Черные лабиринты. Книга 1 - Эмили Ли

– С чего такая забота? – недоверчиво произнесла Туён, помня, как совсем недавно Меари говорила ей не носить кольца.

– Мне немного стыдно за вчерашнее… – тихо пробормотала подруга. – Ты там толком никого не знала, а я тебя сразу оставила…

– Я же немаленькая, сама разобраться могу. Тебе и не нужно было быть нянькой…

– Всё равно извини, – Меари улыбнулась и протянула цепочку, вынуждая забрать. Два кольца уже заботливо висели на ней.

Меари ждала реакции от подруги. Радости или… но Туён смогла выдавить из себя лишь скупое:

– Спасибо.

Кольца жгли руку, вызывая неясное беспокойство. Гадкое чувство, совершенно безумное, такое же, как и на той вечеринке, снова посетило её: наденет их и с Лёном что-то случится. Она не была суеверной, но никакие доводы разума не работали и не могли унять дрожь, разрастающуюся внутри. Воображение рисовало диковинного монстра, схватившего Келлена за горло, отрывающего от земли в своей удушающей хватке, а затем рвущего на части…

Туён быстро пересекла комнату, распахнула ящик своей тумбы, бросила туда цепочку с кольцами и с силой захлопнула, сразу же отворачиваясь. Девушка крепко зажмурилась и заставила себя мысленно считать, концентрируясь только на цифрах. Главное, не думать о Лёне и грозящей ему опасности…

– Ли, – осторожно позвала её подруга, – всё в порядке?

– Да, – выдавила из себя Туён. – Немного устала. – Глаза Меари смотрели с тревогой, и девушка выбрала беспроигрышный вариант отвлечения от себя внимания, спросила: – Видела сегодня своего эльфа?

– Да… Но только мельком! Он был с братом… то тренировались, то что-то в книгах искали, то… Но ничего, Джихо завтра уезжает с утра, и тогда… Слушай, что я придумала…

Туён опустилась на кровать, сосредотачиваясь на восторженной болтовне Меари, с благодарностью смотря на подругу, чувствуя, как внутреннее напряжение постепенно отпускает.

***

Почти день пути и ничего. Вообще ничего не происходило. Его спутники заметно расслабились. Ответвления туннелей были мрачными, но тихими. Каких-либо следов присутствия монстров не обнаружено. Обычно так и бывало, лишь прошлый раз – исключение. Тогда почему же так тревожно? Келлен был готов поклясться, что твари рядом, что затаились и… выжидают. Мысль была дикой и никак не вязалась со всем тем, что он знал об этих существах ранее. И все же своей интуиции он привык доверять, поэтому глаза цепко всматривались в полумрак, освещаемый факелами.

Необходимости в факелах особо не было, можно было обойтись и без них. Небольшие кристаллы, наподобие тех, что добывают в шахтах Азимара, росли из стен по верху туннелей. От них и шло неяркое, голубоватое свечение, которого было достаточно, для того чтобы хоть как-то ориентироваться в лабиринтах.

Келлен доподлинно знал, что эти кристаллы оживали, давая свечение только от прикосновения эльфов. Люди же, с магическим даром или без, никак на это повлиять не могли, для них это был просто бесполезный кусок минерала. Кроме того, в этих кристаллах сокрыта какая-то особенная для эльфов сила, поэтому они так ценились у остроухого народа… Вот только кристаллы в черных лабиринтах никто не зажигал, но они всегда слабо мерцали. Удивительный и необъяснимый факт.

Был и ещё один крайне занимательный факт. Монстры, которых они ловили, появлялись только из туннелей с кристаллами. Да-да, были и абсолютно черные туннели, где почти не было кристаллов, они как раз и были безопасными. Но таких было немного. Может, и простое совпадение, но Келлен не раз этим совпадением пользовался, естественно, никому не сообщая о своих наблюдениях. Меньше знают – ценнее его, Келлена, присутствие в крепости.

Тупик на пути вырос внезапно. Келлен в какой-то момент даже подумал, что свернул не туда, и стал озираться, глазами выискивая привычные ориентиры. Но нет… Всё верно. Этой дорогой он водил свои группы раз за разом. Вот только сейчас довольно широкий проход завален до самого верха камнями.

Мужчины обеспокоенно зароптали, останавливаясь. Келлен забрал факел у одного из спутников, подошел вплотную к завалу, поднял высоко руку, освещая земляной свод прохода. Слова ругательства произнес беззвучно: нельзя раньше времени сеять панику среди остальных. Несколько минут изучения препятствия, и сомнений не оставалось: это неестественный обвал, загородивший вход или выход из этой части лабиринта, кто-то соорудил заслон из крупных валунов специально. Причем очень даже выверено, дыр, через которые смог бы пролезть человек, не было.

– Даин, какого черта мы тут забыли? – грубо крикнул кто-то.

– Следопыт хренов, – донеслось с другой стороны.

– Идем обратно, недавно развилка была, там пройдем…

Мужчины ворчали, злобно смотрели на следопыта, но никуда не уходили, ожидая решения. Келлен задумчиво покусывал свою губу, размышляя. Да, позади была развилка. И он знал, куда она приведет, был там пару раз.

Один из туннелей выведет на небольшую, круглую площадку, являющуюся краем гигантской пропасти, перебраться через которую можно, только если умеешь летать. По сути, тоже тупик. Второй – уведет вглубь лабиринтов с целой кучей мелких лазов и ответвлений, идеальных для внезапных атак монстров. Предусмотреть из какой щели они вылезут было нереально.

Келлен однажды рискнул сунуться с отрядом в то второе ответвление и потерял всех своих людей в считаные минуты. Сам же чудом сохранил себе жизнь таким простым и самым надежным способом: убежал, быстро, без оглядки, ровно в тот момент, как упал последний сражающийся рядом человек. Монстры его преследовали, но так и не смогли догнать. А потом он забился в какую-то щель и пережидал там сутки. Чудом нашел дорогу обратно, не заплутал. Наверное, у богини-матери Ксандоры были особые планы на него, раз уцелел.

Ловушка… Келлен был уверен. Им не оставили выбора.

– Возвращаемся в крепость, – сказал Даин, принимая решение. Нужно прислать людей, чтобы расчистили завал. Это единственная дорога более-менее безопасная.

Все заговорили разом, ожесточенно жестикулируя. Келлен молчал, никак не реагируя, понимая, что его доводы никто не станет слушать. И снова всех успокоил тот же, кто и разнимал при драке.

– Молчать! – закричал мужчина. Когда все разом стихли, он обратился к следопыту: – Ты же понимаешь, что мы не можем вернуться ни с чем? Нам сказали, что не запустят обратно без добычи.

– В тех ответвлениях нас ждут, – спокойно сказал Келлен. – Место там не оставит шансов выжить.

– Шансы есть всегда, – возразил мужчина, а потом указал рукой на туннель, ведущий обратно в крепость. – А там их нет. Если вернемся без добычи, то нас отправят на испытания. А оттуда точно уже никто не возвращался.

Их в любом случае отправят на испытания. Просто не сразу. Так хотел сказать Келлен, но молчал.