Том 1. Клоун - Cuttlefish That Loves Diving

— Наш адрес тоже секретный. Пока вы не согласитесь, я не могу его вам назвать. Что ж, мистер Клейн Моретти, желаю вам и сегодня приятных снов, — с улыбкой сказал Данн.

Клейн снял шляпу в знак прощания и проводил взглядом удаляющуюся карету.

Он достал карманные часы, щёлкнул крышкой. Было начало пятого утра. Улица была прохладной, фонари тускло светили.

Клейн глубоко вздохнул, ощущая ночную тишину.

Днём самый шумный и оживлённый район, ночью был таким пустынным и тихим. Это разительно отличалось от безмолвного наблюдения в доме Уэлча и мистического тумана медиума.

Только сейчас он заметил, что его льняная рубашка на спине промокла от пота, стала холодной и липкой.

Глава 16: Собака ловит мышей

Фух, наконец-то я прошёл испытание медиумом…

Клейн выдохнул и неторопливо развернулся. Наслаждаясь ночной тишиной и приятным прохладным ветерком, он медленно побрёл к подъезду.

Он достал ключ, вставил его в замочную скважину и плавно повернул. Алый отблеск луны на чёрной двери расширялся под аккомпанемент скрипа.

Поднимаясь по пустынной лестнице и вдыхая холодный воздух, Клейн ощутил странное чувство, будто у него появилось несколько лишних часов жизни, отчего его шаги стали легче.

Щёлк. Сохраняя подобное настроение, он открыл дверь своей квартиры, но, не успев войти, увидел в темноте у письменного стола тихую фигуру. Чёрные волосы, залитые багровым светом, светло-карие глаза и изящные черты лица — это была Мелисса Моретти!

— Клейн, где ты был? — нахмуренные брови Мелиссы разгладились, когда она с любопытством спросила. Не дожидаясь ответа, она добавила, словно желая досконально прояснить всю логическую цепочку событий: — Я проснулась, чтобы сходить в уборную, и увидела, что тебя нет дома.

Клейн, обладавший богатым опытом обмана родителей, тут же сообразил и с горькой усмешкой ответил:

— Я проснулся и больше не смог заснуть. Подумал, что лучше потренироваться, чем впустую тратить время, поэтому вышел на пару кругов пробежаться. Смотри, я весь в поту.

Он снял пиджак и, повернувшись, указал на спину.

Мелисса встала, бросила на него беглый взгляд и, поразмыслив несколько секунд, сказала:

— Клейн, на самом деле, тебе не стоит… не стоит так сильно переживать. Ты обязательно пройдёшь собеседование в Тингенский университет. Даже если нет… ну, я имею в виду, если вдруг… ты сможешь найти что-то получше.

Я даже не думал о собеседовании… — Клейн кивнул:

— Я понимаю.

Он не сказал, что уже получил одно предложение, потому что ещё не решил, стоит ли его принимать.

Мелисса пристально посмотрела на него, затем резко развернулась и, подбежав к своей комнате, вернулась с предметом в виде черепахи, собранным из шестерёнок, ржавого железа, пружин и заводных механизмов.

Быстро заведя пружину, Мелисса поставила предмет на стол.

Щёлк-щёлк-щёлк, так-так-так. «Черепаха» начала подпрыгивать и двигаться в такт, невольно приковывая к себе всё внимание.

— Когда я чем-то обеспокоена, просто смотрю, как она движется, и становится гораздо легче. В последнее время я часто так делаю, и это очень эффективно! Клейн, попробуй, — с сияющими глазами предложила Мелисса.

Клейн не стал отказываться от доброго жеста сестры. Он подошёл ближе и наблюдал за «черепахой», пока та не остановилась, после чего улыбнулся:

— Простота и размеренность действительно помогают расслабиться.

Не дожидаясь, пока Мелисса скажет что-то ещё, он указал на «черепаху» и невзначай спросил:

— Сама сделала? Когда? Почему я не знаю?

— Я сделала её из материалов, которые выбросили в школе, и того, что нашла на улице. Закончила всего пару дней назад, — с обычным выражением лица, но с лёгкой улыбкой на губах ответила Мелисса.

— Очень здорово, — искренне похвалил Клейн.

Будучи парнем с плохими навыками в механике, он в детстве мучился даже со сборкой гоночной машинки.

Мелисса слегка приподняла подбородок, её глаза чуть сощурились, и она ровным тоном ответила:

— Да так, ничего особенного.

— Чрезмерная скромность — дурная черта, — усмехнулся Клейн. — Это ведь черепаха?

Атмосфера в комнате внезапно застыла. Голос Мелиссы, тихий, словно алая вуаль, прозвучал в тишине:

— Это кукла.

Кукла…

…Клейн неловко улыбнулся и попытался оправдаться:

— Проблема в материалах, они слишком простые.

Тут же он сменил тему:

— Почему ты пошла в уборную посреди ночи? Там же есть унитаз. И разве ты не из тех, кто спит до самого утра?

Мелисса замерла на несколько секунд, прежде чем открыть рот, чтобы объясниться.

Но в этот момент из её живота донеслось громкое урчание.

— Я… я пойду ещё посплю!

Бам! Она схватила черепахоподобную куклу, бросилась в свою комнату и захлопнула дверь.

…Вчерашний ужин был слишком хорош, она переела, и желудок не справился… — Клейн с усмешкой покачал головой, медленно подошёл к письменному столу и бесшумно сел на стул. При свете алой луны, пробивавшейся из-за туч, он начал обдумывать предложение Данна Смита.

Стать гражданским служащим в команде Ночных Ястребов имело очевидные недостатки:

Будучи путешественником во времени и основателем тайного собрания Шутом, он хранил немало секретов. Постоянно находиться на виду у команды Церкви Вечной Ночи, специализирующейся на сверхъестественных происшествиях, было рискованно.

Присоединившись к Данну Смиту и его людям, его целью, несомненно, стало бы становление Потусторонним, чтобы скрыть выгоды, полученные от собрания. А став официальным членом, его свобода была бы ограничена. Как и гражданским служащим, которым приходилось докладывать даже об отъезде из Тингена, он не смог бы отправляться куда угодно и делать что угодно, упуская множество возможностей.

Ночные Ястребы — это строго организованная структура. При получении задания оставалось только ждать распоряжений и подчиняться приказам, без возможности отказаться.

Потусторонние рисковали потерять контроль.

…

Перечислив в уме все минусы, Клейн перешёл к рассмотрению необходимости и преимуществ:

Судя по ритуалу перемены удачи и прочим событиям, он не принадлежал к тем восьмидесяти процентам счастливчиков, о которых говорил Данн. В будущем его наверняка ждали странные и опасные происшествия, и только став Потусторонним или присоединившись к Ночным Ястребам, он обрёл бы способность противостоять им.

Стать Потусторонним, полагаясь лишь на собрания, было невозможно. С формулой зелья проблем возникнуть не должно, но где искать соответствующие ингредиенты, как их достать и приготовить, а также основы повседневной практики Потусторонних — всё это представляло для него серьёзные препятствия. Он не мог постоянно расспрашивать Справедливость и Повешенного обо всём на свете или обменивать у них каждую мелочь. Это не только повредило бы образу Шута и вызвало бы у них подозрения, но и времени на обсуждение таких мелких вопросов