Шаман и звезды - Анна Нова

Судорожно сглотнув, Этан двинулся дальше.

– Дженкинс, это ты? – позвал Мак-Айвер.

«Что ж, он хотя бы жив, повезло», – с раздражением подумал Этан.

– Здесь что-то есть… а я не могу пошевелиться.

– Да, да, я тут. – Этан прибавил шагу и за ближайшей мусорной кучей обнаружил наконец Кирена.

Мак-Айвер лежал на спине, согнув ноги в коленях. Его подбородок и шею заливала кровь; от переносицы к левому глазу расползался здоровенный синяк. На коленях перед ним сидело существо со сложенными за спиной крыльями; длинными суставчатыми пальцами оно упиралось Кирену в грудь. Потом создание наклонилось к Кирену и принялось жадно слизывать кровь с его шеи…

Судя по всему, появление Этана ничуть не смутило эту тварь, и она продолжила свою омерзительную трапезу.

– Кирен, ты видишь что-нибудь? – осторожно спросил Этан, обходя биолога кругом. Нужно было рассмотреть существо и убедиться наверняка.

– Только тень, как будто краем глаза вижу движение, но не могу понять, что это, – отозвался Кирен. – Этан, что там, скажи. – В голосе Мак-Айвера появились панические нотки. Этан отлично его понимал.

Это существо… Много лет назад Ноэми показала ему жителей подземелий. Но Этан и представить себе не мог, что снова встретится с ними, да еще и на другой планете.

– Спокойно, сейчас разберемся, – заверил Этан. Он нервно облизнул губы, лихорадочно пытаясь сообразить, что же делать дальше.

Тварь подняла голову. Темные раскосые глаза, мелкие зубки, бледная кожа в синевато-фиолетовых прожилках и венах, всклокоченные волосы. Склонив голову, она уставилась на Этана, а потом вернулась к своей жертве.

Гниль.

Нежить.

Этан никогда с подобным не сталкивался.

Этана обдало волной зловония и липким, тягучим ощущением чужеродности. Нечто похожее он испытал в двенадцать лет на подземной базе – в подсознании сохранилось это омерзительное чувство.

Этан достал из сумки пистолет, снял его с предохранителя. Конечно, стрелял он только в тире, но попробовать стоило. Звук выстрела мог спугнуть существо: во всяком случае, Этан очень на это надеялся.

– Дженкинс, ты рехнулся?! Не вздумай стрелять…

– Спокойно! Ты мне доверяешь?

– Конечно нет, ты же чертов кок!

– Оставить тебя наедине с тенью? Похоже, ей по вкусу твоя кровь, – огрызнулся Этан, прицеливаясь.

Кирен промолчал. Зажмурившись, он ждал. Когда Этан выстрелил, то чудом не вздрогнул. Пуля угодила твари в плечо; взвизгнув, она отскочила в сторону и скрылась за горой мусора. Этан убрал пистолет и кинулся к биологу.

– Идти можешь?

Кирен неуверенно попробовал пошевелить рукой. Нащупал сумку с артефактами, тяжело вздохнул.

– Вроде да. Я очки потерял…

Этан помог ему встать. Кирена трясло, он цеплялся за Этана тощими руками и близоруко щурился. Очень медленно они двинулись к выходу из переулка. Этан обернулся: раненая тварь провожала их взглядом. Рядом промелькнуло еще несколько теней, но никто больше не вздумал нападать на них. Этан молился, чтобы проклятый переулок скорее закончился.

– Они здесь? Я все еще вижу какие-то смутные тени, – простонал Мак-Айвер.

– Здесь. Не обращай внимания, просто иди, ладно?

Из переулка они вынырнули на залитую огоньками свечей площадь. Этану это зрелище показалось прекрасным и вселяющим надежду. Кирен вроде бы тоже обрадовался. Во всяком случае, в голове у него прояснилось, и он больше не предпринимал попыток сбежать.

На площади кипела жизнь. Торговцы зазывали попробовать свежий хлеб и приобрести освященные свечи, уличный актер показывал детям кукольное представление, а священник в зеленой рясе что-то втолковывал группе паломников.

Этан не мог поверить, что совсем рядом обитали жуткие существа, которые не брезговали человеческой кровью.

– Может, расскажешь, какого черта с тобой произошло? – тихо спросил Этан. Он усадил Мак-Айвера на бортик фонтана, а сам устроился рядом. Украдкой достал коммуникатор и набрал сообщение капитану.

Кирен пожал плечами.

– Я не знаю. Сознание как будто отключилось, остались одни инстинкты и обрывки мыслей. Четкие команды. Они шептали мне, что делать, – тихо ответил он. Кирен обхватил себя руками, поежился. – Голоса уверяли: у меня еще есть шанс все исправить, быть полезным и нужным. Я чувствовал себя… раздавленным. Еще хуже, чем обычно.

– Ты с утра был чем-то расстроен, – заметил Этан.

– Ага, – признался Кирен. – А потом тень… Кажется, она шла за мной по пятам, а потом вдруг решила действовать. Так ты понял, что это? Рассмотрел?

Этану не хотелось отвечать.

– Угу. Ты ведь помнишь существ, которых мы с Ноэми видели на базе 313? Ну так вот, это были они. – Этан сделал неопределенный жест руками.

– Внезапно. – Только и смог произнести Кирен. – Я странно себя чувствую. Как будто из меня вытянули последние силы. Теперь понимаю, почему Ковальски решил остаться на корабле, эта мерзкая планета убивает…

– Я то же самое сказал в поезде, а ты меня не послушал, – покачал головой Этан.

Пришло ответное сообщение от капитана Диаша: он сбросил карту города. Этан быстро просмотрел маршрут.

– Давай-ка уберемся отсюда, пока не поздно.

– Согласен. – Мак-Айвер не стал спорить. Он с трудом встал на ноги. Биолога качнуло в сторону, но от помощи он отказался.

Они с Этаном зашагали прочь от площади. Этану приходилось время от времени удерживать Кирена за плечо – без очков он постоянно оступался и норовил во что-нибудь врезаться.

– Дженкинс, спасибо, – вдруг сказал Кирен. – Пожалуй, в следующий раз я поделюсь с тобой своим счастливым чаем.

– Как трогательно, – через силу улыбнулся Этан.

В глубине души Этану хотелось только одного – напиться и забраться под одеяло. Чтобы все монстры исчезли и снова было спокойно и тихо. Хотелось уйти в лес и сидеть на берегу озера в окружении загадочников и кодама. Слушать песни русалок-нинге и наблюдать, как танцуют в свете луны болотные огни. Ему было страшно: незнакомый мир сразу протянул к нему свои призрачные щупальца, и он увидел его изнанку, полную острых зубов и искаженных историй. Кирен то и дело тер виски – отравленный мир пытался добраться до его сознания, но биолог сопротивлялся как мог. Вот она, реальность. Отойдешь на пару метров от тропы, и она уже готова тебя прикончить, стереть в порошок разум и превратить в фанатичного зомби.

И как они с ней справляются? Все эти люди без способностей, все, кто не видит тонкий мир, не может управлять огнем, стихиями или чужими мыслями… Как они выживают в этой пустоте, в этом хаосе, от которого нигде не спрячешься?

Этан бросил взгляд на Кирена. Ужасно уставший, депрессивный парень, который день за днем всматривается в равнодушное лицо бездны, пытаясь доказать ей свою нужность. «Бездне плевать на тебя, Кирен. Она просто существует, и все твои