность, я бы наказала его за подобную глупость.

– Ваши навыки обольщения просто ужасны.

– Это потому, что я не пытаюсь заставить вас влюбиться в меня. Мне нужен совет, как жить дальше после недавнего расставания.

– И вы подумали, что для ответа на этот вопрос лучше этого клуба места не найти?

По голосу было слышно, что его это очень позабавило, и вполне обоснованно. На самом деле мне хотелось удивить его – в надежде, что это подхлестнет любопытство незнакомца и он ответит на мои вопросы.

Райли наверняка была бы впечатлена моими усилиями – я умела кокетничать, если меня вынуждали. А может, мне просто нравилось флиртовать с этим