Рыжие тёмными не бывают - Павел Барсов

— Краш говорит, что вы можете меня научить обращаться с мечом.

— Хороший совет. — Рубен смеётся за моей спиной. — Ну что, возьмёшь ученицу, Боло, Король мечей?

Немного растерявшись, киваю. Откуда едва появившемуся здесь мальчишке знать, что именно я последние полвека считаюсь лучшим мечником Ниала, если я двадцать лет, как мёртв.

— Иди к своим, девочка, и не бегай одна. Это может быть опасно даже для тебя. — Я пристально смотрю в огромные зелёные глаза, ища там тьму. — Я скоро подойду. — Она уходит в тень.

— Передумал? — Хитрый старик с улыбкой смотрит в небо. — Мне кажется, мы с тобой ещё проживём весёлую жизнь.

На прощание сжимает моё плечо и идёт в гущу людей, а я разворачиваюсь обратно. Сначала меня встречает Краш.

— С чего вдруг отправил подружку учиться у дряхлого старика? — Смеюсь. — Ещё и чему – мечом махать.

— Интуиция. — Улыбается, но чувствую, что не врёт.

— Ты ведь и сам не самый плохой мечник? — Оценивающе смотрю на него. — Почему сам не учишь?

— Она уже сильнее меня. — Смущается, да и я стараюсь скрыть свою промашку.

Что я ещё не разглядел в этой хрупкой девочке с волосами цвета огня и изумрудными глазами? Для начала пробую в руках их меч, лёгкий, как игрушка, и смертоносный, как пустынная змея. Непривычное оружие рассчитано на молодые, быстрые руки и хорошую реакцию, что же, пусть будет маленькая поблажка от старика.

Первый бой предлагаю Крашу. Наглый мальчишка меня мгновенно выводит из себя лёгким, небрежным бряцаньем, как будто он имеет дело с немощной старой крестьянкой. Парой порезов и выбитым из рук оружием заставляю понять, что я не настолько дряхл. Он смел и довольно ловок, но далёк ещё даже от среднего уровня дворцовой стражи, хотя совсем не безнадёжен. Через пять минут он вытирает пот, а я с удивлением замечаю, что его порезы затягиваются прямо на глазах.

— Такая регенерация у всех вас? — Спрашиваю, чтоб понять, насколько могу далеко заходить в обучении юной ученицы.

Почему-то только сейчас понимаю, что до сих пор не знаю её имени.

— Нет, к сожалению, у девочек ни такой регенерации, ни щита нет.

— Я виноват перед этой девочкой, испугал её. — Смеюсь. — Скорее, испугался сам.

— Мы почти ничего не знаем о её силах. — Вздыхает. — Никакой информации, она пытается разбираться буквально наощупь. А зовут её Анна, для своих она Аня или Рыжик.

Девочка уже стоит возле нас.

— Дара Анна, — произношу и для себя отмечаю, как благородно это звучит, для магов тьмы мы не используем эти приставки, но мне почему-то доставляет удовольствие назвать её именно так, — почту за честь скрестить с вами клинки.

У неё чертовски очаровательная улыбка и твёрдая рука, расслабленности, как у парня, ни на грамм, а ещё потрясающая скорость и неплохая реакция. Если Краш просто неплохой мечник, то эта девочка вполне способна стать новой звездой турниров Ниала. Она упорна и беспощадна к себе, получив довольно глубокую рану на руке, не позволила мне даже снизить темп, а в конце умудрилась виртуозным финтом поцарапать и меня. В опьянении от хорошего боя обнимаю её и хлопаю по раненому плечу, из глаз брызжут слёзы, но тихий стон слышу только я. Быстро поправляем её рану вдвоём с Крашем, благо и тут мне удаётся ему подсказать некоторые аспекты владения лекарским даром – он абсолютно не умеет передавать часть силы, в количестве которой явно превосходит меня. Часто именно недостаток силы и губит раненого, а иногда и лекаря.

— И так, ребята… — с удовольствием присаживаюсь у разведённого на удалении от их самоходной кареты костра, — теперь поговорим об истории.

Рассказываю о великом королевстве, существовавшем много тысячелетий назад и исчезнувшем в один день, великом и благородном воине, покорившем Тьму, а в последствии поддавшемся ей. Рассказываю всё, что знаю, о тёмных и их возможностях, не так много, но лучше, чем ничего.

— Может, я пожалею об этом, но я верю, что ты выдержишь это испытание. — Заканчиваю свой рассказ.

Она сидит испуганная, вжимается в этого парня, который ненамного старше её, но она уверена в нём, как будто он – самое могущественное во всех мирах божество. Чёрт возьми, кто же ты на самом деле, Краш, Повелитель огня с далёкой Земли?

— А в чём состоит испытание? — задаёт вопрос Дана Эля, которая вместе с Повелительницей бурь присоединилась к нам.

— Научиться управлять Тьмой, не давая ей управлять тобой.

— Как это? — Дана Энжи задумчиво смотрит в огонь.

— Не знаю, — признаюсь, — что это может значить на самом деле.

Нас прерывают посланцы от дозора у обрушенного туннеля. Там наконец-то слышны звуки попытки разобрать завалы. Подъём пленников продолжается, наверху уже куда более десятка тысяч народу и даже сотня орков.

— Вниз? — Краш, спрашивает, когда я поднимаюсь, киваю в ответ.

— Я с вами. — Маленькая воительница с мечом в руке уже на ногах.

— И я. — Порывается её золотоволосая подруга.

— Стоп. — Одного слова Краша достаточно, чтобы они замерли. — Мы только посмотреть, как там обстоят дела с завалом. Если что, я просто