Царство - CTEPX

— Смелая порода, — произнёс одержимый, пока Жерар отчаянно пытался разрубить переплетение мышц и синтетических волокон, гнилой плоти и керамита. — Сегодня я убил не меньше сотни белых колпаков, и никто так и не побежал. Жаль, что вы рано или поздно закончитесь.

Одержимый поднёс Жерара к пасти, и тот попытался ударить чудовище по глазам. Одержимый уклонился, поймал и клинок, и руку зубастой пастью. С лёгкостью пережевал и то, и другое, пока Жерар бился в корчах и вопил.

— Оставь и нам кусочек, брат! — Рядом собралась целая стая чудовищ, не меньше десятка уродливых, но смертельно опасных созданий.

— Последнее слово? — спросил одержимый, осклабившись.

Изо рта протянулись струйки крови, посыпалось костяное крошево и измятый металл.

— Бог… — из последних сил начал Жерар.

Его била мелкая дрожь, всё лицо в поту.

— Ну! Давай же! — Одержимый вырвал крик жертвы тем, что до хруста костей сжал лапу. — Что там мне сделает ваш дохлый император?!

— Бог-Император… проклинает… — Жерар проскрежетал зубами и выпалил: — А я изгоняю тебя! Изгоняю всех вас! Кровью своей!

Он сорвал с груди аквилу и впечатал её в мерзкую морду чудовища.

Можно было ожидать взрыва смеха, но вместо него у одержимого вырвался жалобный вопль. Он словно бы наигрался и отбросил измятую куклу прочь, но дело было куда серьёзнее, чем могло показаться кому-то со стороны. Уже через мгновение огонь, охвативший маленькую аквилу, перешёл с первого одержимого на второго, со второго на третьего и так далее, пока вся стая не заметалась из стороны в сторону. Чудовища катались по земле, мчались, куда глаза глядят, пока не отказывали ноги, пытались засыпать друг друга землёй, которую рыли когтями, только бы затушить святое пламя.

Может быть, Бог-Император на Троне Златом на самом деле напоминает не существо из плоти и крови, а мощи, но Дух Его обжигает и за сотни световых лет от Терры.

10

Рассматривая печальные картины того, чем закончилась встреча обыкновенных маленьких людей со Злом с большой буквы, Котар, в первую очередь, подумал об Ийдане.

Несносная девчонка, скорее всего, отправилась на поиски приключений, несмотря на все запреты. Но ведь не заковывать её в кандалы из нуль-железа всякий раз, когда его нет рядом!

Едва Котар разобрался с этими тревожными мыслями, как на него навалились следующие. Их объединяла тема "как людям противостоять ужасам из самых тёмных глубин космоса?"

Котар, как и любой другой космический десантник, будучи смертным, прошёл жесточайший отбор. Его преобразовали, используя передовые технологии и таинственные обряды, снарядили лучшим оружием и доспехами, которые когда-либо выпускались на мирах-кузнях. У Котара был шанс в сражении с одержимыми и другими демоническими тварями, а что же до бойцов Хокберга, пусть даже фанатичных культистов Святого Свежевателя?

Их шансы стремились к нулю. Почти всё подразделение — на минуточку, самое боеспособное — провернули в мясорубке и раскидали фарш по окрестностям. Это сражение и "сражением" нельзя было назвать.

Истребление.

Котар вместе с подразделением Пустынных Странников прошёл мимо танка, у которого сорвали башню. Нет, не взрыв боекомплекта — какой-то одержимый вскочил на броню, взялся за ствол и вырвал с корнем механизм, чтобы потом залить варп-пламенем нутро трофейного "Леман Русса".

Возможно ли составить руководство танкистам и объяснить, что же делать в подобной ситуации?

Котар покачал головой. Для сражения с таким врагом когда-то и придумали Ангелов Смерти, но Котар не мог разорваться, да и Пустынные Странники постоянно несли потери убитыми и ранеными, редко действуя числом большим, чем пара десятков. Это уж так… даже не ударный кулак, а пожарная бригада, которая чаще всего приезжала уже на пепелище.

Как, например, сюда.

Группу культистов Святого Свежевателя, которые держали позицию за преградой из мешков с песком, в прямом смысле втоптали в землю. Глядя на отвратительную кашу из обрывков ткани, крови и перетёртых костей, сложно было даже представить, что творится в голове убийцы. И если бы только это, но ни одному культисту, попавшемуся на пути, не повезло уйти из жизни без мучений.

Кого-то повесили на собственных кишках на фонарных столбах, других нанизали на арматуру в разрушенных домах, третьих обглодали до костей…

Сложно было сохранить холодную голову после увиденного, но Котар гасил ярость, несмотря на шёпот проклятого клинка, призывающего к возмездию.

Котар разжал ладонь и оглядел фламберг от острия и до противовеса. Баланс идеальный, клинок прекрасен, но до чего же у него тлетворная суть. Возможно, путь одержимых тоже начинался с проклятого оружия, и вот к чему оно привело.

Одержимые получили Силу. Одержимые потеряли всё остальное.

"Не стану отрицать или говорить что-то в свою защиту, — пронеслись в голове Котара чужие мысли. — Я бы тоже предпочёл править, а не служить, но ведь из нас получилась неплохая команда, не так ли?"

Котар не ответил.

— Котар!

К нему обратился Барух, указав цепным топором в сторону следующего побоища.

И вот тут появились совсем другие, неожиданные картины.

Котар приблизился и тронул носком сабатона обуглившиеся останки, которые точно не принадлежали обычному космическому десантнику. Насыщенная разрушительной варп-энергией плоть не восстановилась, хотя одержимые могли пережить многое. Нет, в данном конкретном случае она сгорела точно так же, как и любая другая плоть. В почерневшей скорлупе изломанных силовых доспехов осталась только зола.

Следующая тварь перед смертью успела вырыть себе могилу прямо в скалобетоне. Туда и дорога, — Барух даже плюнул следом.

Котару оставалось только аплодировать смекалке культистов. Пусть ограниченные в средствах поражения, они всё-таки нашли способ совладать с проклятыми. Как и предыдущая тварь, эта тоже сгорела дотла.

И ещё, и ещё… целый выводок!

А в эпицентре, где и плясало пламя, которое превратило одержимых в прах, лежал изувеченный человек в грязной белой мантии и в окровавленном капироте.

У Котара по спине мурашки пробежали, — за пять веков не так много чудес видел.

Это — одно из.

Герой, одолевший нечистую силу, был ещё жив. И он полушёпотом напевал гимн торжества Бога-Императора.

11

В ставке имперского командования кипела работа. Не каждый день еретики наносили войскам такой урон, но Георг не унывал. Он занимался войной почти всю жизнь и знал, что напоминают подобные действия. Когда загоняешь хищника, он опаснее всего именно тогда, когда понимает, что выхода нет.

Георг неторопливо разлил амасек в два