"Фантастика 2025-123". Компиляция. Книги 1-32 - Александр Сергеевич Конторович

«Так, – начал рассуждать Могила, усевшись в кресло в ожидании ужина, – надо трезво во всем разобраться. Может, и не так все плохо. Уж, по крайней мере, бывали времена и похлеще. И не из таких ситуаций выкручивался!»

Кнут Могила был отставным военным магом. Но ушел со службы он не по своему желанию. Еще хорошо, что удалось все замять и не довести дело до заключения, а обойтись лишь рядовым следствием. Высшее магическое руководство слишком болезненно относилось к нарушениям Устава боевыми магами. Карали за это жестоко, можно было и головы лишиться.

А делишки за Кнутом водились… Он удачно сочетал службу с собственными ночными рейдами, приносящими ему немалый заработок. Свидетелей он не оставлял. Зачем рисковать?

Торговые караваны грабили постоянно, иногда даже убивали. Поэтому чуть больше убийств, чуть меньше – кто станет подозревать тут какой-то подвох?

Но вот нашлись ушлые розыскники-ищейки, вышедшие на его след. Улики ему выдвинули только косвенные, но из-за особой жестокости, с которой были совершены последние нападения, следствие прямо-таки зверствовало. Вердикт был суров, но могло бы быть и хуже. Кнут увольнялся со службы и более не имел права заниматься магической деятельностью. Под приговором стояла размашистая королевская подпись – отменить или обжаловать решение не было никакой возможности. Оставалось только ждать, когда у Кнута навсегда отнимут его боевые навыки.

«Не на того нарвались, – Могила хмыкнул и потер рукой левый висок со следами ожогов, – хотели лишить меня моего дара! Исполнитель приговора, конечно, ничего не подозревал…Вовремя я тогда воспользовался моментом и убежал! А ожог – ерунда, это самая малая плата за мое спасение!»

Кнут откинулся на спинку кресла. Правая рука по привычке метнулась вверх. Он схватил черную, туго сплетенную косу с уже заметными прожилками серебра, и перебросил ее через плечо. Коса была его гордостью. Длинной блестящей змеей она спускалась по спине мага чуть ли не до самой талии. Среди окружения Могилы ходили слухи, что в этой косе заключена его магическая сила.

Маг усмехнулся, сощурив карие, как темная вишня, глаза: «Пусть эти идиоты верят в свои россказни. Чем больше небылиц будет вокруг меня, тем проще держать эти олухов в повиновении!»

Но не только в косе, конечно, была причина того, что люди ему беспрекословно подчинялись. У Кнута была поразительная способность влиять на поведение людей, убеждать их, подчинять своей воле тех, с кем он разговаривал. Помимо этого, Кнут был патологически жесток. С возрастом жестокость только возрастала, хотя, казалось, что дальше уже некуда. Но он каждый раз ухитрялся неприятно удивлять своих врагов и соратников в обратном.

– Кнут? – высунулся из-за двери мужик. – Куда вино-то поставить? На стол или ближе к камину?

– К камину ставь, – бросил маг, – и исчезни, чтоб я тебя не видел!

Кнут налил себе полную кружку красного вина и положил шмат мяса на толстый кусок хлеба, уселся в кресло перед пылающим огнем и стал закусывать.

«Недурно, весьма недурно, – подумал он о вине, которое принес его помощник. – Однако пора вернуться к нашему вопросу. Итак, что мы имеем?»

Короля Кнут никогда не боялся, а уж об уважении и преданности и говорить не стоило. Маг хорошо понимал, что трон тому достался обманным путем. На соблюдение благородных традиций и порядочность Могиле было глубоко наплевать. Пусть государь хоть весь погрязнет в воровстве и интригах, не важно. Но король был плохим политиком и еще худшим управителем. К тому же, он лишил мага официальной практики, а этого уже маг ему простить не мог. Поэтому на предложение участия в заговоре Кнут отреагировал, по недолгому размышлению, и дал положительный ответ. Этому, конечно, поспособствовали обещание солидной награды и видный государственный пост после смены власти.

«Когда все закончится – поселюсь в собственном доме, заведу двор, посуду куплю… может, еще и жену возьму, и не одну… – ухмыльнулся Кнут своим мыслям. – Недолго осталось ждать».

Формально предложение о свержении короля поступило Кнуту от якобы тайного сообщества боевых магов Империи, куда также входили и некоторые представители знати королевства. Но надо было быть совсем уж наивным человеком, чтобы не увидеть за этим «сообществом» фигуру Императора.

Кто станет преемником короля, Могилу совершенно не интересовало – он прекрасно уживется с любой новой властью, поскольку грабежи и разбой еще никто из правителей не сумел пресечь, да никто, в общем-то, особо и не старался. А Кнут прекрасно зарабатывал своими похождениями. Но когда замаячила перспектива поступить заново на государственную службу «благодаря неоценимым услугам, оказанным новой власти» Могила еще больше оживился и с энтузиазмом принялся разрабатывать предложенный план.

И тут, уже практически на финальной стадии заговора, вдруг появилась новая фигура. В игру включилась герцогиня Санром. Это был, прямо-таки, царский подарок судьбы. Она тоже хотела свержения короля, и готова была заплатить за покушение несметные деньги. Поначалу Кнут немного напрягся. Он, как и все умные люди, понимал, что работать на двух заказчиков по одному делу – рискованно. Но, подумав, решил принять предложение герцогини, здраво рассудив, что для начала стоит убрать короля, получить с обоих клиентов деньги, а затем от одного из них избавиться. Несложно догадаться, от кого.

«А то, что герцогиня носит Зеркало – вопрос решаемый, – успокоил себя Кнут. – По крайней мере, мне это станет под силу с деньгами, полученными после убийства короля».

Могила никогда не бедствовал, но жаден до денег был страшно. Пожалуй, страсть к убийствам и деньгам были его единственными слабостями. Даже женщины его не интересовали так, как золото. Да что женщины, даже власть так его не заводила, как тугой мешочек золотых или предсмертные хрипы врага.

Денег он у герцогини попросил немало. Маг знал себе цену, да и работенка была не из простых – риска много, а результат не гарантирован. И до сих пор по рукам они не ударили. Посланник увез предложение Могилы, сообщив, что в Шимене все должны тщательно взвесить и обдумать. Подобный ответ маг считал вполне логичным, подозрения он не вызывал. И все бы ничего, но Эсте Санром дала понять, что Кнут – не единственный кандидат на роль исполнителя. И этот факт его озадачил.

«К кому еще она могла обратиться? – размышлял маг. – В Шимене у герцогини подходящих людей нет, в этом я уверен. Кто-то в Этерне? Но кто? Ближайшие придворные? Маловероятно. Обычные придворные не смогут организовать покушение, им не обойти