Без Неба: Выход на Дно - Гизум Герко

Здесь, вдали от корабля, тишина стала еще более гнетущей. Было слышно только наше собственное дыхание в шлемах, шипение систем скафандров и хруст камней под тяжелыми ботинками. Давление ощущалось физически, сдавливая грудь даже сквозь броню скафандра. Каждый шаг требовал усилий. Это была совсем другая работа, не та, к которой мы привыкли в относительно безопасных, оборудованных шахтах баз. Там были свет, вентиляция, система оповещения, другие люди рядом. Здесь – только мы, темнота, холод, враждебная тишина и постоянный риск. Риск обвала, отказа оборудования, ядовитых газов, встречи с неизвестными тварями, которые могли обитать в этих забытых глубинах.

Мы прошли вглубь метров на пятьдесят, пока тоннель не расширился, превратившись в небольшой естественный грот.

Стены здесь блестели от ила, а в одном углу виднелась темная жила, отличающаяся по цвету от остальной породы.

– Вот она… – сказал я, поднося сканер. – Повышенное содержание арконита. Не слишком богато, но… это оно. Попробуем здесь.

Вернуться к кораблю, притащить старый буровой модуль МБ-3 оказалось тяжелой задачей. Он был громоздким, неповоротливым, и нам пришлось буквально втаскивать его в узкий тоннель, рискуя повредить и модуль, и наши скафандры. Наконец, установив его напротив арконитовой жилы и подключив к переносному энергоблоку, я занял место оператора. Панель управления была допотопной – рычаги, тумблеры, пара стрелочных индикаторов. Никаких сенсорных экранов или нейроинтерфейсов. Чистая механика.

– Давай, старина, не подведи, – пробормотал я, нажимая на рычаг запуска.

Модуль затрясся, заскрипел, из него повалили пузыри. Бур медленно, неохотно начал вращаться. Я направил его на жилу. Раздался оглушительный скрежет – бур встретил камень. Порода поддавалась с трудом. Я увеличил мощность, модуль взревел, завибрировал так, что, казалось, вот-вот развалится на части. Но бур продвинулся лишь на десяток сантиметров и замер, жалобно взвизгнув.

Перегрев.

– Проклятье! – я ударил кулаком по панели. – Эта рухлядь еле дышит!

Пришлось остановить бурение, ждать, пока модуль немного остынет, потом снова запускать

Мы провозились так почти час, пробурив лишь неглубокую дыру. Арконита в выбуренной породе было кот наплакал – мелкая пыль, не стоящая затраченных усилий и риска.

– Может, в другом месте? – предложила Сарра, которая все это время стояла рядом, освещая рабочую зону и следя за датчиками окружающей среды. – Сканер показывает чуть левее сигнал посильнее.

Мы переместили модуль, снова провозившись с его установкой.

Снова запустили.

На этот раз порода поддалась чуть легче, но через полметра бур снова встал, наткнувшись на что-то твердое. Я попытался изменить угол, увеличить давление, но безрезультатно.

Бур заклинило.

– Черт! Опять! – я выругался. – Придется вытаскивать вручную.

Мы провозились еще час, пытаясь освободить заклинивший бур, используя монтировки и лебедку со «Странника».

Нога нещадно болела, скафандр натирал, воздух внутри становился спертым.

Сарра тоже вымоталась, её движения стали медленнее.

И тут это случилось.

Где-то над нами, в толще породы, раздался глухой треск, а потом – грохот. С потолка посыпались камни, один из них, размером с мой кулак, ударил меня по шлему, оставив глубокую царапину на забрале.

– Обвал! Назад! Быстро! – крикнул я, хватая Сарру за руку и оттаскивая ее от бурового модуля.

Мы отскочили к стене тоннеля, прижавшись к ней, пока сверху сыпался град камней и пыли. Обвал был небольшим, локальным, но он мог легко нас задеть, если бы мы оказались под ним. Когда пыль немного осела, мы увидели, что буровой модуль завалило породой. Он был погребен под грудой камней.

Мы переглянулись через исцарапанные забрала шлемов.

– Вот тебе и внешние шахты, – пробормотал я, чувствуя, как отчаяние снова начинает подступать. – Ни арконита, ни модуля. Только куча проблем.

Нам повезло, что остались живы.

Но что делать дальше? Откапывать модуль? Рисковать новым обвалом? Или бросить все и улетать? Но куда? Без денег, без перспектив…

Шахтер, продавший нам координаты, либо сам не знал, что здесь так опасно, либо просто нас обманул. Либо не стоило соваться сюда без опытного провожатого.

Мы сидели в полутьме шахты, слушая тишину и редкие звуки океана снаружи шахт.

Тяжелая, изматывающая работа, постоянный риск, старое оборудование, призрачная надежда на удачу…

Вот она, настоящая жизнь старателя на Дне.

И она мне совсем не нравилась.

***

Провал.

Обвал.

Погребенный под камнями буровой модуль.

Ситуация казалась безнадежной. Мы сидели в тишине несколько минут, пытаясь перевести дыхание и справиться с накатившим отчаянием. Снаружи, за пределами этого тесного, темного грота, ждал поврежденный корабль и огромный долг. Здесь – заваленный инструмент и реальная угроза новых обвалов.

– Нужно его вытаскивать, – наконец сказал я, поднимаясь на ноги. Боль в ноге снова дала о себе знать, но отступать было нельзя. – Мы заплатили залог за эту рухлядь. Если мы ее здесь оставим, тысяча кредитов пропадет. И мы останемся без инструмента.

– Ты думаешь, получится? А если снова обрушится? – Сарра посмотрела на завал, потом на меня.

– Будем действовать осторожно, – я направил луч фонаря на груду камней, скрывшую буровой модуль. Завал был не таким уж большим, как показалось сначала. Крупные валуны перемежались с мелкой осыпью. – Притащим лебедку со «Странника». Попробуем растащить самые большие камни. Медленно. По одному.

Возвращение к кораблю за лебедкой и ее установка в узком тоннеле заняли еще добрых полчаса.

Мы работали молча, сосредоточенно.

Я закрепил трос за самый крупный валун, блокировавший доступ к модулю, а Сарра встала у пульта управления лебедкой, установленного на треноге у входа в грот.

– Давай! Потихоньку! – скомандовал я по рации шлема.

Лебедка натужно загудела, трос натянулся, как струна.

Валун не двигался.

Я посветил фонарем, осматривая его основание – он заклинился между двумя другими камнями. Пришлось лезть самому, вставлять монтировку, пытаясь создать рычаг. Руки скользили по илистым камням, скафандр стеснял движения, раненая нога протестовала при каждом усилии.

Пару раз сверху снова посыпались мелкие камни, заставляя нас замирать и прислушиваться к дыханию шахты. Но мы упорно продолжали. Наконец, с оглушительным скрежетом валун поддался, сдвинулся с места.

Лебедка втянула его в тоннель, освобождая доступ к погребенному модулю.

Мы провозились еще час, растаскивая камни поменьше и расчищая завал.

Модуль пострадал не сильно – несколько вмятин на корпусе, пара погнутых креплений, но основной механизм и бур выглядели целыми. Я быстро провел диагностику с помощью импланта – основные системы были в норме.

Нам повезло.

– Живой, старина, – с облегчением выдохнул я, отключая сканер. – Повезло.

Но первая жила оказалась безнадежной.

Мы попробовали бурить рядом – тот же результат, твердая порода, лишь редкие вкрапления «синей крови». Было ясно, что та жила, которую разрабатывали предыдущие старатели, либо истощилась, либо они забрали все самое ценное.

– Нужно искать дальше, – сказал я