Экзамен на выживание - Марк Блейн

— Вылечить — не то слово — старик потягивает чай. — Скорее, адаптировать. Твоя магия не сломана, она просто… другая. Нужно найти новые способы управления энергией, учитывая изменившуюся природу.

— Вы согласитесь помочь?

Олдрис долго молчит, изучая меня взглядом мудрых глаз:

— Твой случай уникален. Любому исследователю интересно изучать неизвестное. Но у меня есть условие — полная честность. Если скрываешь что-то важное, лечение может навредить.

Приходится выбирать между правдой и безопасностью. Решаю довериться интуиции:

— Есть кое-что… необычное в том, что со мной произошло. Но пока не готов говорить об этом открыто.

— Понимаю — кивает старик. — Начнём с основ, а там посмотрим. Приходи завтра после службы — займёмся диагностикой твоих возможностей.

На следующий день после ужина отправляюсь к башне Олдриса. Вечернее солнце окрашивает каменные стены в золотистый цвет, а в саду старого мага слышны звуки ночных насекомых.

— Пунктуальность — хорошее качество для ученика — встречает меня Олдрис у входа. — Сегодня займёмся диагностикой твоих текущих возможностей.

В рабочей комнате на втором этаже башни стоит специальный стол с магическими инструментами — кристаллы различных цветов, металлические сферы, странные приборы с движущимися стрелками.

— Сначала измерим общий уровень маны — объясняет наставник, указывая на место перед большим голубым кристаллом. — Положи руки на камень и попытайся направить в него энергию.

Прикасаюсь к прохладной поверхности кристалла и пытаюсь сделать то, что умел Логлайн — представляю поток энергии, текущий из груди в руки. Камень слабо мерцает тусклым светом.

— Интересно — бормочет Олдрис, записывая что-то в толстую книгу. — Мана есть, довольно много, но она как будто заперта в тебе. Попробуй теперь вот это.

Следующий прибор — металлическая сфера на подставке. При контакте с ней чувствую острую боль в груди — ту самую, что возникает при попытках колдовать.

— Так и думал — кивает старик. — У тебя блокировка энергетических каналов на ментальном уровне. Не физическая травма, а психологическая защита.

— Защита от чего?

— От боли — просто отвечает Олдрис. — Твой разум заблокировал нормальные пути циркуляции маны, чтобы защитить тебя от страданий. Очень редкое явление, встречается у магов, переживших тяжёлые психические травмы.

Это объяснение близко к истине — душа Алексея действительно пережила травму смерти и перерождения. Но говорить об этом пока рано.

— Можно ли снять эту блокировку?

— Не снять, а обойти — Олдрис убирает приборы в специальные футляры. — Создать новые пути для энергии, которые разум не будет воспринимать как угрозу. Начнём с медитативных упражнений.

Старый маг ведёт меня в небольшую комнату с мягкими подушками на полу и благовониями в углах. Здесь тихо и спокойно, за окном виднеются вершины далёких гор.

— Садись в удобную позу — инструктирует Олдрис. — Закрой глаза и сосредоточься на дыхании. Не пытайся контролировать ману силой — просто позволь ей течь естественно.

Первые попытки медитации оказываются мучительными. Привыкший к активности боевой офицер, я с трудом заставляю себя сидеть неподвижно и не думать ни о чём. Мысли скачут от планов на завтра к воспоминаниям прошлого, разум отказывается успокаиваться.

— Не борись с мыслями — тихо говорит наставник. — Просто наблюдай за ними, как за облаками в небе. Пришли и ушли.

Постепенно удаётся достичь состояния относительного покоя. И тогда происходит удивительное — я начинаю чувствовать ману как живую энергию, циркулирующую в теле сложными путями. Некоторые каналы действительно блокированы, но есть и открытые маршруты, которыми раньше не пользовался.

— Хорошо — одобряет Олдрис через полчаса. — Ты почувствовал потоки?

— Да, но они какие-то… странные. Не такие, как раньше.

— Потому что это не те же самые каналы — объясняет старик. — Твоя магическая природа адаптировалась, создала обходные пути. Теперь нужно научиться ими пользоваться.

Следующее упражнение — попытка направить энергию по новым маршрутам. Вместо привычного способа Логлайна, когда мана собиралась в груди и выбрасывалась через руки, я пытаюсь использовать более тонкие потоки, идущие через плечи и шею.

К моему удивлению, это работает! Боль в груди почти не ощущается, а простой огонёк над ладонью горит ровно и стабильно.

— Отличный прогресс для первого занятия — хвалит Олдрис. — Завтра попробуем более сложные техники.

Занятие длится два часа, и к концу я чувствую приятную усталость — не физическую, а ментальную. Словно мозг получил хорошую тренировку.

— Дома практикуй медитацию — советует наставник, провожая меня к выходу. — По пятнадцать минут перед сном. И никому не рассказывай о наших уроках. В легионе могут не понять.

Возвращаюсь в форт с чувством надежды. Впервые за месяцы магические способности показали признаки реального улучшения. Возможно, Олдрис действительно поможет восстановить силы Логлайна и адаптировать их под мои нужды.

Через неделю регулярных занятий медитацией боль при использовании магии значительно уменьшается, а контроль над энергией улучшается. Олдрис решает, что пора переходить к практическим заклинаниям.

— Многие боевые маги пренебрегают бытовой магией, считая её недостойной внимания — говорит наставник, раскладывая на столе различные предметы. — Это ошибка. Основы — фундамент всего здания.

На столе лежат чашка с мутной водой, кусок заплесневелого хлеба, потухшая свеча и увядший цветок. Учебные пособия для начинающих магов.

— Начнём с очистки воды — Олдрис указывает на чашку. — Простейшее заклинание, но крайне полезное в походных условиях.

Техника оказывается сложнее, чем кажется. Нужно не просто направить ману в воду, а тонко настроить её вибрации для разрушения вредных примесей, сохранив при этом минеральный состав.

Первые попытки заканчиваются неудачей, вода либо остаётся грязной, либо превращается в безвкусную дистиллированную жидкость. Олдрис терпеливо поправляет мои ошибки:

— Слишком много силы, мало точности. Магия — не молот, а скальпель. Чувствуй структуру вещества, работай аккуратно.

К концу занятия удаётся получить чистую, приятную на вкус воду. Чувство удовлетворения от успеха не сравнимо ни с чем.

— Теперь попробуй восстановить свежесть хлеба — предлагает наставник. — Принцип тот же — убираем вредное, сохраняем полезное.

Это заклинание оказывается ещё сложнее. Приходится различать химические процессы гниения и осторожно их обращать, не повредив саму структуру продукта. Несколько раз хлеб превращается в несъедобную массу, прежде чем получается вернуть ему изначальный вид и запах.

— Хорошо — одобряет Олдрис. — У тебя неплохие способности к трансмутации. Попробуем что-то посложнее.

Следующий урок, зажигание свечи без использования огнива. Казалось бы, простая задача, но она требует точного контроля температуры и понимания процессов горения.