Мастер драгоценных артефактов - Александр Майерс

— Как прикажете, ваша милость, — закивали слуги, смотря на стену с суеверным почтением.

Проходя мимо на следующий день, я увидел, как один из молодых слуг, прежде чем занести в морозилку мясо, старательно попинал стену в том же месте, что и я. Видимо, на всякий случай «прочищал систему».

Молодец, заботится о графском имуществе.

После ремонта морозильника и установки жизненно важного ритуала пинания стены, жизнь в усадьбе потихоньку начала налаживаться. Я посвятил время интенсивным тренировкам со своей свежеиспечённой гвардией.

Картина, надо сказать, была одновременно воодушевляющей и душераздирающей.

Воодушевляла их готовность. Ребята, накормленные мясом, горели желанием доказать свою полезность. Они старались изо всех сил, и за это им огромная уважуха.

Душераздирающим же было их вооружение. При взгляде на их заточенные палки, я едва сдерживал слёзы. Нет, правда, очень хотелось дать своим людям нормальное оружие. Каждый взгляд на их вооружение был как удар по моему профессиональному самолюбию.

Я создавал вещи, способные менять законы физики и магии, а тут не мог обеспечить своих воинов элементарной сталью.

Ирония судьбы, да.

Однако среди этой грустной картины блеснул один алмаз. Новобранец по имени Белогор. Оказалось, что у него какой-то невероятный талант к метанию копья. На тренировках он с тридцати шагов пробивал деревянный щит навылет, и его копьё застревало в стене сарая так, что его с трудом выдёргивали.

В мире, где огнестрел — редкая диковинка, да и луки с арбалетами не у всех есть, такой метатель был на вес золота.

Мысленно я уже видел его с полным колчаном дротиков, дополнительно усиленных на пробивание. Надо будет поработать над этим.

Остальные тоже не отставали, старались. Они понимали, зачем здесь. Уже получили свой мясной аванс, и их семьям в деревнях передали по хорошему куску.

Я специально распорядился выдать плату вперёд, хотя по договору она полагалась раз в неделю. Нужно было закрепить лояльность, показать, что я держу слово.

В будущем, когда появятся деньги, я надеялся перейти на нормальную валюту. Но пока что мясо было королём. И, судя по горящим глазам моих гвардейцев, они готовы за него горы свернуть.

В перерывах между тренировками, охотой и хозяйственными делами я не забывал и о себе. Каждый вечер уходил в свою комнату, садился в позу лотоса и погружался в работу над духовным телом.

Медитация, циркуляция маны, укрепление каналов, прочистка заблокированных точек — всё это было мучительно медленно, но прогресс постепенно вырисовывался. Я чувствовал, как понемногу расширяется и крепнет мой главный потоковый канал, как формируются новые ответвления.

Энергии требовалось всё больше, и я ел за троих, но это было необходимо.

И вот настала очередная ночь, когда я отправился на охоту. Мне понравилось ходить ночью — тишина, покой, а в моих артефактных очках всё было видно как в сумерках.

Да и бандиты, судя по всему, активизировались днём, ночью же предпочитали сидеть у костров.

Но в этот раз меня ждал сюрприз.

Я шёл по своей излюбленной тропе. И почти сразу почувствовал толчок в сознании. Сработала сигнальная нить. Я расставил их на своих тропах недавно, настроив именно на людей. Плюс подпитал всю сеть энергией от довольно сильного камня, который удалось добыть в шахте.

Инвестиция окупилась.

Я замер, слившись с тенью огромного кедра. Нити сработали не в одной точке, а в нескольких, образуя полукруг впереди.

Засада. Кто-то явно следил за мной и знал, что я отправлюсь на охоту. Либо кто-то из слуг слил информацию о моих ночных вылазках.

Впрочем, не суть.

Ну что ж. Если разобраться, то жертвы здесь — те, кто эту засаду устроил. Я же не дурак, чтобы лезть в подготовленную ловушку.

Я наложил на себя заклинание тишины и отправился в обход. В итоге широким кругом обошёл засаду и оказался у них за спиной.

Противников было человек десять, и расположились они грамотно. Кто в кустах по флангам, кто на дереве, кто в овраге за тропой.

Я подобрался к тому, кто сидел на дереве. Он устроился на толстой ветке метрах в пяти над землёй, и даже привязал себя верёвкой за пояс, чтобы не упасть. В руках у него был арбалет.

Отлично. Арбалеты мне нужны.

Я прицелился из своего. Заклинание тишины сделало своё дело — выстрел прозвучал еле слышно даже для меня.

Болт пробил врагу горло. Он дёрнулся и рухнул с ветки, но верёвка не дала упасть. Бедолага повис, безвольно раскинув руки и ноги.

Дальше пошло как по маслу. Я сместился к правому флангу. Один из бандитов в кустах вглядывался в темноту, но смотрел не в мою сторону. Ещё один выстрел — и он упал лицом в землю. Оперение болта торчало у него из затылка.

Следующий оказался чуть внимательнее. Услышал, возможно, падение тела или хруст ветки. Он повернулся и даже успел меня заметить. Но сделать ничего не успел — я метнул нож, и тот вонзился ему в лоб.

Мужик скосил глаза на рукоять ножа, что-то хрюкнул и завалился набок.

Похожим образом я разобрался со всеми остальными. Бесшумно, эффективно, беспощадно. Никто из них даже не понял, что происходит.

В конце остался один. Я уже не стал прятаться и вышел к нему открыто.

— Привет. Меня ждёте?

Мужик подскочил, выхватил саблю и заорал:

— Тревога! Он здесь!

— Тревога, тревога! — подхватил я. — К оружию!

Но ответило нам только эхо. Мужик растерянно огляделся и неожиданно тонким голосом спросил:

— А где все?

— Там, — я указал на небо. — Ну, или там, — ткнул пальцем вниз.

Несколько мгновений до последнего выжившего доходило, что к чему. А когда дошло, он вдруг обрёл неожиданную смелость и бросился на меня.

Пробежал пару шагов и рухнул к моим ногам с арбалетным болтом в горле.

— Вот и закончили, — проговорил я. — Теперь самое интересное, трофеи!

Я начал осмотр. Первое, что бросилось в глаза — экипировка. Это были ни хера не разбойники. Экипировка слишком однородная, а у большинства на одежде и эмблемы — стилизованный терновый куст, пронзённый мечом.

Да ладно. Это, получается, чьи-то гвардейцы. Неужто кто-то из соседей решил на меня покуситься?

Странно… Ведь по мнению всех местных дворян, я нафиг никому не нужен. Шахты убогие, дом — развалина, земли — только проблемы. Зачем меня убивать?

Впрочем, даже хорошо, что они попробовали. Потому что добыча мне досталась богатая: пять добротных мечей с цельнометаллическими гардами. Щиты,