"Фантастика 2025-2". Компиляция. Книги 1-26 - Владимир Брайт

– Ё-мое…

Это было что-то невероятное. И ладно бы, это существо, потрошащее сейчас лайнер, было сродни какому-нибудь гигантскому кальмару.

Нет.

Самое страшное, что оно походило не на спрута, не на динозавра, не на марсианина из старого фильма ужасов.

Оно выглядело, как человек. Гигантский, тронутый болезнями и уродством, но вместе с тем – человек. И от осознания этого Илью, наконец, вырвало.

– Что ты делаешь? – прохрипел он, стоя на карачках над лужей собственной блевотины. Шон возился рядом с шестиствольным гранатометом, разглядывая ободки гранат. Видимо, выбирал с подходящей начинкой.

– Хочу поджарить этого «брата по разуму», – свирепо сказал Шон. – А, вот они, зажигательные…

– Но ведь он… Человек… – пробормотал Илья. – И, может, даже разумный.

– Это меня больше всего и пугает, – процедил Шон. Высунулся из-за автобуса, вскинул гранатомет – и одну за другой отправил все шесть гранат в основание крыла, откуда тонкой струйкой вытекало топливо.

Гигант заметил и выстрелы, и движение за автобусом. Реакция его была просто невероятной для существа такого размера. Уже после первого выстрела он насторожился, после второго – переключил внимание на автобус, после третьего оставил в покое самолет и устремил внимание целиком на стреляющего человека. В момент пятого выстрела монстр уже совершал бросок в сторону раздражающего фактора. И не возникало сомнений, что приятелям «крышка», потому как ручное оружие наверняка было бессильно против этого гиганта.

Но тут одна за другой начали рваться гранаты, и топливо, растекшееся под самолетом, вспыхнуло, опалив монстра. Он еще продолжал приближаться к оцепеневшим людям, когда рванули баки.

Напарники едва успели скатиться с обочины, когда над головами у них пролетел, кувыркаясь и разваливаясь на части, автобус. Тут же рядом что-то тяжело рухнуло, и над головой кошмарным «шатром» распростерлась огромная черная пятерня. Двухметровые пальцы еще конвульсивно дергались, исходя гарью и вонью паленой кожи, а двое людей уже уходили дальше, держась опасной автострады J-31.

14

Выдерживать высокий темп – это казалось верной тактикой.

Поначалу. Через час быстрого шага с переходом на бег стало ясно: долго так продолжаться не может. Пока им удавалось избегать столкновения с местными обитателями, которое по определению не могло закончиться ничем хорошим, но за спиной уже мелькали чьи-то тени. Кто-то терпеливо шел следом, не спеша торопя события, не нападая, но и не отставая ни на шаг. Казалось даже, что преследователей становилось все больше.

Приближались сумерки. Спутники не разговаривали, стремясь сберечь силы. Было очевидно, что без подходящего убежища им не пережить эту ночь. Но что может быть убежищем в мире, где чудовища в клочья разрывают межконтинентальные лайнеры? Так что машины, автофургоны и даже комфортабельные «дома на колесах», брошенные тут же, посреди дороги, даже не рассматривались.

Наверное, убежище стоило искать где-нибудь в стороне от трассы. Только дорога эта представлялась теперь единственным спасительным коридором в живом месиве: бетонную полосу трассы с обеих сторон сжимали джунгли. Пугающая растительность, совершенно не характерная для этой местности, да и вообще – для этой планеты. Джунгли исходили влагой, источали резкие запахи и все время пребывали в движении. Все там росло, размножалось и пожирало друг друга с неимоверной активностью. То, что им удалось продвинуться на несколько миль вперед, само по себе было удачей.

Момент истины настал внезапно. Они замедлили шаг и остановились. Стояли, тяжело дыша и сжимая оружие.

Идти было некуда. Джунгли сомкнулись, перекрыв шоссе.

– Ну, что теперь? – поинтересовался Илья, опускаясь на одно колено и поудобнее перехватывая пулемет. Прикинул сектор обстрела, время, необходимое на перезарядку ленты. Выложил на бетон оба пистолета и рядом, на подхвате, – два запасных магазина.

– Надо передохнуть и обдумать действия, – сказал Шон, заталкивая в барабан гранатомета маленькие пузатые гранаты. – Чуть позади я видел почтовый грузовик. Крепкая машина, как сейф. Может, в ней отсидеться?

– Раньше надо было думать, – обернувшись, пробормотал Илья. – Боюсь, теперь возвращаться поздно.

Такого им еще не приходилось видеть. Джунгли за спиной медленно смыкались, наползая на трассу, – будто кто-то застегивал чудовищную многомильную «молнию». Впереди этой растительной «волны» двигались стремительные тени. Преследователи напоминали пум, только были крупнее и резче в движениях. В надвигавшихся сумерках их глаза начинали светиться багровыми угольками. Меж их лап шустро двигались и извивались еще какие-то существа, помельче, но очевидно, не менее опасные.

– Дьявольщина! – проговорил Илья, сжимая пулемет, который казался теперь детской игрушкой. – Долго мы не продержимся…

Шон не ответил. Резко потемнело, ударило порывом ветра. Оба невольно вскинули головы. Это был не ветер. Это кружили на головами, заслоняя небо, крылатые хищные твари.

Илья завороженно следил за полетом чудовищ. Страха не было. Было ощущение неизбежности и желание драки. Драка – лучший выход из любого тупика.

А еще был Голос – тот самый, который твердил теперь что-то невнятное, то ли успокаивая, то ли подбадривая его…

Теперь мутанты приближались со всех сторон. Их были сотни. Они продолжали кружить, смыкая круг, издавая странные звуки, обдавая людей смрадом нечистого дыхания, но почему-то не торопились с расправой. Двое людей выцеливали наиболее агрессивных, но не открывали огонь, будто это могло как-то задобрить монстров. Да и стоило поберечь боеприпасы для последней схватки.

Неизвестно, сколько бы продолжалась эта странная игра.

Если бы вдруг не появился он.

Беззвучно, в свете восходящей Луны, он вышел из джунглей – и твари отпрянули от него, как от снопа пламени. Он неторопливо направлялся к тем двоим, сжавшимся, отчаявшимся, но готовым к последней яростной схватке. Следом, словно составляя с ним единое целое, из зарослей вышел зверь – еще более жуткий, чем эти гееноподобные твари. Огромный, черный, как тень, волк, словно несущий в себе скрытую сущность своего хозяина.

Он выглядел человеком, но его спокойствие ломало всю эту игру, лишало смысла дикую пляску смерти. Он шел прямо, глядя только на людей, словно злобные монстры не представляли для него ни малейшей угрозы. Приблизившись к центру круга из мечущихся чудовищ, незнакомец тихо произнес:

– Пошли вон!

И тут все это скопище кровожадных монстров шарахнулось в разные стороны, мгновенно растворившись в зарослях. Крылатые хищники столь же быстро исчезли в черном небе. Остался лишь зверь, грузно развалившийся у его ног.

Стало тихо.

Только Шон, нервно вытерев со лба холодный пот, произнес треснувшим голосом:

– Я же говорил: он сам нас найдет…

Часть третья

Возвращение в преисподнюю

1

Он равнодушно разглядывал этих двоих, пришедших к нему из умирающего мира людей.

Как давно это было – времена, когда он мог назвать себя одним