Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

Медлить было больше невмоготу. Евсей откусил от пирога с капустой, запивая его вином. Вином?! В кувшине было действительно что-то с градусами, и тепло тут же потекло в желудок, а уже оттуда расплылось по всему телу.

Уверенность и сила вдруг наполнили охотника. Он вдохнул холодный воздух и выдохнул клубом пара.

«Пора!» – подумал Евсей, когда ворота отворились, а внизу зазияла чернота.

– Прикрой дверь, хозяин, но не закрывай насовсем, – вымолвил Евсей, шагая в подвал.

– Это зачем это? – пробасили сзади.

– Даже крыса, загнанная в угол, до последнего драться будет, не то что демон, – будто себе под нос прошептал Евсей, а когда створки отрезали дневной свет, воззвал к бездне.

Шаг за шагом он спускался по скрипящей лестнице туда, откуда еле доносился тоненький детский голос. Он пел что-то не членораздельное, очень похожее на колыбельную.

Шаг в подвал заставил Евсея остановиться – на него со всех сторон смотрели глаза. Глаза искорёженных существ, подвешенных за ноги. Они смотрели не моргая, молча, а посреди мастерской трудилась маленькая девочка.

Светлые волосы, собранные в косички и бело-голубой наряд – ей было лет одиннадцать, ненамного больше, чем Евсею. Под тонким летним платьем угадывались зачатки вторичных половых признаков. Она была бледна, а её синие потрескавшиеся и распухшие губы напевали простой колыбельный мотив:

– Мышки уснули в пруду,

Кошки зарыты в саду,

Только малышка не спит, – расслышал Евсей.

– Малышка творит? – прервал её охотник.

– О, мальчик, ты как тут? – удивилась девочка, а иголка в её руках застыла.

На ремесленном столе лежало сшитое из лоскутов существо, которому, казалось, не хватало всего пары стежков.

– Да что я, – положил руку на серебряную цепь-пояс Евсей. – Ты, как тут?

– Нормально я!

Девочка посмотрела вниз, на предмет своего труда, и продолжила шить тёмную объёмную фигуру, размером с крупную куклу.

– Чего делаешь? – шагнул Евсей вперёд, понимая, что перед ним как раз тот демон, о котором говорил Ронарис.

– Куклу шью. Папа не разрешал мне завести живую, вот теперь я себе мёртвую сделала.

– Что там у тебя? – всмотрелся охотник под руки девушки.

– Это ни что, это он, – выдохнула девочка, показав Евсею восьмилапое, трёхмордое существо, сшитое явно из нескольких кошек и собак. – Это мой малыш котопёс! Единственный в мире такой!

Тошнота подступила к горлу охотника. На него смотрели зелёные не моргающие глаза и головы собранного животного-Франкенштейна.

– Ссука, – выдохнул он, борясь с тошнотой.

– Нет, кабель преимущественно. На 76% кабель. Ты, кстати, играть любишь? – улыбнулась девочка двумя рядами острых как иглы зубов.

– Смотря во что, – сглотнул охотник, а на пол со звоном рухнула пряжка серебряного ремня, другой конец цепи которого Евсей сжимал в левой руке.

– Зачем ремень снял? Мне тринадцати ещё нет, папа замуж не разрешит идти, – голова девочки вытянулась, а вслед за головой вытянулись руки и ноги. – Будем играть в кишки-мышки!

Перед глазами Евсея вспыхнула табличка:

«Демон-некромант перешёл в боевой режим»

– А – а – у – а – а! – закричала девочка многими голосами, и со всех сторон на Евсея побежали крысы.

Нет это были не настоящие крысы. У многих из них болтались в сторону головы, а вываленные толстые языки говорили о том, что некоторых всё-таки настигли при жизни кошки или собаки.

Евсей крутанулся на носочках, разгоняя цепь вокруг себя по круговой траектории, и тут же писком и хрустом отозвались десятки крысиных глоток – серебряная пряжка чиркнула по орде грызунов, поджигая тела при соприкосновении.

– Взять! – завопила девочка, и, повинуясь команде, в её руках ожил гибрид кота и собаки, бросившись на охотника.

Нож был выставлен совсем машинально, не умело, и Евсей повалился на пол не в силах сдержать натиск животного. Клинок не был острым и, казалось, не причинял зомби вреда, ведь он скорее подходил для хлеба, чем для сшитого ожившего мяса.

– Мир! – закричал Евсей.

Но вопреки его задумке, зомби-звери не исчезли. Они, казалось, существовали в обоих мирах одновременно, а вот демона-некроманта не было.

– А-арх! – скинул Евсей с себя котопса, тогда как зомбокрысы уже облепили его бесчисленной толпой.

В панике охотник из последних сил прыгнул вперёд и сунул нож для хлеба туда, где по его прикидкам в Бездне должна была стоять девочка-некромант.

– Без-дна-а-а! – заорал юный охотник, и мир померк, перенося Евсея, куда он хотел.

Девочка-некромант глубоко вздохнула, а на выдохе выплеснула на Евсея полную водорослей воду. Клинок появился в Бездне прямо на месте её демонического сердца.

– Где справедливость, ох-хотник? – прохрипел девчачий голос, а зомби-животные, потеряв цель, начали метаться по кладовой, опрокидывая вещи в обоих мирах. – Меня папа в болотце притопил, а мне и отомстить нельзя?

– Много говоришь для демона трупа! – прижался к девочке Евсей, обмотав вокруг шеи серебряную цепь.

Некромантка вспыхнула, а трупы животных попадали, лишившись некро-координатора. Евсей повернулся, не решаясь выдёргивать цепь из пылающего тела.

Он всё ещё был в бездне и был снова голоден. Вино и пирог пошли в этот раз не так приятно, как в реальном мире, тем более за его трапезой наблюдало по меньшей мере двадцать содранных животных шкур, развешанных по стенам и стеллажам.

– Чё смотрите? Не я вас сдирал, – пробубнил с набитым ртом Евсей, но шкуры животных не отвечали, а лишь глазели тупыми и заинтересованными взглядами.

Силы были восстановлены, а остатки вина спрятаны в сумку. Евсей вновь вошёл в Мир, ступая наверх по сплошному ковру из смердящего мяса крыс. Обмотав вокруг пояса серебряную цепь, он заправил в него хлебный нож. Подумав, что было бы неплохо приобрести оружие получше, охотник взял за шкварник труп котопса и поспешил выбраться из вонючего подвала.

Хозяин кожемячной смотрел на Евсея испуганными глазами. Парень был весь в мелких укусах и ссадинах, успев обильно измазаться в бою своей же кровью, хоть и из неглубоких ран.

– Евсей, ты ж со жрецами уезжал?! – вспомнил вдруг его Ронарис. – Тебя вся стража на районе ищет!

– Приехал уже, вот твой демон, – с этими словами охотник бросил к ногам хозяина мастерской