Черные лабиринты. Книга 1 - Эмили Ли

монстра. Следопыт заметил, что и других постигла та же участь. Людей разбивали по двое, чтобы было легче одолеть. Келлен выбрал себе особь поменьше и бросился в атаку, нанося мелкие, несмертельные, но ослабляющие удары. Нужно было выждать удобный момент и вколоть вещество. Тварь пыталась поймать верткую жертву, но безуспешно, лапы снова и снова рассекали место, где ещё недавно был человек. Случай представился, и как только Келлену удалось оказаться за спиной чудища, следопыт вогнал иглу и надавил на колбу, выпуская зелье в существо. Издав жалобный вопль, монстр рухнул на землю.

С этим воплем совпал другой, человеческий:

– Да-а-а-аин, помоги!

Келлен обернулся. Два монстра тащили за собой мужчину. Тот хватался руками за землю, пытаясь спастись и не дать уволочь его. Рука Келлена взвилась вверх, собираясь запустить в полет кинжал и покончить с одним из существ. Меткости не занимать, попадет… Его глаза на мгновение встретились с глазами попавшегося к монстрам человека. Бинх… Уголок рта Келлена дрогнул в презрительной ухмылке, рука опустилась вниз.

– Да-а-а-а-аи-и-и-ин… – закричал в ужасе Бинх, прочитав приговор в глазах спутника.

Монстры усилили хватку, утаскивая за собой отчаянно упирающегося человека в недра лабиринтов. Келлен не мог позволить себе стоять без дела и бросился на помощь тем, кто ещё пытался устоять против существ. Их было не так много, но все ж…

Следопыт воспользовался тем, что его не сразу заметили, и вколол ещё одну колбу в монстра. Чудище упало на землю. Окрыленные очередной победой, люди с бо́льшим рвением принялись сражаться, понимая, что этот бой получится выиграть.

Страшный рев огласил всё пространство, земля мелко затряслась, а с потолка стала падать черная слизь, срываясь вниз от колебания воздуха. Келлен широко расставил ноги, стараясь устоять, попутно осматриваясь, пытаясь понять, откуда ждать беды.

Существо, что показалось из бокового ответвления, в разы превосходило по размерам всех остальных. При появлении него монстры пригнулись, отходя от людей, и поспешно скрылись в лабиринтах. Тварь в два мощных шага сократила расстояние, взмахом лапы раскидала уцелевших людей, впечатывая их в стены, а затем резко развернулась к следопыту, что стоял чуть в стороне от остальных. Среагировать Келлен не успел. Чудовище лапой, что так похоже была на человеческую руку, схватило его за горло, легко, словно тряпичную куклу, оторвало от земли, подняло на уровень своих глаз…

Горло сжало в тисках… Воздух стремительно заканчивался, Келлен хватался за лапу чудища, царапая её ногтями, пытаясь разжать. Оружие выпало, когда и как, он не знал. Всё, что оставалось, это лишь сила рук, которой было недостаточно… Сознание отчаянно цеплялось за угасающую жизнь, возвращая забытый с годами страх… Вечность в сырой земле… Он, Келлен, не хотел умирать…

Может ли улыбаться монстр? Келлен не знал, но пасть твари, что оскалилась, так напоминала ухмылку, злую, победную… Яростный рык снова сотряс пространство. Это чудище зарычало ему в лицо, забрызгивая слюной. Вторая лапа зачерпнула воздух, пальцы существа согнулись, выставляя когти, собираясь пронзить тело умирающего от нехватки воздуха человека.

Келлен трусливо зажмурился, не желая видеть в свой последний миг монстра. Хватка на горле вдруг ослабла и его, Даина, сначала подбросило вверх, а потом под действием собственной тяжести опустило вниз. Едва очутившись на земле, ещё хрипя и не придя в себя, он стал отползать, неважно куда, лишь бы дальше… Глаза неотрывно следили за тварью, которая… Если бы Келлен только мог кричать… Удар, предназначенный ему, принял на себя Каун. Лапа чудища прошла насквозь старика, насаживая на себя. Возникновение неожиданной помехи привело тварь в замешательство, что позволило Кауну всадить иглу в тело существа, а вот на колбу старик нажать не успел, умер, разрываемый второй лапой, которая для этого и отпустила следопыта.

Кто-то из уцелевших людей бросился к монстру и с силой нажал на колбу, заливая зелье в тело существа. Пару долгих секунд и всё было кончено. Огромный монстр упал на землю.

Не сразу, но выжившие стали приходить в себя. Первым делом связали монстров, потом занялись своими травмами, негромко переговариваясь, гадали, как они дотащат эти туши, особенно последнего. Келлен безучастно сидел, понуро опустив голову, низко согнувшись. Думать и сожалеть себе запрещал, как и смотреть по сторонам. Нужны силы вернуться. Сейчас… Сейчас поднимется и поможет остальным. Нужно вернуться…

Капля сорвалась с ресниц и упала на штаны. За ней ещё одна и ещё. Келлен шумно выдохнул. Ненужные эмоции. Ничего страшного не произошло. Смерть сопровождала его каждый поход, раз за разом забирая людей. Он был готов. В этот раз не исключение. Умер ещё один убийца. Так и должно быть. Всё равно Кауну ничего не светило, не было для него иного пути. Казнь, гибель на испытаниях или здесь в битве. Так какая разница?

– Каун, – представился тот мужчина и протянул руку.

Келлен с силой ударил кулаком по земле. Зачем? Какого Арарага?! Проклятый старик хотел искупления за свои грехи? Но не за его, Келлена, счет! Он не просил!

– Даин, идти можешь? – спросил кто-то участливо, беря его под руку, пытаясь приподнять.

Келлен резко дернулся, освобождая свою руку, словно обжегшись. Не нужно ему их участие! Пусть горят в огне хаоса! Они никто. Всё равно умрут…

– Порядок! – процедил следопыт сквозь зубы, поднимаясь.

Оружие нужно было забрать, лежало где-то здесь… Тело Кауна, точнее, то, что от него осталось, по воле Арарага лежало возле оружия Келлена. Видимо, властелин хаоса решил, что недостаточно поиздевался. Следопыт не мог не смотреть. Лицо пожилого мужчины было спокойным, умиротворенным, словно перед смертью тот видел что-то хорошее. Наверное, так и было. Наверное, в свой последний миг старик был рядом с дочерью. Так хотелось думать Келлену.

Он присел возле него, бережно провел ладонью по глазам Кауна, закрывая их, и прошептал:

– Спасибо… Да будет милостива к тебе богиня-мать Ксандора! Надеюсь, она примет тебя в свои чертоги и простит.

– Даин! Уходим! Если монстры очнутся…

– Не очнутся, зелья хватит на дней пять им, – ответил Келлен, поднимаясь. И всё же понимал, что эти ответвления лабиринта не самое лучшее место для ночевки.

– Как мы эту зверюгу допрем? – спросил кто-то.

– Может, всё-таки бросим его… он весит как две этих туши вместе взятых…

– Может и правда нужно бросить…

– Мы его доставим Самсону, – жестко отрезал Келлен. – И пусть он эту тварь заставит страдать так, как ей не снилось! Пойдем, не будем утомлять алхимика ожиданием.

Глава 11

Эта ночь была ещё хуже предыдущей. Туён не помнила, что снилось, но горечь сожалений, душевная