Экзамен на выживание - Марк Блейн

— Интересуюсь вопросами снабжения легиона, — ответил я. — Качество продовольствия оставляет желать лучшего, хочется понять возможности улучшения.

Тит кивнул с пониманием.

— Извечная проблема. Сядьте, поговорим как деловые люди.

Следующий час он излагал мне то, как устроена торговля продовольствием в регионе. Оказалось, что Гай Максим контролирует около семидесяти процентов поставок зерна, мяса и овощей — не через монополию, а через сеть соглашений с мелкими производителями.

— Понимаете, — объяснял Тит, — мелкий крестьянин не может самостоятельно вести дела с крупными покупателями. У него нет ни опыта, ни связей, ни финансовых возможностей. Мы предлагаем им стабильность — покупаем урожай по фиксированным ценам, обеспечиваем транспортировку, берём на себя все риски.

— А что получаете взамен?

— Контроль над поставками и разумную прибыль. Мы можем гарантировать большие объёмы качественного продовольствия в нужные сроки, чего не может обеспечить ни один мелкий торговец.

Тит показал мне документы — впечатляющие цифры. Максим контролировал поставки продовольствия не только для легиона, но и для городского населения, и даже для соседних регионов.

— А как насчёт конкуренции? — спросил я.

— Конкуренция существует, но она… цивилизованная, — ответил Тит с лёгкой улыбкой. — Мы не препятствуем другим торговцам работать, но предлагаем лучшие условия и более надёжный сервис.

Из дальнейшего разговора выяснилось, что лучшие условия включают в себя не только качество товаров, но и различные дополнительные услуги. Максим может предоставить кредит под урожай, помочь с транспортировкой, решить проблемы с документами через своих людей в администрации.

— А если кто-то всё же решит конкурировать серьёзно? — осторожно поинтересовался я.

— Тогда мы используем стандартные торговые методы, — спокойно ответил Тит. — Снижаем цены до тех пор, пока конкурент не поймёт бесперспективность борьбы с нами. Обычно понимают быстро.

— А если не понимают?

— Тогда у них начинаются проблемы с поставщиками, транспортом, разрешениями… Рынок сам всё регулирует.

Покинув контору Тита, я направился к финансисту Луцию Златогорскому. Его банк располагался в самом центре торгового квартала — внушительное здание с толстыми стенами и серьёзной охраной.

Луций принял меня в роскошном кабинете, украшенном дорогими коврами и произведениями искусства. Мужчина лет пятидесяти пяти, в дорогой тоге с золотыми украшениями — воплощение успешного финансиста.

— Легионер Логлайн, — приветствовал он меня. — О вас много говорят в городе. Садитесь, выпьем хорошего вина.

За чашей отличного фалернского вина Луций поведал о своём деле. Официально он занимался обменом валют, кредитованием торговых операций и переводом денег между городами. Неофициально — был центральной фигурой всех крупных финансовых операций в регионе.

— Понимаете, — объяснял он, — в наше нестабильное время доверие дороже золота. Торговец может не знать, честен ли его партнёр в соседнем городе. Но если операция проходит через меня — он спокоен. Моя репутация, гарантия надёжности.

— А откуда такая репутация?

— Из опыта. Двадцать лет в финансовом деле, ни одного невыполненного обязательства, широкая сеть корреспондентов во всех крупных городах империи.

Луций поведал, как работает его система. Клиент приходит с потребностью — скажем, нужно купить крупную партию товара в другом городе, но наличных денег недостаточно. Луций изучает надёжность клиента, даёт кредит под разумный процент, организует перевод денег своим корреспондентам.

— Но самое важное, — подчеркнул финансист, — я предоставляю информацию. Хотите знать, стоит ли доверять конкретному торговцу? Какова реальная стоимость определённого товара в разных городах? Когда ожидается изменение цен? Обращайтесь ко мне.

— И эта информация стоит денег?

— Хорошая информация всегда стоит денег. Плохая информация стоит ещё дороже — может разорить.

Из разговора стало ясно, что Луций не просто финансист, а своего рода информационный центр региона. Через его руки проходят сведения о финансовом состоянии практически всех крупных игроков, торговых планах, политических намерениях.

— А как складываются отношения с властями? — осторожно спросил я.

— Прекрасно складываются, — улыбнулся Луций. — Я помогаю им решать финансовые проблемы, они обеспечивают стабильную правовую среду для моего бизнеса.

— Конкретнее?

— Ну, например, когда городской казне нужны деньги на срочные нужды, а налоги ещё не собраны — я предоставляю кредит под будущие поступления. Когда легиону задерживают жалованье из столицы — я авансирую выплаты. Взамен получаю определённые преференции и гарантии безопасности бизнеса.

Самым сложным для изучения оказался Марк Серый — торговец информацией и особыми товарами. Его никто не видел лично, контакты осуществлялись через посредников. Но мне повезло — один из моих информаторов, трактирщик Марин, оказался знаком с человеком, который работал на Марка.

Встреча состоялась поздним вечером в заброшенном складе за городскими стенами. Посредник — тощий мужчина средних лет с нервными глазами — представился как Гай Тень.

— Марин сказал, ты интересуешься особой торговлей, — проговорил он, оглядываясь по сторонам. — Что именно нужно?

— Информацию о том, как работает ваша организация, — ответил я прямо. — Не для вреда, а для понимания.

Гай долго изучал меня взглядом, потом кивнул.

— Хорошо. Но если эта информация будет использована против нас — пожалеешь. Марк Серый не прощает предательства.

Следующий час он поведал мне о самой интересной и опасной части местной теневой экономики. Марк Серый торговал тремя видами товаров: оружием без документов, редкими изделиями из пустошей и информацией.

— Оружие берём у дезертиров, покупаем у коррумпированных интендантов, иногда изготавливаем сами, — объяснял Гай. — Продаём тем, кто не может получить лицензию официально или хочет остаться анонимным.

— А товары из пустошей?

— Там есть ремесленники, которые делают вещи, не уступающие имперским. Ювелирные изделия, редкие ткани, алхимические компоненты. Но официально торговать с пустошами запрещено, вот мы и обеспечиваем контрабандные каналы.

Но самым ценным товаром была информация. Марк содержал агентов в большинстве ключевых организаций региона — от магистратуры до легиона, от торговых гильдий до банд разбойников.

— Хочешь знать, когда и какой караван выйдет в дорогу? — перечислял Гай. — Кто из чиновников берёт взятки? Какие планы у легата Валерия? Где будет следующий набег разбойников? За правильную цену можно узнать всё.

— А кто покупает такую информацию?

— Все покупают. Торговцы хотят знать о безопасности маршрутов. Разбойники интересуются караванами. Власти нуждаются в сведениях о своих подчинённых и конкурентах. Даже простые граждане иногда платят за информацию о соседях.

К концу разговора я понял — Марк Серый не просто