Законник Российской Империи. Том 7 - Оливер Ло

— Предатель, — произнёс первый из них голосом, напоминающим шорох осенних листьев. — Ты бежишь, но не можешь убежать.

— Я не бегу, — спокойно ответил Эдвард, снимая свои красные очки. — Я веду. И вы пришли именно туда, куда я хотел.

Хранители замерли, почувствовав опасность. Но было уже поздно — один из них все же сделал шаг вперёд, активировав руническую ловушку. По земле пробежал волной серебристый свет, замкнув круг вокруг пришельцев.

— Барьер отсечения, — прошипел второй Хранитель. — Ты думаешь, подобные трюки остановят нас?

Вместо ответа Эдвард закрыл свои белые глаза и произнёс слово, которое не должно было существовать в человеческом языке:

— Иллюминатус.

Из его тела хлынул поток ослепительного света — чистая энергия, сконцентрированная в смертоносный луч. Барьер отсечения усилил эффект, не позволяя энергии рассеяться и направляя её непосредственно на Хранителей.

Первый из них успел поставить защиту — мерцающую сферу тёмно-фиолетовой энергии. Его товарищу повезло меньше — второй Хранитель отлетел к деревьям, его одеяния дымились.

— Невозможно! — выдохнул первый. — Эта сила запрещена вне Вечного Города!

— Для вас — да, — Эдвард шагнул ближе, и его глаза засветились еще ярче. — Но я давно живу по своим правилам.

Уцелевший хранитель атаковал. Воздух наполнился вспышками энергии, деревья вокруг поляны затрещали под воздействием магических потоков. Эдвард двигался с нечеловеческой грацией, уклоняясь от большинства ударов и отражая остальные встречными заклинаниями.

— Сияние Истины, — произнёс он, и новая волна света затопила поляну.

Второй пытался защититься, но его барьер не выдержал мощи атаки, и он рухнул, пронзённый лучами энергии.

Остался только первый — самый сильный. Он отбросил капюшон, обнажив лицо.

— Ты проклят, Эдвард, — прохрипел он. — Альберик узнает о твоём предательстве.

— Он уже знает, — Эдвард сложил пальцы особым образом. — Но ему не остановить меня. Я защищаю наследие Марии, как поклялся.

— Её наследие принадлежит Вечному Городу! И всегда будет принадлежать!

Последняя схватка была короткой и беспощадной. Хранитель призвал всю свою мощь, создав вокруг себя воронку тёмной энергии, разрывающей пространство. Земля под ногами Эдварда треснула, деревья на краю поляны начали гнуться и ломаться.

Но Эдвард словно ожидал этого. Он выставил вперёд обе руки, и из его ладоней хлынул поток света, встретивший тьму Хранителя. На границе двух энергий возникло нестабильное марево, искажающее воздух.

— Луч Суда Света, — произнёс Эдвард своё последнее заклинание.

Свет в его руках сконцентрировался в тонкий луч невероятной яркости, который прорезал защиту Хранителя и пронзил его грудь. Последовал взрыв такой силы, что сосны вокруг поляны вспыхнули, как спички.

Когда марево рассеялось, Эдвард стоял один посреди обугленной земли. От Хранителей не осталось ничего, кроме трёх тёмных пятен на земле. Бой был выигран, но цена оказалась высокой — вокруг полыхал лесной пожар, стремительно распространяющийся от поляны.

Эдвард надел свои красные очки и впервые за всё время позволил себе улыбнуться. Пусть огонь скроет следы этого необычного столкновения. Никто не должен знать, какая магия использовалась здесь — магия, неизвестная в этом мире.

Глава 8

Библиотека Императорской академии наук, где хранились архивы матери, была настоящим памятником человеческому знанию — величественное здание с колоннами, украшенное барельефами великих ученых прошлого. Внутри — бесконечные ряды книжных шкафов, уходящие вверх на три этажа, запах старой бумаги и чернил, приглушенный свет магических светильников, не причиняющий вреда древним манускриптам.

Получить доступ к закрытым секциям оказалось проще, чем я ожидал. Благодаря увлечению Анастасии целительством, её интерес к работам матери не вызвал ровно никаких подозрений. Один благожелательный кивок от императора — и все нужные двери открылись перед ней. По документам проходила только она, но я, разумеется, не собирался оставаться в стороне.

— Готов? — шепнула Анастасия, когда мы подошли к массивной двери с серебряными рунами.

— Всегда, — я улыбнулся.

Анастасия вышла из-за стеллажа и предъявила особую печать смотрителю, сухому старику с длинной седой бородой, который смерил её внимательным взглядом, затем кивнул и отошел к своему столу. Как только она переступила порог, я сосредоточился и прошептал:

— Преломи.

Пространство вокруг меня слегка задрожало, преломляя свет и делая меня невидимым для окружающих. Это было новое применение моей магии, которое я освоил совсем недавно. Требовалось невероятное сосредоточение, чтобы поддерживать эффект в нужном состоянии, но оно того стоило. Я проскользнул за сестрой, и тяжелая дверь закрылась за нашими спинами.

— Ненавижу, когда ты так делаешь, — поморщилась Анастасия, наблюдая, как я снова становлюсь видимым. — Выглядит жутковато, знаешь ли.

— Лучше бы восхищалась моим мастерством, — я усмехнулся, потирая виски. Поддержание заклинания вызывало лёгкую головную боль, с ней предстоит еще свыкнуться.

Мы оказались в просторном овальном зале с несколькими столами в центре и множеством шкафов вдоль стен. Здесь хранились научные труды матери — результаты экспериментов, наблюдений, теоретические выкладки.

— С чего начнем? — спросила Анастасия, окидывая взглядом стеллажи с сотнями папок.

— С её последних работ, — ответил я, подходя к дальнему шкафу, где хранились более поздние исследования. — Если эликсир Романовой основан на работах матери, то ключ должен быть там.

Следующие несколько часов прошли в тишине, нарушаемой лишь шелестом страниц. Я методично изучал документы, которые вышли из-под пера Марии Леонхарт — отчеты, журналы наблюдений, неопубликованные статьи. Её почерк был аккуратным, с характерным наклоном вправо, а на полях часто встречались пометки и комментарии, сделанные явно для себя.

Именно эти пометки привлекли моё внимание. Среди сухих научных формулировок порой проскальзывали странные упоминания:

«Метод синтеза аналогичен процессу калибровки квантовых генераторов в лабораториях В. Г.».

«Эффект напоминает принцип работы темпоральных аккумуляторов».

«Требуется консультация со специалистами Вечного города по вопросам изоморфной индукции».

Вечный город. Это название встречалось несколько раз, всегда мимоходом, как нечто само собой разумеющееся. Для матери это был не миф, не легенда — реальное место, с которым она была хорошо знакома. И, похоже, она имела какую-то связь с ним, раз рассуждала в таком ключе.

— Максим, посмотри на это, — голос Анастасии вырвал меня из размышлений.

Она раскрыла передо мной толстую папку с пожелтевшими от времени листами. «Теоретическое обоснование метода нейтрализации ментального воздействия, посредством интерференции магических волн» — гласил заголовок.

— Это оно! — в голосе сестры звучало неприкрытое восхищение. — Здесь