Истинный зельевар 1 - Владимир Алексеевич Абрамов

Минут через двадцать он добрался до входа. Стражник в кожаных доспехах, кряжистый мужчина лет сорока с каштановыми волосами с проблесками седины и с мечом на поясе, с подозрительным прищуром осмотрел его с головы до ног.

— Кто таков? — грозно вопросил он.

— Вольный зельевар, — в переводе на общедоступный ответ Леонеля означал, что он выходец из простого народа и к родовым магам не относится, следовательно, волшебник слабый и неумелый.

Пахло от него смесью ароматов отхожего места, мокрой псины и прогорклого пота. Это неудивительно, поскольку комплект одежды у него один и никогда не стирался. В эти вещи он одевался после пробежек по лесу в виде зверя. В них же провёл время в заточении в эльфийской яме. Видок у шмоток был соответствующий: грязные, местами рваные. Вонючий оборванец, как ни посмотри.

— Что в сумке? — перевёл стражник взор на баул за спиной путника.

— Походные принадлежности, провиант и травы для зельеделия, — устало ответил бывший землянин.

Усталость ему изображать не пришлось, поскольку за последние дни он изрядно вымотался. Лицо его выглядело изнеможённым, плюс седые волосы прибавляли лет пятнадцать к реальному возрасту.

— В лесу что ли травы собирал? — чуть спокойней продолжил допрос стражник.

— Агась, — кивнул он. — В лесу.

— Говор у тебя странный, — служивый слишком долго удерживал зельевара у ворот, поскольку тот казался ему подозрительным. — Откуда ты родом?

— Из Волгора, — честно признался Леонель. По акценту это и так было понятно, поэтому скрываться он не видел смысла.

— Далеко тебя занесло, парень, — хмыкнул страж. — Что ж, можешь идти, — пропустил он его.

Леонель не успел пройти, как со спины его настойчиво стал подпирать крестьянин с объёмным мешком на плечах. Мужик с нетерпением ждал своей очереди и был недоволен долгой задержкой.

Молодой человек ускорился и даже не стал оборачиваться, поскольку понимал, что ругаться бесполезно. За перепалку им обоим с крестьянином стражник даст по зубам, и будет в своём праве. Вот представься он своим родовым именем, тогда иное дело. К аристократу, пусть и иноземному, отношение иное. Но в таком случае вся конспирация пойдёт прахом, а опасное путешествие получится бесполезным. Он ведь совершил его в первую очередь для того, чтобы скрыться от демонического культа.

Город был наполнен людьми в разной одежде. Среди гуляк встречались крестьяне в простых серых вещах из мешковины. Они зачастую тащили на себе мешки и в сторону рынка, и оттуда. В город они приходили либо что-то продать, либо купить, а зачастую совмещали и то, и другое. Порожний рейс — убыток фермеру.

Горожане выделялись более качественной одеждой. Об их финансовом положении можно было судить по степени чистоты как самого человека, так и его вещей. Чем богаче, тем чище носитель с одеждой и приятней от него запах.

Леонель был сам себе противен. Грязный и вонючий, он всем своим видом демонстрировал нищету. Он вырос в богатейшей аристократической семье, из-за чего был приучен мыться один, а то два раза в день. Вместо обычного мыла они пользовались улучшенным за счёт зелий аналогом. В прошлой жизни, несмотря на обычную рабочую специальность, он тоже купался раз-два в день.

То, что может себе позволить почти любой житель цивилизованной страны конца двадцатого — начала двадцать первого века, в этом мире доступно лишь элите. Порой у простого грузчика условия жизни лучше, чем у большинства аристократов. Интернет, телевидение, холодильник, стиральная машина, куча бытовых приборов. Это будто окружить себя дорогущими артефактами. Такой уровень комфорта разве совсем уж богач может себе позволить или магистр артефакторики. Но даже так они не получат того же уровня развлечений, который имеет работяга с Земли. Ни тебе фильмов, ни музыки, ни книг на любой вкус и цвет. И всё это можно получить в любой момент по желанию.

Тут же захочешь послушать музыку, нужно будет искать музыкантов. Причём сделать это непросто и заказать репертуар не получится. Что сыграют, тем и будешь сыт.

Книг относительно мало. Стоят они дорого и продаются лишь в городах. Развлекательной литературы с гулькин нос. Большие библиотеки могут себе позволить лишь богачи.

В первую очередь иноземец принялся за поиски гостиницы, лавки с одеждой и бани. Но перед тем как их найти, ему на глаза попался навес, под которым стоял гигантский котёл с вечной похлёбкой. Оттуда распространялся такой привлекательный аромат, что желудок сразу же подал о себе знать.

Вечная похлёбка — особый тип общественного хрючева. Никогда не угадаешь, что туда положили, но зачастую это вкусно.

Жар под здоровенным котелком поддерживается всегда. С утра хозяева харчевни растапливают большое пламя, доливают в котёл воды и забрасывают ингредиенты. Это могут быть разнообразные овощи, крупы, мясо, грибы. После непродолжительной варки в кипятке, в течение дня и ночи в посудине поддерживается тёплая температура, то есть она всё время подогревается.

В течение дня народ покупает хрючево. Что-то в котле всегда остаётся: когда больше, когда меньше. Остатки не выливают. На следующий день всё повторяется: котёл наполняется водой, и туда закидывают новые ингредиенты. И не факт, что они будут такими же, как до этого. Зачастую содержимое варева зависит от того, что хозяин жральни умудрился раздобыть подешевле. И так продолжается десятилетиями.

Вечная похлёбка — самая дешёвая еда. Она пользуется широкой популярностью в разных человеческих странах. Леонелю до этого её пробовать не приходилось, ведь у них готовкой занимались повара. Но голод и долгое отсутствие нормальной еды толкнули его к этой харчевне.

Единственная проблема возникла во время оплаты. Владелец заведения с трудом нагрёб мелочь на сдачу с золотого. При этом он подозрительно косился на посетителя. С виду бомж, а платит самой крупной монетой.

Жратва оказалась из разряда вкусно, сытно и дёшево. Лишь после того, как миска полностью опустела, путник осознал, почему вечная похлёбка пользуется популярностью. За немного денег клиент получает насыщенный вкус, который никогда не повторяется, а на выходе сытость.

После этого он посетил лавку портного с готовыми нарядами. Дорогих вещей там встретить нельзя, поскольку они шьются под заказ. А вот обычную безразмерную одежду там зачастую можно подобрать. Он выбрал обычные шерстяные брюки и свободную рубаху — обе коричневые и непримечательные.

Разжившись новыми вещами, он у сапожника прикупил качественные яловые сапоги. Стоили они дорого и могли послужить причиной для ограбления, но это его не остановило, ведь комфорт в дороге стоит выше потенциальной опасности.

Потом снял