Экзамен на выживание - Марк Блейн

Создаю схему движения подозрительных грузов на карте. Все дороги ведут в одном направлении — к восточным пустошам, где по слухам орудует загадочный «Серый Командир».

Гермес подтверждает мои подозрения:

— Знаешь, за последние полгода через наш регион прошло товаров на войну целой армии. Раньше в пустоши везли в основном ткани да украшения — местные вожди любят роскошь. А теперь — только оружие и припасы.

— И никто из властей не обратил внимания?

— Официально всё в порядке — документы правильные, налоги платят. А что творится неофициально… — Гермес пожимает плечами.

Через месяц сотрудничества с караванщиками у меня есть полная картина тайных поставок в пустоши. Объёмы впечатляют — хватит для оснащения армии в несколько тысяч человек. А это значит, что угроза гораздо серьёзнее, чем представляет себе командование легиона.

Успех с караванщиками показывает мне правильность выбранного пути, информация действительно оказывается важнее денег. Теперь нужно выстроить системную работу с источниками разного уровня и направленности. В мире, где война ведётся не только мечами, но и слухами, деньгами и интригами, нужны агенты во всех слоях общества.

Начинаю с самых доступных, людей простых профессий, которые по роду деятельности видят и слышат много интересного, но редко кто интересуется их мнением.

Первым привлекаю Марка, бывшего легионера, который после ранения в бою стал работать конюхом в городских конюшнях. Нахожу его вечером за чисткой лошадей богатого торговца.

— Марк, помнишь службу? — начинаю издалека.

— Как забыть — он поглаживает шрам на левой руке. — Десять лет отдал, пока орочий клинок не напомнил о смертности.

— Хочешь снова послужить Империи? Только по-другому.

Объясняю суть предложения — наблюдать за посетителями конюшен, запоминать, кто на каких лошадях приезжает, кто с кем встречается, какие разговоры ведут люди, думая, что их никто не слушает. За это небольшая, но регулярная плата.

— Интересно — задумывается Марк. — А если поймают?

— Тебя никто подозревать не будет. Ты просто делаешь свою работу и иногда рассказываешь старому товарищу новости.

Марк соглашается. Первая же информация от него оказывается ценной — наместник Аврелий тайно встречается с людьми в дорогих, но немаркированных плащах. Встречи происходят ночью, разговоры ведутся вполголоса, а после визитёров наместник выглядит встревоженным.

Следующий рекрут Флавий, городской лекарь. У медиков особое положение, к ним обращаются люди всех сословий, часто в критические моменты жизни, когда язык развязывается от боли или страха.

— Доктор, у меня предложение — подхожу к нему после того, как он вылечил мне небольшую травму, полученную в спарринге.

— Слушаю.

— Ваша профессия даёт уникальные возможности для наблюдения за людьми. Случайно оброненные слова, необычные травмы, странные просьбы…

Флавий — человек умный, сразу понимает, к чему веду.

— Этические обязательства запрещают разглашать тайны пациентов.

— Я не прошу нарушать врачебную этику. Просто… если заметите что-то, что может угрожать безопасности региона, стоит об этом рассказать.

Лекарь долго молчит, затем кивает:

— Согласен. Но только информация, касающаяся общественной безопасности.

Через неделю Флавий сообщает тревожные новости — к нему трижды обращались люди с ранениями, характерными для военной подготовки. Не боевые травмы, а последствия интенсивных тренировок с оружием. При этом все трое представлялись торговцами или ремесленниками.

Третий источник информации, неожиданный. Клавдия, хозяйка публичного дома «Золотая роза». Женщина умная и наблюдательная, привыкшая к тому, что мужчины болтают лишнее после вина и в постели.

Встречаюсь с ней в её заведении поздним вечером, когда основная толпа клиентов разошлась.

— Ты тот самый боевой маг, который разбойников гоняет? — интересуется она, изучая меня проницательным взглядом.

— Тот самый.

— И что тебе от меня нужно?

Объясняю прямо — мне нужны уши в местах, где мужчины теряют осторожность. В обмен обещаю защиту от слишком наглых клиентов и небольшую постоянную плату.

— Интересное предложение — усмехается Клавдия. — Знаешь, офицеры — самые болтливые клиенты. Особенно когда хотят произвести впечатление на девочек.

— Что именно говорят?

— В основном жалуются на командование, хвастаются подвигами или… — она понижает голос — обсуждают, кому из начальства сколько платят за молчание о нарушениях.

Первая конкретная информация от Клавдии касается центуриона Квинта — он регулярно хвастается крупными тратами, которые никак не вяжутся с офицерским жалованьем. А недавно спьяну проговорился, что «скоро всё изменится, и умные люди окажутся на правильной стороне».

Через месяц работы у меня есть примитивная, но функционирующая сеть из дюжины информаторов разного уровня. Конюх Марк следит за передвижениями значимых лиц, лекарь Флавий отмечает подозрительные травмы и болезни, Клавдия подслушивает пьяную болтовню офицеров.

Дополняю сеть городским мусорщиком Титом, удивительно, сколько важных документов люди выбрасывают, думая, что их никто не найдёт. Привлекаю торговку Марию с городского рынка, она знает, кто что покупает в необычных количествах.

Система передачи информации простая: каждый источник раз в неделю оставляет записку в заранее оговорённом месте. Тайники, дупло старого дуба у северных ворот, щель в стене заброшенного дома, пространство под определённым камнем на кладбище.

Легионер Дециус, которого я приметил ещё на тренировках как толкового парня, становится связным. Формально он разносит распоряжения по форту, фактически, обслуживает мою информационную сеть.

— Надёжная система? — спрашивает он, изучая схему тайников.

— Пока да. Главное правило — никто из источников не знает о существовании других. Если кого-то поймают, остальные в безопасности.

Первые серьёзные результаты работы сети превосходят ожидания. Картина, которая складывается из отдельных фрагментов информации, тревожит всё больше.

Наместник Аврелий действительно ведёт тайные переговоры с неизвестными людьми. Несколько офицеров легиона получают дополнительные доходы из сомнительных источников. В городе действует группа людей, которые выдают себя за торговцев, но интересуются исключительно военной информацией.

Самое важное — всё больше признаков того, что готовится что-то крупное. Закупки оружия, странные перемещения людей, тайные встречи. Всё указывает на приближение серьёзных событий.

Информационная сеть начинает приносить первые результаты, но мне нужно понимать не только действия отдельных людей, а общие настроения населения. В конце концов, от лояльности местных жителей зависит способность региона сопротивляться внешним угрозам. И то, что я узнаю в ходе осторожных расспросов, тревожит не меньше военной разведки.

Начинаю с самых простых людей, тех, у кого нет причин что-то скрывать или приукрашивать ситуацию.

В кузнице на окраине города работает Гай — молодой мастер, который недавно вернулся из столицы и теперь пытается обустроить собственное дело. Прихожу к нему под предлогом заказа ремонта меча.

— Хорошая работа — замечаю,