Экзамен на выживание - Марк Блейн

Пора заняться восстановлением того, что делает меня боевым магом, а не просто бывшим спецназовцем в чужом мире.

Глава 9

Понимая необходимость восстановления магических способностей для выживания в этом мире, я начинаю поиски подходящего наставника среди гражданского населения города Железные Ворота. В легионе никто не станет тратить время на калеку, как меня любезно называет прима-маг Луций, а самостоятельные попытки восстановить способности Логлайна к успеху не приводят.

В лазарете легиона лекарь Флавий, пожилой мужчина с добрыми глазами и руками, пахнущими травами, рассказывает о местных целителях между приготовлением снадобий для больных дизентерией.

— Если тебе нужен настоящий учитель магии, обратись к Олдрису — советует он, растирая в ступке какие-то жёлтые корни. — Живёт отшельником в старой башне на краю города. Раньше был лучшим целителем в округе, пока не ушёл на покой лет десять назад.

— А почему ушёл? — интересуюсь я, наблюдая, как опытные руки лекаря отмеряют точные пропорции ингредиентов.

Флавий задумывается, прежде чем ответить:

— Говорят, устал от людской неблагодарности. Лечил всех подряд — и богачей, и нищих, но когда его сына убили бандиты, никто не помог найти убийц. С тех пор сторонится общества.

Трактирщик Марин в своей таверне Усталый воин подтверждает слова лекаря, наливая мне кружку тёплого эля с пряностями:

— Олдрис — человек чести. Двадцать лет учил молодых магов основам ремесла, знает толк в восстановлении повреждённых способностей. Видел разное за свою жизнь.

— Не злопамятный? — осторожно выясняю я. В моём положении лишних врагов заводить нежелательно.

— Наоборот — Марин вытирает кружки грубой тряпкой. — Олдрис никогда не отказывал в помощи нуждающимся. Лечил бедняков бесплатно, учил сирот основам магии. Просто… осторожен стал. Не все заслуживают его времени.

Кузнец Гаррен, у которого я заказываю ремонт кольчуги, тоже знает старого мага:

— Хороший человек, но странноватый. Иногда видел его ночью — бродит по развалинам за городом, что-то ищет или изучает. Говорят, до сих пор исследует какие-то магические тайны.

Местные жители отзываются об Олдрисе с уважением, граничащим с благоговением. Продавщица на рынке рассказывает, как он вылечил её дочь от тяжёлой лихорадки, когда все другие целители разводили руками. Старый солдат вспоминает, как Олдрис восстановил ему подвижность руки после боевого ранения. Даже городская стража упоминает его с почтением — маг никогда не вмешивался в их дела, но несколько раз помогал в расследованиях сложных преступлений.

— Башня его стоит на холме за северными воротами — объясняет стражник Октавий. — Каменная, старая, но крепкая. Узнаешь по саду, там растёт куча странных трав, каких больше нигде не встретишь.

К вечеру я собираю достаточно информации, чтобы составить мнение об Олдрисе. Это не обычный деревенский знахарь, а серьёзный маг с глубокими знаниями и благородным характером. Возможно, именно такой наставник мне и нужен — человек, способный понять сложности магической травмы и найти способы её преодоления.

На следующий день, получив разрешение покинуть форт до вечера, отправляюсь к башне Олдриса. Путь занимает полчаса ходьбы по утоптанной дороге, ведущей к северным холмам. Башня действительно выделяется среди окружающего пейзажа — трёхэтажное каменное строение, увитое плющом, с небольшими окнами и покосившейся деревянной дверью.

Сад поражает разнообразием — здесь растут десятки видов трав, многие из которых я не узнаю. Аккуратные грядки, ухоженные дорожки, небольшой пруд с кувшинками. Чувствуется, что хозяин вкладывает много времени и сил в уход за этим местом.

Стучу в потемневшую от времени дверь башни. Несколько минут тишины заставляют подумать, что хозяина нет дома, но затем слышу шаркающие шаги и скрип засова.

Дверь открывает человек семидесяти лет — высокий, но сутулый, с длинной седой бородой и проницательными голубыми глазами. Олдрис одет в простую серую рубаху и тёмные штаны, но даже в домашней одежде сохраняет достоинство учёного.

— Кто ты, молодой человек? — голос мягкий, но настороженный. — Не часто ко мне легионеры приходят.

— Логлайн из XV Пограничного легиона — представляюсь я, сняв шлем. — Прошу прощения за беспокойство, но мне нужна помощь… специалиста.

Старый маг внимательно изучает моё лицо, словно читает невидимые знаки, затем его взгляд останавливается на магическом жезле у моего пояса.

— Боевой маг? — в голосе звучит удивление. — Интересно. Входи, раз уж пришёл.

Внутри башни царит удивительная атмосфера — стены завешаны старинными картами, полки ломятся от книг и свитков, повсюду стоят склянки с неизвестными веществами. Воздух пропитан запахами трав, алхимических реактивов и чего-то неуловимо магического.

— Садись — Олдрис указывает на кресло у камина. — Чай будешь? У меня есть неплохая смесь от усталости.

Пока старик колдует над чайником на небольшой кухне, осматриваюсь вокруг. На одной из полок стоят награды и дипломы — почётный целитель города, член гильдии алхимиков, благодарность от легионного командования. Явно человек с серьёзной репутацией в прошлом.

— Так какая проблема привела тебя ко мне? — Олдрис возвращается с двумя дымящимися кружками. Чай пахнет мятой и чем-то цветочным.

— Магическая травма — осторожно начинаю я. — Три года назад получил серьёзное повреждение в бою. Способности ослабли, заклинания даются с трудом…

Не договариваю — старый маг уже встаёт и подходит ко мне. Его руки ложатся мне на плечи, и я чувствую лёгкое покалывание — он проводит диагностику.

— Любопытно… — бормочет Олдрис, перемещая ладони к моей груди, где болит при попытках колдовать. — Очень любопытно.

Проходит несколько минут, прежде чем он отстраняется с озадаченным выражением лица.

— Твоя мана течёт странными путями — произносит он задумчиво. — Это не результат обычной боевой травмы. Энергетические каналы перестроены… словно твоя магическая сущность пережила катастрофу и адаптировалась к новым условиям.

— Что это значит? — стараюсь говорить спокойно, но сердце бешено колотится. Неужели он догадывается о подмене?

— Не знаю — честно признаётся Олдрис. — За сорок лет практики не встречал ничего подобного. Будто в одном теле живут две разные магические природы, которые конфликтуют друг с другом.

Это попадание в яблочко, но я делаю удивлённое лицо:

— Две природы? Как это возможно?

— Есть несколько теорий — старик возвращается в своё кресло. — Магическая одержимость — редко, но случается. Воздействие артефактов неизвестной силы. Иногда тяжёлые травмы головы приводят к расщеплению магической личности…

Я киваю, изображая понимание, но на самом деле анализирую полученную информацию. Олдрис близок к истине, но пока не представляет опасности.

— Можно ли это