Черные лабиринты. Книга 1 - Эмили Ли

любила украшения, платья, флирт, завидовала случайно встреченным дамам империи. Меари ненавидела жизнь танэри – никогда этого не скрывала – но при этом училась и тренировалась усерднее остальных. Раньше Туён воспринимала это как прилагающуюся к подруге странность, не задумываясь об истинных причинах, а оно оказалось вот как…

Туён горько вздохнула, вдруг понимая зачем Меари хочет заполучить эльфа. Не любовь это. Зависть. Наверное, о таких теплых отношениях с братом мечтала подруга, поэтому и хотела вклиниться между ними, чтобы стать частью их мира…

Девушка побрела прочь, собираясь найти Меари и утешить, да просто обнять, разделить минуты грусти.

– Почему такое лицо, куколка? – участливо спросил Ичаро, возникая рядом.

Туён вздрогнула и обернулась, стала всматриваться в лицо гвардейца. Ни капли злости или вины, или… Как будто недавно не она приставляла к его горлу оружие. Он нормальный вообще?

– Почему за остроухого заступилась? – поинтересовался мужчина, не обращая внимания на её молчание. – Или он тоже твой «друг», как и Даин, – добавил ехидства в голос, выделяя слово «друг».

– Он тоже мой друг, – холодно ответила она. – А тебе настоятельно советую забыть о моем существовании, как и о существовании Наэля, если не хочешь, чтобы я донесла о сегодняшнем инциденте Джихо. Он же когда-нибудь вернется.

– Ты блефуешь, – самоуверенно усмехнулся Ичаро, – даже Меари ничего не говорит своему брату, ведь это наша не первая стычка с эльфом, так с чего бы ты стала это делать?

– С того, что я не Меари, молчать не буду. – Гвардеец удивленно на неё уставился, как будто впервые увидел. Туён окинула его презрительным взглядом, на прощание добавляя: – Рада, что мы пришли к взаимопониманию.

Почувствовав чьё-то присутствие, Туён обернулась. Возможно, ей показалось, но мелькнули светлые одежды, скрывая человека, ушедшего за поворот. Девушка мысленно чертыхнулась. Не хватало ещё, чтобы эльф слышал её слова, лекции бы тогда не избежать было…

Туён тяжко выдохнула. Вот тебе и выходной…

Глава 12

Ладошки от волнения вспотели, плохое предчувствие шептало: ей не понравится то, что она увидит в лаборатории, жаль, что выбора нет. Гвардеец на входе в нужное крыло сверил её имя со своим списком и пропустил вперед. Когда массивная металлическая дверь за ней захлопнулась, Туён вздрогнула. Сложилось впечатление, что её отсюда уже не выпустят. Живой, по крайней мере…

Девушка передернула плечами, сбрасывая охватившее беспокойство, выпрямилась и прошла вперед по коридору, в конце которого было несколько дверей. В какую именно ей надо – девушка не знала. Откуда-то сбоку, словно из стены появился худощавый мужчина лет пятидесяти, а может и старше. Его довольно густые темные волосы, пронизанные ниточками седины, были взлохмачены и кое-как собраны в неряшливый хвост. Под обычной туникой была видна длинная мантия, наподобие той, что носят маги королевства. Такое не сочетание в одежде смотрелось удивительно, но вместе с тем так нелепо, что Туён невольно запнулась, останавливаясь, решая подождать человека, который шел в её сторону.

– Танэри Ли, я так понимаю? – уточнил он, а когда девушка кивнула, представился: – Кван Чи, первый помощник алхимика Самсона Вонга. Я введу вас в курс дела. Прошу следовать за мной.

Шел он быстро, часто перебирая ногами, от этого полы его мантии разлетались. Девушка даже заподозрила, что только ради этого он и носил одежду в пол, ведь он точно не был магом. Азуры и магия несовместимы.

– Начну с того, что это великая честь служить непосредственно у самого господина Самсона, – продолжил помощник. – Но к этой чести прилагается и ответственность, – он строго посмотрел на Туён из-под нахмуренных широких бровей. Почти черные глаза мужчины пытались пригвоздить взглядом. – Всё, что вы увидите, услышите или узнаете, не подлежит разглашению и обсуждению с кем бы то ни было! Последствия будут фатальны для вас и того, с кем вы это обсудите. Срок неразглашения давности не имеет.

Девушка чуть сдержалась, чтобы не закатить кверху глаза. Вечно их пугают этим… Куда ни плюнь везде смерть. Вырвали бы сразу уже языки, а вместе с тем, и глаза, и руки – чтоб наверняка. Но Кван Чи ждал ответа, поэтому Туён учтиво кивнула, соглашаясь. Помощник алхимика возобновил беседу:

– Отныне все ваши смены будут только в лаборатории. Люди, которых отбирают для господина, служат всё время, без смещения дежурств в другие части замка, – мужчина сдержанно улыбнулся, поясняя: – Наш алхимик любит постоянство. Никогда не меняет людей.

У Туён вертелся на языке вопрос. А что ж тогда случилось с предыдущим человеком, на место которого её взяли?

– У лаборатории есть три рабочих отделения. В первом – содержат подопытных, которых доставляют из черных лабиринтов. Там и будет находиться непосредственно ваше место службы. Во втором отделении проводят испытания. Сегодня как раз такой день. Господин Самсон решил, что вы должны присутствовать. В третьем – располагается святая святых крепости, сердце этого места – кабинет алхимика, где господин проводит опыты и изготавливает эликсиры. В третье отделение вход запрещен без специального указа господина, – у одной из дверей помощник остановился, обернулся к девушке и торжественным тоном произнес: – Рад представить вам ваших подопечных, – и гостеприимно распахнул дверь.

Туён вошла в просторное помещение, которое никак не отапливалось, если судить по стылому воздуху, что встретил их, пробирая до костей. Помимо холода здесь стоял ещё резкий, тошнотворный запах: дикая смесь аромата немытых тел, испражнений и ещё чего-то пряного, горьковато-терпкого. В глазах сразу защипало. Туён не сдержалась и спрятала нос и рот в ткань согнутого в локте рукава куртки.

– Со временем привыкнете, – немного брезгливо сказал Кван, комментируя её жест.

От его слов в глазах ещё резче защипало, но уже от желания расплакаться. Она будет служить в этом месте пять лет? Но главный сюрприз её ждал впереди – из-за запаха она не сразу проанализировала то, что увидела. В три ряда были расставлены клетки. Какие-то были пустые, но большинство занимали существа, которых до этого она никогда не встречала, даже на картинках.

Глаза распахнулись от ужаса, крик застрял где-то внутри. Монстры заметили присутствие людей, реакция была разной – кто-то стал бросаться на прутья решетки и пытаться просунуть огромные лапы, чтобы зацепить; кто-то безучастно лежал, свернувшись калачиком на дне, спрятав голову с остроконечными ушами под широкими ладонями; кто-то просто наблюдал, провожая глазами.

Туён шла, опасливо поглядывая на клетки, четко выверяя расстояние, боялась, что лапа существа всё ж заденет её. Десятки черных глазниц, что хищно наблюдали