Мёртвые души. Книга 1 и 2 - Евгений Аверьянов

грудную клетку. Удар был сильный, но не смертельный. Он заорал, но не упал — только замедлился.

Третий обошёл меня с фланга — умный.

Я сменил хват, выдернул второе копьё, уклонился. Когти скользнули по доспеху — звон металла и кровь на плече.

Не критично. Пока.

Я работал сдержанно. Холодно. Как машина.

Каждое движение просчитывалось.

Уклон.

Рывок.

Ответный укол.

Они были сильны, но у них не было разума — не в привычном смысле.

Инстинкт.

И если его сломать, если ударить в ритм, — их становится легче читать.

Одного добил ударом в основание черепа. Второй упал после удара щитом в морду и добивания ножом в шею.

Последний сопротивлялся дольше.

Очень долго.

Он рванулся, утащил меня с собой на землю. Я упал, перекатился, пропуская его когти мимо ребер. Вспарывал ему брюхо изнутри, пока он скреб лапами по моей броне, оставляя глубокие борозды.

Всё. Тишина.

Я стоял среди тел, тяжело дыша.

Плечо горело, нога — опухала, броня на боку пробита, но я стоял.

Стоял.

И тогда…

Я услышал хруст.

Медленный, тяжёлый шаг.

Гулкий. Не бег. Не прыжок. А уверенная поступь.

Словно этот монстр не сомневался, что ему ничего не угрожает.

Из-за каменной арки вышел вожак.

Он был крупнее остальных — почти на голову.

Движения — плавные, как у пантеры.

Тело — покрыто тяжёлыми пластинами, на спине — что-то вроде костяных шипов. Передние лапы — почти руки, с раздвоенными когтями.

И главное — глаза.

В этих глазах не было дикости.

Был интерес.

Он посмотрел на меня — и сделал полшага назад.

Потом — вперёд.

Потом наклонил голову вбок, как будто… оценивал.

И прыгнул.

Первый удар был почти смертельным.

Я подставил щит, но он сломался почти сразу — костяные когти раскололи его как гнилое дерево. Удар швырнул меня на землю, дыхание вылетело из лёгких.

Я перекатился, едва избежав второго удара. Копьё — в бок врагу. Отскочило. Даже наконечник не пробил его броню.

Только царапина.

"Чёрт…"

Нужно было иначе. Не силой.

Я сделал шаг назад. Ещё один. Подманил ближе.

И — рванулся к телу одного из его сородичей.

Выдернул копьё.

Кровь. Жгучая. Возможно — кислотная. Лезвие покрылось дымом.

Я обмотал второе копьё тканью, окунул в слизь.

Если это — яд…

Он снова прыгнул.

Я не успел полностью уклониться. Когти задели шлем, отбросили меня в кусты. В глазах потемнело, но я удержал копьё.

Он шёл. Медленно. Дышал… ртом.

Ошибся.

Я рванулся навстречу, вложив в бросок всё.

Копьё вошло в раскрытую пасть, прямо в глотку. Он взревел, ударил меня лапой — я отлетел в сторону, грудь вся в огне, но он уже падал.

Сначала на колени.

Потом — на бок.

Глаза… медленно потухли.

Тишина.

Я лежу, тяжело дыша. Грудь сжата, каждая кость гудит от боли, но тело — цело. Жив.

Я победил. Снова.

Хотя эта победа была… на грани.

Вожак лежал передо мной, раскинув лапы, из раскрытой пасти всё ещё медленно вытекала чёрная кровь, обжигая землю. Его смерть не была лёгкой — ни для него, ни для меня.

Система ожила:

— Получена 1 единица энергии тела

— Получено три единицы энергии духа

— Текущий прогресс к следующему уровню средоточия тела: 83 из 400

— Текущий прогресс к следующему уровню средоточия тела: 3 из 100

— Анализ действия…

— Неожиданный результат: победа над особым хищным субъектом категории "А" в одиночку

— Абсолют проявил интерес

— Разрешён доступ к уникальному пространству: Лабиринт зарождения души

— Внимание: вход возможен один раз

Я едва поверил своим ушам — глазам, мыслям, всему сразу. В воздухе что-то поменялось. Пространство, казалось, втянуло воздух в себя, как будто сделало глубокий вдох.

И тут передо мной — открылся портал.

Не вспышка, не сияние.

Нет. Он просто появился, как будто всегда был здесь, и только сейчас я был достоин его увидеть.

Овальный проём, окружённый тонкими, почти призрачными линиями, что текли по границе, как живые. Внутри — туман, глубина, которую невозможно охватить взглядом. Там что-то движется. Медленно. Ритмично. Как дыхание… мира? Или чего-то древнего, куда более личного.

Я почувствовал, как откуда-то изнутри поднимается дрожь. Не страх. Трепет.

"Лабиринт зарождения души…"

Не знаю, что это, но одно ясно — шанс. И, скорее всего, не будет второго.

Я встал. Медленно, ощущая боль в плече, стянувшееся ранение на боку. Подошёл ближе.

У портала не было тепла.

Не было холода.

Он просто… звал.

Я выдохнул.

Подумал ещё раз.

И сделал шаг вперёд.

Я сделал шаг — и всё исчезло.

Воздух. Шум леса. Запах крови. Боль.

На один короткий миг я будто оказался вне времени, вне тела. А потом — резкий рывок, как будто меня вытолкнули в другую реальность. Я упал на колено. Подо мной был гладкий чёрный камень, прохладный и чужой. Поднял взгляд.

Лабиринт.

Высокие стены из той же каменной породы, местами поросшие мёртвой лозой. Света как такового не было — всё освещалось слабым серым сиянием, словно из самого воздуха сочилась бледная люминесценция. Тишина давила. Даже собственное дыхание звучало глухо, будто мир глотал звук.

Я выпрямился, сжал копьё, поправил шлем.

Шагнул вперёд.

И сразу услышал скрежет. Не громкий — но слишком близкий.

Из-за поворота вышел силуэт.

А потом ещё один.

И ещё.

Бездушные. Но другие.

Их кожа была более плотной, местами покрыта застывшей как кора плотной чешуёй.

Глаза — если так можно сказать — не были пустыми: изнутри лился тусклый, сдержанный свет, как от углей.

И двигались они быстрее. Координированнее.

— Понеслось, — выдохнул я, переводя копьё в низкую стойку.

Первый рванулся — я вбок, копьём под рёбра, толчок — он упал. Не умер. Мгновенно поднялся, как на пружине. Второй уже был рядом. Я едва успел отбить удар. Третий схватил меня за плечо — шипы на его пальцах прорвали ткань, кольчуга защитила, но толчок отбросил меня к стене.

Встать было тяжело. Я уже привык быть сильнее. Быстрее. Доминировать. А тут — снова бой на равных. Или почти на равных.

Я начал работать по-другому. Без бросков. Методично.

В глазах чуть темнело — голод. Но тело уже впитало новый уровень. Мышцы двигались слаженнее, удары стали чётче. Каждый шаг