Ковенант. Альтерген - Сергей Извольский

двое воинов. Оба в доспехах, которые я бы назвал техномагическими — очень уж продуманная эргономика, как и у нас в боевых костюмах; кроме того, на наплечниках и поножах зеленым сиянием выделяется растительная вязь. Как и алая кровь, как символы на арке портала и яркое пламя во время стрельбы пулями «от Гефеста», это сияние выделяется натуральным цветом в окружающим меня сейчас черно-белом мире.

Я продолжал спокойно и неторопливо идти вперед, разглядывая расположившихся у лестницы охранников. Они посмотрели на меня, и я было напрягся, готовясь запустить руку в прорези хламиды и выхватить оружие. Но посмотрели на меня мельком сразу отвернувшись, причем один даже скривился, как будто что-то неприличное увидел.

От сердца отлегло, я еще в игре и даже пока не раскрыт. Шел я сейчас не прямо к охранникам, а двигался вперед к ограде. Серпент говорил, что алтарь совсем недалеко, так что прежде чем к охранникам приближаться, надо осмотреться.

Но смотрел я пока все больше не по сторонам, а на двух зеленых воинов-техномагов. Черты лиц у них больше похожи на человеческие, чем у серпента и кожа светлая, но это тоже нелюди. Очередные мутанты со звериным обликом, только здесь не змеиный, иной. Какой, пока не могу понять — у этих чуть менее приплюснутые носы, иная форма ушей, более круглые глаза. Если серпент — вот прямо змея, то эти даже не знаю, скорее на больших антропоморфных кошек похожи. Геном рыси или леопарда, тем более у одного вижу темные пигментные пятна на скулах и висках.

Я уже подошел к ограждению, лестница и охранники сейчас оказались от меня неподалеку слева. Впереди вижу большую — как и на острове, пустую воротную арку и упомянутый серпентом алтарь. Конструкция от меня метрах в ста пятидесяти, но пока не присматривался, потому что увидел пленных. Ковенанты снизу под скальным выступом, почти прямо подо мной. Лежат на земле избитые и полуобнаженные, рядом беснуется несколько крысиных стай охраны.

Короткий взгляд вниз — раз-два-три, пять-семь, девять. Девять человек, троих нет.

Снова посмотрел вперед, в сторону возведённой на пустой площадке воротной арки, на которой и здесь горят багрянцем два угловатых символа. Вокруг будущего портала собралась внушительная толпа — культисты в темных хламидах, нелюди с ярким зеленым и желтым сиянием на доспехах, женщины в светлых балахонах. Все стоят, наблюдают за тем, как активируют портал.

Жертвоприношением активировали, вот не удивился даже. С каждой стороны от арки по Х-образному косому кресту, на них распяты двое. Уже мертвы, полностью выпотрошены; два горящих знака, две жертвы — сработала логика. А вот тот ковенант, что лежит на плоском алтаре жертвенного камня еще жив. Я не вижу отсюда, парень это или девушка, но вижу кровь в живом цвете. Весь алтарь красный — собираясь снизу, кровь бежит по желобкам и постепенно напитывает еще два знака на арке. Но без сияния пока, видимо чтобы их активировать нужны еще две жизни.

Работа над жертвой продолжается, рядом стоит жрец с изогнутым клыком-ножом. На таком расстоянии фигурки маленькие, но понятно, что это колдун-культист в черной хламиде, как и убитый мною некромант. Сейчас от алтаря он отвлекся, дает указания двум приспешникам. Да, я правильно предположил — тела с крестов нужно снять, новые повесить.

Одна жизнь, один загоревшийся знак, а энергию от смерти проводят через распятого на жертвенном камне ковенанта. Два чернокожих хобгоблина уже направились к крестам, чтобы снять тела и освободить место новым жертвам. Жнец на них не смотрит, стоит и действует спокойно. Похоже здесь все в курсе как дела под куполом и никуда не торопятся, ожидая пока третья наша волна закрепится в Зионе и ковенанты направятся к серным шахтам в ловушку.

Отведя взгляд от жнеца и алтаря, присмотрелся к собравшимся у воротной арки. Несколько десятков, явно высшее руководство всей этой мерзости. Еще есть плотная группа дальше, у самого начала строя коробок легионов-нежити, хорошо мне их не рассмотреть отсюда, арка мешает. Но вижу, что оттуда в сторону алтаря как раз идет внушительная делегация, в которой самые разные существ. Кроме людей и нелюдей выделяются два крысиных короля — массивные твари, каждая выше двух метров ростом и даже в согбенном состоянии они возвышающиеся над самым высоким из воинов в техномагических зеленых доспехах.

Жнец отвлекся от алтаря, оборачиваясь к приближающейся группе. Один из крысиных королей вдруг показал на меня, отчего я замер похолодев. А нет, не на меня показывает, на ковенантов — вот уверен, хочет себе одного. Да, символов на арке всего девять — четыре пары и один на самой вершине, а пленных двенадцать. Значит после финала жертвоприношения трое ковенантов останутся в живых и неудивительно, что крысиный король пожелал получить себе кого-то из них.

Всю картину происходящего я окинул буквально за несколько секунд, после чего развернулся и дернув серпента, направляя его вперед, двинулся в сторону лестницы. До охранников пара десятков метров и надо решить, оставлять их в живых или попытаться завалить по-тихому. Первый вариант опасен тем, что они могут меня заподозрить — вблизи и ботинки видны, а культист был босиком, и прорези в хламиде могут увидеть, да и в руках у меня сверток с двумя гранатометами, как дрова их несу. Убивать охранников тоже опасно, по-тихому может не получиться — а ну как у сияющих доспехов магические щиты и пуля из «Вала» не пробьет? Может еще притормозить и штурмган из-за спины достать?

Как действовать, пока не решил. И вообще не решил — даже несколько шагов не успел сделать, как вдруг понял, что серпент впереди идет уже без покорной сутулости. Более того, он вдруг ко мне обернулся, перехватывая рукой обвивших его шею черных змей.

— Твои ковенанты где-то там, разберешься, — безошибочно показал он в сторону жертвенного камня, а потом развернулся и резко рванув за черные плети, быстро побежал в сторону лестницы и удивившихся от его поведения охранников.

Я замер, потому что моментом оказался ошарашен вернувшейся яркостью красок. Глаза заслезились, пришлось болезненно сощуриться — ощущение, как песка швырнули. На это похоже и был расчет серпента, бежавшего сейчас к лестнице вдоль края балкона и не опасавшегося выстрела в спину. И да, кинжал убежал вместе с ним — я только сейчас вспомнил оговорку серпента о том, что у меня костюм не обладает артефакторной проводимостью, отчего следует логический вывод, что легко оперирую этим оружием я только в сумраке.

В этом вопросе воля и способности серпента оказались сильнее