Застрявший в Ревущем лабиринте - Антон Викторович Текшин

С какой-то стороны звучит логично, но что тогда сгубило их самих? Та загадочная зараза? Но вроде Панацея её нейтрализует. Иначе сдохла бы вся партия, вместе с авантюристами. Ядрёность у гадости поуменьшилась за несколько сотен, а то и тысяч лет, прямо как у радиации? Вполне может быть и так, но тогда каким образом выжили предки нынешних людей?

В общем, одни вопросы. Хорошо хоть донимали они только меня, а остальные сосредоточились на более насущных вещах. Инженер вознамерился вскрыть корпус и покопаться в нём, а бойцов как магнитом тянуло на запах разложения. Ведь там не только падаль валяется, но ещё и чьи-то вещички.

А смерть, это дело привычное. Особенно для наёмника.

Я тоже не стал откалываться от коллектива и потащил с нами Мау. Нечего ему тут одному торчать. Робот отсюда никуда уже не денется, а нам инженер нужнее. Предчувствия меня не обманули, хотя сначала мы наткнулись на тот самый барак, откуда сбежали невольники. Он стоял прямо по соседству с нашим зданием. Чуть-чуть не добежали, получается. Ничего интересного внутри не оказалось — обычный загон для человеческого скота, подтверждавший рассказ пленницы. Грязь, теснота и никаких удобств, кроме приспособленных под пристёгивание штырей в стенах. А теперь там и вовсе не стоило задерживаться из-за ядовитого воздуха. Потому что с вытяжкой тоже имелись проблемы.

А вот следующие останки пусть и смердели не хуже, однако их никто не обыскивал. Оружие и даже часть амуниции полностью сохранилась — бери да подбирай. Мау с радостью разжился простеньким коническим шлемом, а я подобрал хитрый наруч на левое предплечье. Им явно пользовался стрелок, судя по характерным креплениям для болтов на внешней стороне. Сильно те не мешают, зато выхватить их оттуда можно за долю мгновения при должной сноровке. Никакому колчану не сравниться, потому что ход рук выходит минимальным. Лучше только крепить снаряды прямо на ложе, ну или сразу в магазине. Правда, до такого уровня технологий дошли далеко не везде, и в лавке многозарядную пушку не купишь.

А ведь кое-кто подобную штукенцию продал за бесценок…

Но тогда время тяжелое настало. Я был молод, однорук, и мне срочно требовались деньги.

Оружие павшего стрелка нашлось рядышком, примерно в том же печальном состоянии, что и растерзаный хозяин. Возможно, тут краб постарался, ненароком зацепив арбалет. Но вряд ли он бы сюда пролез. Человек погиб на третьем этаже, среди тесного хаоса обломков. Даже для робота протиснуться сюда стало бы проблемой.

По пути к основному логову мы обнаружили как минимум шестерых авантюристов. Парочка вполне могла сидеть в дозоре, а вот остальные как будто заблудились в трёх соснах. Один вообще умер на посреди улицы. Падальщики, разумеется, постарались на совесть, растащив кости по сторонам, но место смерти угадывалось без труда. Неудачно споткнулся? Сомневаюсь…

В качестве убежища мародёры выбрали себе одно из самых крепких и вместительных зданий. Оно тоже имело силуэт жука с полукруглым предбанником и вытянутой жилой частью. Почти никаких разрушений, даже куполообразная крыша большей частью уцелела. Остальное поправили умелые человеческие руки. Вынесли мусор, укрепили прохудившиеся места и в целом навели порядок. Получился полноценный форпост, который мог выдержать долговременную оборону. Даже парочку гарпунных турелей установили наверху.

Бронированный панцирь те вряд ли бы пробили, но при должной сноровке справиться с крабом уже не составляло труда. Просто заряжаешь болванки потяжелее и стучишь ими до тех пор, пока у членистоногого внутри не наступит просветление. Можно ещё попробовать вариант с привязанными к снарядам тросами, чтобы опутать его конечности. Короче, на что фантазии хватит.

Однако ни орудия, ни даже толстые стены из камня и бетона не спасли обитателей убежища. Внутри остались только трупы — запах врать не мог. Если кому и посчастливилось убежать, он сюда не вернулся. Вход был запечатан изнутри, поэтому настало время вновь заняться акробатикой. Возможно, у Двойки вышло бы вскарабкаться прямо по голой стене, но я предпочёл подстраховать себя верёвкой, забросив штурмовой крюк на самую крышу при помощи арбалета. Будь там деревянное перекрытие — справился бы с первой попытки, а так пришлось немного повозиться, благо нам теперь никто не мешал.

Как ни крути, а главная вещь в любом укреплении — его защитники.

Нас же встречали одни мертвецы, которым всё равно, кто их грабит. Большинство тел сохранились неплохо, и я мог примерить на себя роль судмедэксперта. Для полноты картины стоило привлечь Юту, но даже для такого дилетанта картина складывалась достаточно очевидной. Бойцов методично вырызали, как цыплят в курятнике. И судя по спешно возведённым баррикадам, шли мы прямо по стопам убийц. Восстановить хронологию событий оказалось несложно, благо у меня имелся кое-какой опыт и подсказчики.

Они тоже сперва проникли на крышу, уничтожив дежурных стрелков. Один рухнул вниз на радость падальшикам, остальные остались гнить на солнышке. То есть, под лучами Матери. После чего смерть принялась выкашивать этаж за этажом. На самом верху не успели ничего понять и как-то приготовиться. Некоторых гибель настигла прямо во сне.

Раны плюс-минус выходили похоже. В основном это были глубокие порезы, идущие параллельно друг другу. Как будто череда сабельных ударов, без труда сносящих голову с плеч. Броню пластали в лоскуты, кроме разве что полноценных кирас. А вот разорванную кольчугу я нашёл далеко не в единственном экземпляре. Да, металл там дрянной и плетение тонкое, но всё же…

Как-то стало не по себе, ведь железный свитер предназначен как раз против таких вот рубящих повреждений. Сила удара выходила такая, что людям отрывало конечности. Одного и вовсе впечатало в стену, будто бедолага упал с высоты.

Второй и третий этаж пытался дать бой. Но как-то неорганизованно, местечково. Либо всё случилось слишком быстро, либо гарнизон дружно принял на грудь и маялся похмельем. Лишь в самом низу оружие и доспехи представляли собой сплошную мешанину. Увы, нападавшие (мне по-прежнему очень хотелось верить во множественное число) смогли вскрыть даже металлическую створку двери, оставшуюся с древних времён. Её выгнуло вовнутрь от чудовищного удара, после чего запор был разрублен на части. А задвижка там стояла вовсе не из дерева.

Я поднял с пола одну из пластин и пощупал срез. Чуть сплющенный, но без характерных зазоров. Гладкий, сука. Тут вовсе не ножовкой орудовали, или циркулярной пилой. Чик, и всё. Впрочем, с людьми тоже особо не церемонились, просто стеснённое пространство