Арсенал Регрессора - Оливер Ло

— Договорились, предупреждаю, мы идем не туда, куда все думают.

Тали зарычала от злости, я засмеялся. Что-то в этом было. Мы спустились с уступа обратно на тропу, но уже с другой стороны.

Игорь Савельев, позывной Резак, вел свою группу через снежную равнину с механической точностью. Годы в спецназе научили двигаться эффективно. Никакой спешки, никакой паники, только холодный расчет.

— Альфа, доклад, — сказал он в рацию.

— Периметр чист. Следов йотунов не обнаружено.

— Браво?

— Раненых трое. Ранения легкие. Двигаться могут.

— Чарли?

— Обнаружили горную гряду в паре километрах на восток. Есть пещеры.

— Принял.

Резак остановился, дал команду передохнуть. Тридцать бойцов Сталь-Корпуса расселись на снегу, проверяя оружие и экипировку.

К ним примкнули еще человек двадцать. Одиночки, мелкие группы, те, кто понимал ценность организации. Резак не возражал. Больше рук, больше шансов на выживание.

— Командир, — подошел один из его людей, Лев. — Что думаешь насчет задания?

— Думаю, оно сложнее, чем кажется, — Резак достал фляжку, сделал глоток. — Шесть компонентов, каждый из которых мифологическая загадка. Семь дней на все. Мало.

— Может, разделимся? Группы по разным компонентам?

— Нет. Сила в единстве, а мы тут как слепой котенок. Пойдем по порядку. Первый компонент, звук кошачьих шагов. Как освоимся, отправим разведгруппы.

— И где его искать, этот звук?

— Ищем место, где обитают кошачьи хищники, — он протянул фляжку товарищу, тот понюхал и скривился. — Пей, поможет согреться.

— Значит мы ищем что-то вроде барсов каких-нибудь? — глотнув, Лев скривился еще больше, щеки порозовели.

— Думаю, да.

Группа двинулась дальше. Снег хрустел под ногами, ветер завывал между скалами. Йотунхейм встречал их холодом и безмолвием.

Через час они вышли к горе. У подножия зияла пещера, огромная и темная.

— Чарли, разведка, — скомандовал Резак.

Двое бойцов подошли ко входу, включили фонари. Лучи света пронзили тьму, высветив ледяные стены. Пещера уходила глубоко внутрь.

— Следы, — один из разведчиков присел. — И очень много. Крупные кошачьи, судя по размеру лап.

— Снежные барсы, — кивнул Резак. — Значит, мы на правильном пути.

Группа начала входить в пещеру. Фонари высвечивали узкий тоннель, стены, покрытые инеем.

По мере продвижения тоннель расширялся и вскоре вывел в огромный зал, размером с футбольное поле. Потолок терялся во тьме. Сталактиты свисали как клыки.

И тут открылись глаза.

Сотни пар. Желтые, светящиеся в темноте. Они покрывали стены, потолок, пол. Были повсюду.

— Боевая готовность! — рявкнул Резак.

Первый барс прыгнул из тени. Огромная кошка, белая как снег, с длинными острыми клыками. Призрачный, почти прозрачный.

Автоматная очередь разорвала тишину. Пули прошли сквозь тело барса, не причинив вреда.

Кошка врезалась в бойца, когти полоснули по горлу. Кровь брызнула на каменистый пол. Мужчина упал, с хрипами.

— Таланты! Только таланты! — взревел один из бойцов. — Оружие не работает!

Второй барс атаковал справа. Лев выставил руку, огонь вспыхнул в ладони. Огненная струя ударила кошку в бок. Та взвыла, отскакивая назад, ее шерсть задымилась.

— Магия работает!

Зал превратился в бойню. Десятки барсов атаковали одновременно. Рейдеры отвечали талантами. Огонь, лед, молнии. Все, что могли.

Но барсов было слишком много.

Одна из примкнувших групп, байкеры, попыталась прорваться обратно к выходу, но кошки окружили их.

Студенты держались вместе, спина к спине. Девушка с ментальным криком отталкивала барсов звуковыми волнами. Её товарищ бил молниями. Еще одна создавала зеленоватые барьеры

Барс прыгнул сверху. Девушка не успела среагировать. Когти вспороли спину, она упала лицом вниз. Парень заорал, выпустил разряд в кошку. Та исчезла в дыму, но еще три напали с других сторон.

«Сталь-Корпус» держался лучше. Профессионалы знали, как работать в команде. Прикрывали друг друга, координировали атаки.

Но потери росли.

— Отходим! — крикнул Резак. — Группами, прикрывая друг друга!

Они начали движение к выходу. Медленно, методично, отбивая каждую атаку. Барсы наседали, но не могли прорвать оборону.

Далеко в центре зала что-то засветилось. Кристалл размером с человеческую голову, полупрозрачный, излучающий холодный свет.

— Командир! — Лев указал на него. — Там что-то есть!

— Видел. Продолжаем отход.

— Но…

— Слишком опасно! Мы потеряем половину людей!

Лев сжал кулаки, но повиновался.

Группа вывалилась из пещеры, оставляя позади вой барсов и трупы павших. Резак быстро пересчитал. Из чуть больше чем пяти десятков человек вышли сорок. За десять минут они потеряли более десяти человек.

— Сука, — тяжело выдохнул Лев. — Что это было?

— Ловушка, — Резак вытер кровь с лица. — Кто пойдет напрямую, того сожрут. Эти Искажения явно имеют какие-то свои извращенные правила.

— Тогда как нам получить кристалл?

— Очевидно, мы совершили огромную ошибку, думая, что оружие и подготовка будут определяющими. Нужно больше доверять талантам, развивать их.

В этот момент из группы студентов вышел один парень, в плотной толстовке размера на два больше, чем он сам.

— Если позволите, я могу попробовать объяснить, как это работает, — скромно сказал он.

— У тебя есть боевой опыт? — прищурился Резак.

— Не совсем. Но всю свою жизнь я играл в игры, так что… Может выйдет, если работать по этим правилам?

Аристарх Крестов стоял у входа в пещеру, разглядывая тьму, глубоко внутри доносились крики тех, кто вошел чуть раньше, «Сталь-Корпус», и те кто примкнул к ним. Его талант пульсировал, показывая десятки следов добычи. Барсы, какой-то магический камень, все глубоко внутри.

Но что-то останавливало его.

— Босс, входим? — спросил один из его людей, здоровяк с пожарным топором.

Аристарх прищурился. Талант показывал не только следы внутри. Еще один след, идущий мимо. Два человека, обошли пещеру стороной.

Обычно он бы не обратил внимания. Трусы, испугались идти внутрь, вот и все объяснение. Но талант говорил иначе.

След не блуждал. Не петлял. Шел целенаправленно, как будто эти двое знали точный маршрут. Охотничий Азарт считывал не просто физические следы. Он