Клинковая роща - Артемис Мантикор

— Сион, знаешь, — подал голос Терми, когда мы перепрыгнули на третий по счету дом от часовни, сразу же укрывшись за высокой башенной надстройкой. — Мне кажется, этот город жив.

— Ты имеешь ввиду нежить? — уточнил я, хоть и прозвучало это несколько противоречиво с его утверждением.

— Да, но.. вот смотри, — пилигрим указал кинжалом, который на всякий случай не выпускал из рук, на далекие силуэты существ в черных саванах. Неощущаемый мной воющий ветер рвал их накидки, периодически демонстрируя под грязной тканью белые кости. — Они ведь не просто так это всё делают.

Я присмотрелся внимательней, и различил шесть мертвецов, шагающих по парам, как боевой отряд на параде. Существа медленно и бесшумно пересекали улицу, удаляясь от нас.

— Ты имеешь ввиду, что нежить разумна?

— Может, ими управляет некромант, — предположил он, — Или скорее сильный лич. Тогда будет понятно, почему мы не можем достучаться до их эмоций.

— Не думаю, — покачал я головой, припомнив наш отдых в шкафу. — Помнишь рыщущего с музыкальной шкатулкой?

— Угу, — кивнул друг.

— Маг бы не стал заморачиваться мелочами — это лишний расход маны. Значит, у местных есть какое-то подобие собственной воли.

— Так-то да, — неуверенно согласился пилигрим. — Но что-то в этом городе не даёт мне покоя. Тебе не кажется, что мы что-то упускаем?

— Например?

— Ладно, давай двигаться дальше, — тяжело вздохнул друг, так и не найдясь с ответом.

Четвертая от часовни крыша была ничем не примечательна. Изогнутая и покрытая серой черепицей поверхность норовила съехать и провалиться под нами. Каждый шаг пришлось выверять, но вовремя установленная угроза позволила пересечь её без происшествий.

Расстояние между ней, и длинной, многоуровневой крышей следующего сооружения, преодолевалась с разбегу. Моих скромных навыков для этого все еще хватало, но бежать по неустойчивой поверхности было едва ли не страшнее, чем совершать сам прыжок.

Здесь строение было многоуровневым и выбивалось необычным видом — оно не имело стен, а каждый верхний этаж был чуть уже предыдущего, как в ступенчатой пирамиде. Да и крыша не изгибалась и была прямой, что было нетипично для города.

Похоже, это было чем-то вроде транспортной станции, если так можно сказать. В каменный пол были вделаны крюки, к которым на цепи привязывались летучие существа. Несколько несчастных так и застали свою смерть в ошейнике, оставив после себя крылатые скелеты. Словно бы город в одночасье вымер, и звери оказались в ловушке, не дождавшись хозяев. Одно животное так и погибло, отломав часть крыши и почти выдернув из земли металлический штырь. Неведомому крылатому существу почти удалось освободиться, но что-то заставило его прекратить попытки у самого финиша.

Цепь громко звякнула, и я с укором посмотрел на друга, но тот стоял далеко от ближайшей и только развел руками. Тогда я ещё раз обвел глазами помещение.

Мортис!

Я отпрянул, панически дернувшись в сторону края крыши. На полу сидел скелет в черном саване, как у плакальщика. Еще секунду назад его точно здесь не было.. или был? Небольшой, словно принадлежал подростку, в разорванном черном балахоне. Он протягивал в мою сторону руку, словно прося милостыню.

Однако на его руке находился цветок. Живой цветок. Розовато-алый, напоминавший смесь розы и лотоса с острыми треугольными кончиками.

Я сделал еще несколько шагов назад, и едва не упал вниз, лишь в последний момент вспомнив о том, на какой высоте нахожусь. Скелет не проявлял никакой активности. Поднявшийся новый порыв ветра сорвал бутон с руки мертвеца, и тот, пару раз шмякнувшись о крышу, улетел вниз, спиралями мчась улицами мертвого города.

На всякий случай я проверил инфо — ничего. Тогда я не отводя взгляда, присел, поднял маленький камешек и аккуратно подкинул в сторону покойника. Так, чтобы камешек упал ровно на его руку.

Сначала я хотел запустить его в голову, но затем подумал, что мертвец не проявлял агрессии в наш адрес. Не хочу отвечать враждебностью ему в ответ, однако нужно проверить, на сколько существо реально. Мог ли я его не заметить, или это какой-то вид призрака?

Прилетевший камешек оказался последней точкой в хрупкости костей мертвого ребенка, и кисть оторвалась, осыпавшись грудой костей. Однако и после этого скелет так и остался в том же положении, не изменившись.

— Предлагаю спускаться вниз здесь, — произнес Терми, подходя ко мне. — До следующей крыши отсюда не добраться, а через одну улицу все равно придется искать путь внутрь замка.

В его словах был резон — спускайся мы через дом, и могли бы легко угодить в неприятности. Здесь же спуск на нижние этажи был открыт, и стен ни на одном из этажей не водилось. Спиральная лестница шла вниз без перил, оставляя нам достаточно места для маневра в случае атаки.

Но никакой атаки не последовало. В полной тишине, в окружении скелетов летающих тварей, мы спустились вниз, где нас встречал лишь воющий порыв неощущаемого нами ветра.

Или же нет?

Лизнув ладонь, я потянулся ей вверх, и ощутил холодок дуновения. Нет, ветер я тоже чувствую, но слабо. Хотя раньше могу поклясться, местные природные явления никак нас не касались.

Снова послышался весёлый детский смех. Пилигрим отреагировал молниеносно, выхватывая в пару к кинжалу свое основное оружие. В руках засверкал клинок из блестящего тантала, заметно выделявшегося в мрачном пыльном городе призраков.

Я же только постарался получше запомнить и изучить окружающее пространство. Я не снимал иней с посоха и оберег ни с себя, ни с друга. Все заклинания продолжали кушать мою ману, но пусть так и будет. Как-то с ними спокойнее на душе.

Как и в прошлую встречу с аномалией, ничего не произошло.

Терми повторил слова молитвы тишины и метнулся к ближайшему дому, заглядывая за угол, и рукой поманил меня к себе. Держа посох наготове, я направился к другу, бросив мимолётный взгляд на бегущую хвостиком Искру. Не смотря на низкий интеллект, котёнок понял простой приказ следовать на расстоянии и держаться как можно дальше от опасности. Периодически она это правило нарушала, но не себе и не нам во вред, а значит пусть так и будет.

— Плакальщик, — предупредил пилигрим.

Я похолодел. Туман послушно разлился прозрачной лужей, в отражении которой отчетливо угадывался плывущий по воздуху громадный черный балахон. Но ни лазурного огня, ни чего-то еще в воде не нашлось.

Затаив дыхание, мы подождали, пока призрак проплывет мимо нас.