Космические циклы романов - Юрий Константинович Тарарев

— Перл, есть связь с кораблем Зет?

— Есть.

— Передавай. «Среди команды вашего корабля есть воины народа Зет? Если есть, то я вызываю на поединок лучшего из них, и пусть поединок покажет, кто сильней! Куда вам тягаться с нашей тяжелой техникой, попробуйте сразиться с этим маленьким катерком. А если вы не воины, а торговцы, то продолжайте расстреливать пустой корабль!»

— Ден, ответ не переводим, но приблизительно такой: «мы прихлопнем вас сейчас, как комара, и мокрого места не оставим.»

— Перл, про мокрое место среди воды поподробнее. — Шутил Ден. А катерок в это время вошел в мертвую зону для орудий этого монстра и у самой обшивки, заложив вираж, лихо затормозил. Прожег лазерами дыру в корпусе, туда сразу хлынула вода, и как бы издеваясь, пустился вдоль многокилометрового корпуса.

— Перл, теперь держись, они всерьез разозлились. — В корпусе корабля Зет открылись люки, выпускающие небольшие стреловидные аппараты, которые бросились в погоню за ними, навстречу неслись такие же аппараты, захватывая их в прицелы своих боевых систем, гибель казалась неизбежной. Когда до контакта обеих групп аппаратов оставалось метров пятьдесят, Ден врубил на полную мощность двигатели вертикального подъема, в мгновение ока катерок оказался над стаей хищников, которые с разгона столкнулись друг с другом, образовывая причудливый водоворот из осколков.

В эфире раздался рев ярости.

— Ты хотел честного боя, ты его получишь, я Ще-Мил капитан этого корабля, принимаю твой вызов и теперь тебе придется доказывать, кто из нас воин.

От корабля Зет отделился аппарат, чуть больше катера, но с мощным бортовым оружием. Ден связался с Ледалом и попросил его потихоньку уводить свой корабль с людьми на борту. Тот стал сопротивляться, готовый сражаться с кораблем Зет до конца. Спорить времени не было, и на повышенных тонах Ден приказал Ледалу уходить.

— Хорошо, я подчиняюсь.

Ще-Мил не стал рассыпаться в реверансах, а сразу открыл огонь из всех орудий. Ден едва успел уйти в маневр уклонения, включая энергетические щиты на полную мощность. Огневая мощь звездолета Зет впечатляла, а вот с маневренностью у аппарата было похуже, это преимущество Ден использовал в полной мере.

Ще-Мил кинулся на катерок, как разъяренная кобра на добычу, попытавшись покончить с ним одним ударом, но не тут-то было! Ден в последний момент уходил из-под удара, закладывая умопомрачительные петли. Когда Ще-Мила захватил азарт боя, Ден постепенно стал уводить его от корабля, давая возможность Ледалу скрыться.

— Ну как, Ще-Мил, ты все еще готов драться? Не устал? Ну попади в меня хоть один раз! — дразнил его Ден, в ответ в эфире раздалось яростное шипение.

— Хватит бегать! Давай драться! — корабль Зет выпустил в сторону Дена очередь из ультразвуковых орудий, Ден в очередной раз ушел с линии огня.

— Ще-Мил, это все что ты можешь? — в ответ тот яростно шипел, а боевая ситуация была не простой, выиграть бой у Ще-Мила было почти невозможно. Такая вероятность укладывалась всего в два процента, но у Дена выбора не было, нужно использовать эти два процента.

Ден повернул катерок вертикально вверх и включил маршевые двигатели на полную мощность, гравитационные компенсаторы запищали предупреждениями об отключении, не обращая на эти сигналы никакого внимания, Ден выжимал из катерка все, на что тот был способен и даже больше. Катерок вылетел из воды как пуля и свечей ушел в голубое небо, вот здесь в атмосфере маневренность катерка была похуже, а следом из воды на бешеной скорости вылетел Ще-Мил, беспрестанно стреляя. Но смена внешней среды не давала возможности быстро прицелиться. Перл сидел ни жив, ни мертв.

— Эй, Перл, ты воевать будешь? Огонь кормовыми орудиями, выбросить заградительные мины, поставить ложные цели. — Сыпал командами Ден. Перл очнулся и стал действовать, времени на раскачку не было, на кону стояла их жизнь. Оба аппарата вылетели в космос, Ден погасил энергию разгона, выпустив их носовых дюз струю плазмы, развернулся носом к планете и стал ждать.

А внизу были видны вспышки взрывов, Ще-Мил с разгона налетел на мины, погонялся за ложными целями и вот-вот должен был вынырнуть из атмосферы планеты.

— Перл, приготовиться! Сейчас или никогда, момент истины! Как только Ще-Мил покажется из атмосферы, стреляй из всего, что есть на катере.

Не успел Ден закончить фразу, как из атмосферы планеты на высокой скорости в космос выскочил аппарат Ще-Мила.

— Огонь! — не сказал, а выдохнул Ден одновременно и сам приводя в действие системы огня, их катер расцвел разноцветием выпущенных снарядов, а аппарат Ще-Мила покрылся серией взрывов попадания. Его силовые щиты не выдержали и в космос полетели обломки корпуса, его основная двигательная установка была повреждена. Ден не стал испытывать судьбу и ждать ответного залпа, резко нырнул обратно в атмосферу. В след ему полетел ответный залп и догнав, пробил щиты, вывел из строя связь, всю внешнюю аппаратуру, половину маневровых двигателей. Маршевый двигатель тоже начал давать сбои, боевого потенциала оставалось всего десять процентов.

Ден сменил траекторию полета и взял курс на Россию.

— Перл, задействуем свои маскировочные поля. — Погони не было, эфир молчал, каналы связи они отключили и продолжали полет в режиме инкогнито. Ще-Мил в это время шипел и плевался ядом от бессилия и злобы, последний залп он сделал наугад, добыча ушла из-под носа, его аппарат еле двигался, он вызвал с базового корабля подмогу, но в глубине души понимал, так драться, как дрались эти смельчаки, могут только настоящие воины.

— Перл, ты как?

— Все нормально, Ден, сколько длился бой?

— Тридцать секунд.

— Не может быть? — удивленно воскликнул Перл, — по моим внутренним ощущениям прошло часа три.

— Перл, во время боя время измеряется другими величинами, не секундами, а наносекундами, и даже гораздо меньшими величинами. Время как бы спрессовывается, и ощущается только по цепи происходящих событий, поэтому для коллоидного мозга такое количество событий могло уместиться в трехчасовой временной отрезок — как раз то, что ты почувствовал.

— Что будет с кораблем Акванов, Ден?

— Да они уже давно ушли, а Зет сейчас не до Акванов, они занимаются спасением своего капитана. — Катерок издал протяжный стон, и двигатель его замолк, до России было далеко. Ден включил маневровые двигатели, и попытался дотянуть на них.

Катерок сделал все что мог, и, кажется, его ресурс подходил к концу. Тут на экране появилась голография дельфинчика зримый образ искусственного интеллекта Катера.

— Славная была битва, — заговорил он, — мои ресурсы подходят к концу. Прошу вас не оставлять меня здесь, я ухожу в