Планета ужаса - Эдмонд Мур Гамильтон

Рядом находился стол побольше, а на нем лежало два длинных предмета, завернутых в белые простыни. Тодд и Фарли вместе подошли к ним и откинули покрывала. Репортер отшатнулся, увидев то, что предстало их глазам. Это были трупы, тела двух мужчин средних лет. Они были мертвы, причем уже довольно давно, время уже успело нанести ущерб их телам, но их лица еще сохранились, и их можно было безошибочно узнать.

— Уиллис Бартон и Стивен Кингли! — ахнул Джерри. — Значит, это точно Кертлин забрал все три тела!

— Я ожидал найти их здесь, — невозмутимо отозвался Питер.

— Но это определенно доказывает, что я был прав! — воскликнул репортер. — Кертлин забрал три тела и уже вернул к жизни Клэя — и, без сомнения, он готовится сделать то же самое с Бартоном и Кингли.

— Это доказывает только то, что именно Кертлин украл те три гроба, — возразил Тодд резким голосом. — Учитывая, что Клэй жив, я не могу обвинить его в похищении тела Клэя, но это другое дело. Зато эти два трупа дают мне основание задержать Кертлина.

— Ты же не собираешься арестовывать Кертлина по обвинению в разграблении могил! — возмутился Фарли. — Тодд, да тебя же просто засыплют насмешками и негодованием! Без сомнения, Кертлин нарушил букву закона, похитив три тела, но то, что он вернул к жизни одно из них — настолько грандиозное событие, что его нельзя привлекать к ответственности.

— Его будут держать под стражей, пока мы не разберемся с этим делом, — ответил Питер. — Завтра утром я собираюсь первым делом получить ордер на арест.

— Поступай, как хочешь, — махнул рукой Джерри. — Потом ты поймешь, что совершаешь ужасную ошибку.

Тодд ничего не ответил — он лишь выключил свет и вышел в коридор, заперев дверь. Затем они с Фарли вылезли наружу в окно, через которое проникли в подвал, и спустя несколько минут, никем не замеченные, добрались до машины и направились в город.

ВСКОРЕ ОНИ ОБНАРУЖИЛИ, что сенсация с возвращением из мертвых Клэя вызвала небывалый ажиотаж. Имена Чарльза Кертлина и Говарда Клэя были у всех на устах, и заявление ученого обсуждалось на каждом углу. При этом мнения жителей Каслтауна разделились. Половина из них, включая всех, кому довелось видеть Говарда, утверждали, что Кертлин совершил величайшее достижение в истории. Клэй был жив: в этом не могло быть никаких сомнений, как и в том, что он был мертв, утверждали эти люди. Кроме того, они отмечали, что когда два года назад Кертлин выдвинул свою идею, она была признана учеными возможной. Все это подтверждало тот факт, что он совершил невероятное и вернул к жизни человека, который несколько месяцев пролежал мертвым в могиле.

Другие смеялись над такой возможностью. Они не могли отрицать, что в данный момент Клэй был жив, но отрицали, что он когда-либо был мертв. Кто-то другой умер и был похоронен вместо него, утверждали скептики. Стало известно, что вскоре после наступления темноты был проведен осмотр склепа Клэев на кладбище, и, как и ожидалось, гроб Клэя был пуст. Но сомневающиеся утверждали, что это не доказывает, что раньше в гробу находилось тело Говарда Клэя.

Весь город с напряженным интересом ждал ответа на вопрос о том, умирал Клэй или нет. Доктор Хелм и владелец похоронного бюро Мортон, которых ранее допрашивал Тодд, почувствовали необходимость дать письменные показания о том, что они имели дело с телом Говарда Клэя после его смерти и что он, несомненно, был мертв. Поскольку и Хелм, и Мортон были людьми, несомненно, честными, их заявления подлили масла в огонь.

И все же в центре внимания был не Клэй, а Чарльз Кертлин. Говард принимал у себя только небольшую группу друзей и репортеров. Казалось, что этот человек в ужасе прячется от огласки, в центре которой он оказался, и он лишь повторил заявление о том, что ничего не помнит с момента смерти до пробуждения в лаборатории Кертлина. Больше Клэй ничего не рассказывал о своем опыте, а вот Чарлз был более общителен.

Ученый спокойно заявил, что он действительно вернул труп Клэя к жизни с помощью облучения, методом, о котором он объявил два года назад, но что он не намерен когда-либо разглашать детали этого процесса. Он добавил, что в его планы не входит попытаться провести всеобщее воскрешение умерших, поскольку он убежден, что его метод будет бесполезен для тех, кто умер более восьми-девяти месяцев назад. В любом случае, повторил доктор Кертлин, его намерение состояло в том, чтобы тщательно протестировать этот метод, а затем навсегда отказаться от него.

В этом заявлении Чарльза Фарли увидел подтверждение тому, во что он верил.

— Все именно так, как я тебе говорил, — сказал он Тодду. — Кертлин собирается протестировать эту штуку на двух других телах, а затем отказаться от нее.

— Почему же он хочет отказаться, если она действительно успешно работает? — скептически спросил Питер.

— Потому что понимает, что стало бы с миром, если бы он продолжил в том же духе или позволил обнародовать свой метод. Представь себе мир, в котором мертвых можно воскрешать по желанию! Мир, в котором трупы можно оживлять, возможно, не один раз! Страх — страх смерти — является главной движущей силой цивилизации, и Кертлин знает, что если он обнародует свое открытие, эта сила будет уничтожена.

Тодд покачал головой:

— Фарли, в свое время я видел много странных вещей, которые происходили или всем казалось, что происходили, но за каждой из них я находил какую-то нечестную игру. Кертлин тоже ведет игру, хотя я не знаю, в чем она заключается. Но завтра утром я получу ордер и приведу его сюда, и тогда ты увидишь, что рано или поздно он все расскажет.

— Ты ошибаешься, Тодд, ты даже не представляешь, насколько ошибаешься, — уверял его Джерри. — Ноя буду здесь утром, потому что, когда ты арестуешь Кертлина, история с телами Бартона и Кингли получит огласку.

С этими словами Фарли ушел. Добравшись до своего жилья, усталый после напряженного дня, он поставил будильник на ранний час и лег в постель, сразу же погрузившись в сон.

Проснувшись на следующее утро, журналист быстро оделся, позавтракал и сразу же направился к зданию полиции округа Грейстоун. Приблизившись к нему, он заметил, что вокруг собрались многочисленные группы людей, которые возбужденно переговаривались. Было очевидно, что впечатления предыдущего дня еще усилились. Задаваясь вопросом, арестовал ли Тодд Кертлина. Фарли бегом бросился к дверям здания — и вздохнул