Черные лабиринты. Книга 1 - Эмили Ли

– Все клетки пронумерованы, – сообщил Кван Чи, – ваша задача – вести наблюдения и подробно записывать их в специальную книгу.

– Что именно записывать? – тоненько проговорила Туён, почти пища. Голос не хотел слушаться.

– Изменение в поведении, а также обстоятельства, способствующие этому. Время и дату фиксировать обязательно. Это чрезвычайно важно для исследования господина Самсона. Близко к клеткам не подходить. Чудищ не выпускать.

Туён истерично хихикнула. Как ему на ум могло такое прийти? Выпустить чудовище?! Есть способы умереть гораздо приятней, чем стать чьим-то кормом. Кван Чи неодобрительно хмыкнул, и девушка поспешила стереть нервную улыбку с лица.

– А что они едят? – решилась спросить Туён.

– Мясо, – как-то неуверенно произнес помощник и добавил ещё тише: – В основном.

Чьё? Это слово застыло на кончике языка, но не сорвалось. Услышать ответ боялась, поэтому и не спросила.

– С этим отделением всё понятно? – уточнил он, останавливаясь и внимательно смотря на девушку.

Понятно? Да ничего не понятно! Какого черта она здесь забыла? Боги, за что?! Что она такого сделала, что её засунули на край земли и спустили на два уровня ниже горизонта прямо в преисподнюю?

Туён проглотила ком, застрявший в горле, и кивнула.

– Отлично! А теперь пройдем в зал испытаний! Успеем к началу.

Зал испытаний вызвал у девушки изумление. Она никак не ожидала, что тот окажется… ареной. Круглая площадка внизу была огорожена мощной металлической решеткой, не допускающей возможности выбраться из неё и подняться на более верхний уровень, где сейчас и стояла Туён рядом с помощником.

На верхнем уровне арены был небольшой помост для наблюдения за происходящим внизу. На этом помосте стоял высокий, широкоплечий мужчина средних лет. Лишенная волос голова была украшена татуировкой: на затылке красовался взятый в треугольник глаз, от которого со всех сторон отходили лучи, пересекая всю поверхность бывшего волосяного покрова, стремясь ко лбу, ушам, шее. Строгое белое одеяние выделяло его из всех, визуально подчеркивая статус.

– Это господин Самсон, – шепотом сказал помощник девушке, представляя алхимика издалека, чтобы не потревожить мужчину своим голосом. – Подойдем поближе.

Туён заметила, что вдоль стен сверху стояли танэри, у ног некоторых лежали арбалеты. Этот факт удивил её так же сильно, как и наличие подобной комнаты. Танэри обычно не использовали такое оружие.

Алхимик их заметил и сделал приглашающий жест рукой. Кван Чи поспешил подтолкнуть Туён, намекая, что следует быть расторопнее.

– У нас пополнение, – с холодной улыбкой сказал Самсон, скользя изучающим взглядом по её лицу и фигуре.

От его внимания Туён покоробило. Это не было похоже на интерес, который испытывал мужчина к женщине, скорее таким взглядом рассматривали весьма занимательный экспонат. Хотя, наверное, так и было. В голове мелькнула мысль, что тайри Кэтсу, очевидно, просветил алхимика, кого именно к нему послал в крепость, вот Самсон и прикидывал: скормить монстрам её по частям или целиком.

Металлический скрип небольших ворот внизу прозвучал траурной музыкой. На арену вышли мужчины с оружием. Некоторых Туён узнала, это были заключенные с третьего крыла, где она дежурила раньше. Сердце заколотилось чаще, предчувствуя беду.

– Танэри Ли, подойдите, – сказано спокойно, но сомнений в том, что это приказ – не было. Туён встала рядом. Самсон снова окинул её изучающим взглядом. К её удивлению, мужчина был довольно молод, от силы лет тридцати двух-трех, не больше. Черты лица были весьма приятные и делали бы внешность привлекательной, если бы не холодный взгляд темных глаз с сокрытой там жестокостью.

– Испытания, – заговорил он, переводя взгляд на людей внизу, – это венец очередного этапа моих исследований. Видите этих людей, танэри Ли? Им выпала великая честь послужить своей стране! Людей разделили на команды. Для удобства опознания, мы пометили их двумя цветами. Те, что с синими поясами – будут агрессорами. Те, что с желтыми – защищающимися. По моему сигналу начнется бой. Но… – в его глазах загорелся фанатичный огонек, лицо стало одухотворенным, а голос зазвенел от восторга, – суть этого действа совсем в другом. Через пару минут к их сражению присоединятся монстры, которые должны будут убить агрессоров и не тронуть защищающихся. А теперь, – он в нетерпении потер руки, – задайте правильный вопрос, танэри Ли!

– Как монстры поймут, кого нельзя трогать? – сдавленно проговорила девушка, с ужасом смотря на ожидающих внизу мужчин.

Самсон аж подпрыгнул от восторга. Очевидно, вопрос был верным.

– Одежда защищающихся пропитана специальным составом, который я разработал. Монстры учуют его и не тронут, – добавил уже тише: – По крайней мере, так это должно работать.

Должно… Иными словами, он только предполагает. Туён стало плохо. Она вцепилась руками в металлические перила ограждения. Самсон победно усмехнулся и махнул. Мужчины схлестнулись на мечах, но наносить вред друг другу не спешили – знали, что впереди их ждет другой враг, гораздо более страшный.

Алхимик не стал затягивать с появлением чудовищ – горел нетерпением проверить свой состав – и дал отмашку людям, что стояли у подъемного механизма. Вторые ворота внизу арены открылись, оттуда выскочили, обезумев от долгожданной свободы, четыре монстра. Люди внизу забыли о своем предназначении и перестали биться друг с другом, поворачиваясь к тварям. И сколько Самсон не кричал, приказывая не отвлекаться от плана, заключенные стояли на месте, ожидая следующего хода от существ. И он последовал…

Состав алхимика оказался нерабочим. Тварям было всё равно кого кромсать. Испытания превратились в кровавую бойню.

– Прикажите отступить! – закричала Туён, цепляясь за решетки. – Монстры разорвут их!

– Да, – просто констатировал Самсон, разочарованно смотря на происходящее внизу.

– Но это же люди! Живые люди! – снова вскричала девушка.

– И что? – не понял он её истерии, начиная утомляться от излишней эмоциональности новой подчиненной.

Туён хотела зажмуриться, но не могла, её словно парализовало. На её глазах человека, которого видела каждый день три недели, который поведал ей немало веселых историй, который сильно тосковал об оставленных далеко в своей деревушке, на окраине империи, родных, – разорвали пополам мощные лапы диковинной твари.

– Где ваше сострадание? Это же люди… – прошептала она, не замечая своих слез.

– Это не люди, – раздраженно произнес Самсон. – Это воры, убийцы, насильники… Поверьте, танэри Ли, если бы вы оказались на их месте, то они бы не пожалели вас. Но если вас это утешит, то их смерть не была напрасна, они закончили свою жизнь достойно, послужив стране и науке.

Людские крики быстро стихли. Внизу лишь рыскало и бросалось на металлические ограждения одно существо, остальные пали.

– Приказать убить его? – участливо поинтересовался помощник у впавшего в задумчивость алхимика. – Или