Мертвая петля времени. Книга II. Марс популярный - Артем Лукьянов

откланялся и, не подав совершенно виду, что чем-то обижен или унижен, исчез с «радаров» матерых пилотов. «Хорошо, что он придержал мне местечко, иначе даже не знаю, кого бы мне пришлось прогонять».

– Всем привет! Сто зим, сто лет! – поприветствовал Меркури присутствующих и собрал такие же «здрасьте» в ответ.

С его приходом компашка оживилась, или же ему так просто показалось. Однако Меркури решил разобраться с тем, что не давало ему покоя с самих отборочных.

– И так, господа хорошие! – начал громко и с неизменной улыбкой он, осматривая сверху вниз собравшихся вокруг теперь уже за его столиком. – Поговаривают, что вы скатились до коллективных засад.

–У-у-у! Не-е-е-е! … Что ты, «Чемп»! Безбожно врут! – загудели именно те двое, «Кувалда» и «Кьюзак».

Остальные же, а это рыжая Сибил Сохо по кличке «Старта» и низенький совсем незаметный длинноволосый раскосый Марасаки по кличке «Пепел». Они оба сделали вид, что им это совсем не интересно. «Ах, вы, паскудники! Надо бы мне статистику предыдущих игр проверить! Не удивлюсь, если на каждой из них в победителях был кто-то из вас!».

– Так у меня и записи имеются – снова закинул удочку Меркури.

Внезапно рыжая Сибил отвлеклась и, хитро улыбнувшись, посмотрела на Меркури, сверкнув зелено-синими глазами. Она подалась к гостю и обвила его шею своей правой рукой.

– Мерки, сколько лет мы не виделись, а? Когда ты успел стать таким занудой?

Он же посмотрел на нее, улыбнулся в ответ, медленно снял руку с плеча и сказал:

– Ты ж знаешь меня, «Старта», я могу и опозорить… Так что лучше сами прекратите. Я вам не вчерашний курсантик, чтобы не видеть очевидное.

Теперь уже включились в разговор и остальные.

– Эй, Мерки! Ты, конечно, можешь это эскалировать! Пуп Марса, бессменный чемпион 12-и игр подряд, и все такое, но ты ж не будешь!

На последней фразе мелкий и щуплый волосатый Марасаки, сощурив и без того маленькие глазки, с ехидной ухмылкой посмотрел на Меркури и, выдержав паузу, дополнил:

– Потому что это ниже твоего достоинства непревзойденного чемпиона опускаться до жалоб на соперников.

Меркури тут же умолк, как воды в рот набрал. Этой фразой он оказался «связанным» по рукам и ногам. «Мелкий ты гадёныш!». Его язык онемел, а сам он уже не знал, как вырулить из неприятной ситуации. Вмешался здоровяк Джем Нокс по кличке «Кувалда»:

– Мерки, кончай! Выпей с нами! Охота – это охота! Она правилами не запрещена! Финал все расставит по местам и нас всех рассудит, потому что победитель может быть только один, и ты знаешь это не хуже меня!

Он даже внешне походил на «громилу» с головой, растущей сразу из плеч в обход шеи. Сама «соломенная» кучерявая его башка была как-то уж слишком поперек, чем ввысь. Раньше у Меркури это вызывало смех, но потом он попривык и зауважал «Кувалду». Видимо, потому что тот никогда по нему не промахивался, хоть по касательной, но задевал. Это был злой рок или некая превратность судьбы, но с тех давних пор, когда пару раз еще по молодости «Кувалда» выбил всю гордость и спесь из его нутра одним метким выстрелом, которым развалил «Хамела» Меркури на куски. Тот самый переломный момент в своей карьере он запомнил на всю жизнь.

Бокал «Чемпиона» очень быстро был наполнен рыжей Сибил. Меркури натужно улыбнулся, но чокнулся и выпил за победу. Ему стало немного легче. Он даже слегка отвлекся на ее пышные рыжие, как языки огня локоны, взяв один и пропустив себе между пальцев. «Сиб-то определенно за эти 7 лет похорошела!». Однако, поборов искушение, он вернулся к разговору. Теперь уже Меркури, пользуясь всеобщим расслабоном, мог разузнать побольше без ненужных запугиваний и наездов.

– Почему же вы меня не добили, а? – спросил он выпив до дна. – Ведь, считай, самый главный конкурент, не?

– Хотели, Мерки, очень хотели – прижался к нему с другой стороны «Кувалда» и похлопал по плечу. – Но…

Он снова сделал многозначительную паузу. Меркури за долгие годы привык к его этой недосказанной форме общения, но 7-летний перерыв, все же, сказался. «Давай уже, договаривай! Не тяни полимер за конец!».

– Что «но»? – не удержался Меркури.

– Мы ж знаем тебя, Мерки, много лет… Повстречать твой уникальный «Хинто» там на выходе из Пояса, да и еще из засады, мы, конечно же, не ждали. Ты ж «Гиттер» Абрахама приговорил так, что мы и опомниться не успели. А у него широкополосной дальний радар.

– Обмен данными между участниками запрещен! – тут же возмутился Меркури.

– Конечно запрещен! – похлопал его снова Джем. – Но ведь он из наших, из бывалых, понимаешь? Жалко его потерять.

Меркури вздохнул и пояснил:

– У меня выбора не было. По балам я не сгораем. Просто он оказался на моем пути.

– Ага. Я ж не спорю. Просто мы-то думали, что «Чемп» – не охотник, нападает только, если в ответ. А тут такое… В общем, мы немного обделались.

Тут уже вмешался стройный и подтянутый, словно по военному, Кентерий «Кьюзак», которого друзья и знакомые называли просто «Кент»:

– Это ты обделался. Отвечай за себя.

Затем он повернулся к Меркури и добавил:

– Я б тебя догнал и приговорил бы, но ты слегка переиграл меня своим торможением… Мы ж тоже немного поотвыкли от тебя, «Чемп» … А потом эта ошибка буст-блока на моем «Крыле», как специально… Вот, веришь нет, а ты, наверное, какой-то заговоренный.

«Кувалда» усмехнулся и махнул рукой на Кента.

– Заговоренный! Ха-ха-ха! … Это ответ лузера, когда он соснул горький леденец и скривился! … Все банально и просто. И виной всему твой мерзопакостный Гаусс. Знаешь ли, вот, не улыбается как-то сходить с дистанции от одного единственного тычка с твоей стороны, когда под комбезом уже греет кожу несгораемая соточка, … А ты, сука, еще тогда 7 лет назад всему свету показал, что с этой своей дорогущей волыны не промахиваешься!

Меркури покивал головой, затем улыбнулся, потом хмыкнул и пояснил:

– Вот, не поверишь! Какой-то хитро-сделанный персонаж на «Либоле» ушел от моего 5-очкового!

– Да ты что!? – заулыбались сразу все присутствующие. – Ну и как ощущения!? Больно!?

Меркури слегка потупил взор. «Вы даже не представляете, как он меня потом отчихвостил! Правда, и я в долгу не остался!». В слух же ничего не сказал, но лишь кивнул головой.

– Кстати, а где «Приговор» и «Викинг»? – сменил он тему.

– Слабо раскладку глянуть!? – тут же отреагировал Кент, которому единственному было обидно и несмешно после высказываний «Кувалды».

– Ой, ну что вы, как маленькие! – вставила свою реплику «Старта» и, посмотрев искоса с загадочной улыбкой на Меркури, добавила: