Повелитель пустошей - Ярослав Сай

Молча кивнул, протягивая нить энергии из источника к клубку, и спустя мгновение в воздухе появилось огромное зеленое блюдце перехода. Последний раз вдохнув воздух пустошей, помотал головой и решительно шагнул вперед. Зеленая вспышка, и вот я снова стою посреди поля розовых колонн. В теле было зародилась слабость, но как этому противостоять я прекрасно знал, и успешно опробованный в прошлый раз конструкт, защищающий от энергетических паразитов, прозрачным пузырем растекся вокруг тела.

Огляделся по сторонам. На первый взгляд, никаких изменений не было. Точной картины я, естественно, не помнил, но вроде бы тела тварей лежали на тех же местах, что и до этого. Даже туша пожирателя не мутировала под действием чистой энергии и не превратилась во что-то страшное. Но это не значит, что я собирался оставить её тут — слишком это было опасно.

Сохраняя максимальную осторожность, перевел взгляд на просеку потускневших розовых колонн. После внимательного осмотра напряжение внутри слегка уменьшилось — вот здесь точно всё было так же, как и раньше. А значит, можно было не опасаться того, что завтра Мэшдэр выберется наружу и придет ко мне в гости.

— Фух! — шумно выдохнул. Осталось решить последнее — есть ли что-нибудь, о чем я хочу поговорить с местным обитателем?

— Ты вернулся, — неожиданно раздался тяжелый голос, доносящийся до меня одновременно со всех сторон.

Ясно, всё уже решили за меня. Но если теперь для диалога больше не нужно было соваться к границе тюрьмы, то, впрочем, не имею ничего против короткого диалога.

— Что-то в прошлый раз ты не показывал, что можешь связаться со мной на таком большом расстоянии, — хмыкнул я.

— В прошлый раз ситуация была несколько другой, — без капли сожаления в голосе ответил Мэшдэр. — Без близкого контакта я бы не смог никаким образом получить доступ к твоему артефакту.

— А не слишком ли ты спокойно про это говоришь? — искренне удивился я. — Нет, чтоб хотя бы каплю раскаяния проявить.

— Зачем? Я сожалею лишь о том, что у меня не получилось осуществить задуманное, и можешь даже не возмущаться. Уверен, окажись ты на моём месте, тоже хватался бы за любую соломинку выбраться отсюда.

— Может быть, — уклончиво ответил, хотя слова Мэшдэра были верны.

— Ладно, не будем об этом. Как насчет того, чтобы начать всё заново и помочь друг другу?

— Забыть? — широко усмехнулся. — Не уверен, что так просто получится это сделать. Тем более, с чего мне тебе помогать?

— Причины всё те же, — на протяжении всего нашего разговора голос Мэшдэра оставался совершенно беспристрастным. — Возможность попасть в другой слой, а также получить знания, недоступные в этом мире. Как я вижу, процесс интеграции с наставником у тебя провалился, так что кроме меня никто не сможет вознести тебя на настоящую вершину.

— Судя по всему, Мэшдэр каким-то образом понял, что я слегка пошаманила над твоим артефактом, но про моё существование он не знает, — тут же отреагировала Эмма.

— Не интересует, — покачал я головой. Знания меня и правда невероятно сильно манили, но только не от того существа, кто уже один раз попытался тебя убить, и неизвестно что предпримет в следующий раз.

Поэтому направился к трупу пожирателя, формируя огромных размеров барьер под его тушей, чтобы поднять тело и унести его с собой. Мэшдэра такая реакция совершенно не устроила, и после непродолжительной паузы он снова заговорил.

— Постой, — мне показалось, или только что его голос немного дрогнул? — Хорошо. У меня есть то, что я могу тебе предложить. И поверь, эта вещь точно не оставит тебя равнодушным.

Глава 11

— Хорошо, — ответил я согласием в первую очередь из-за того, что Мэшдэр, как мне показалось, произносил слова не так спокойно, как до этого. — Я готов тебя выслушать, но не более того.

— Мне большего и не потребуется, — голос моего собеседника снова стал ровным. — Что ты знаешь о фракциях? Хотя глупо спрашивать — если наставник тебя не признал, то и информацию об верхних слоях тебе брать неоткуда.

Никак не отреагировал на слова Мэшдера, несмотря на то, что Эмма успела обмолвиться парой слов про эти самые фракции. Сейчас это мне было не особо интересно, с насущными бы проблемами разобраться. Но про татуировку полумесяца с одной звездой, которая проявлялась когда я добавлял каплю чистой энергии на тыльную сторону ладони, я не забыл. Если не ошибаюсь, говорила она о моей принадлежности к каким-то там Грандам, а одна звезда определяла меня в одну из низших каст в какой-то тамошней иерархии.

— До мелочей вдаваться в подробности не буду, — тем временем продолжал Мэшдер. — Но мир в верхних слоях жестко разделен между, так скажем, объединениями. И то, к какому из них ты принадлежишь и на какой позиции внутри находишься, определяет абсолютно всё. Твою жизнь, твой потенциал, социальные взаимодействия и предел развития. И передвигаться по ступенькам иерархической лестницы невероятно тяжело. Настолько тяжело, что лишь один человек из миллиона, вознесшийся из нижних слоев, имеет шанс продвинуться дальше рабов и слуг.

— Понимаешь в чём загвоздка, — воспользовался тем, что мой собеседник сделал паузу, и вставил слово. — Судя по тому, что ты мне это всё рассказываешь — твои возможности в первую очередь связаны исключительно с этими верхними мирами, со всякими невообразимо могущественными сущностями и прочими сверх-созданиями. И это, конечно, бесспорно круто, если бы не одно но… До этих вершин такому муравью, как мне, расти невообразимо долго. Так что уж прости, но если это всё, что ты можешь предложить — я не буду даже дослушивать.

Естественно, сейчас я просто врал. Нагло и безбожно. Однако Мэшдер не знает про сердце, благодаря которому «муравей» может забраться туда, куда не долетают даже птицы, а значит все карты у меня на руках. Так что не будет лишним слегка его помариновать, выторговав таким образом себе самые сладкие условия из возможных.

Мэшдер продолжил что-то говорить, но я его уже не слушал, вернувшись к своему занятию. Огромных размеров барьер поднял тело пожирателя в воздух и медленно поплыл к горящему зеленым блюдцу, я же двинулся вслед за ним.

В голосе Мэшдера вновь появились нотки беспокойства, а в конце